Крис валялся на бетонном полу почти десять минут. Серая куртка на нем изрядно попортилась, как и спортивные брюки. А вот мокрая футболка прилипла к телу. Нортон запыхался и вспотел, пока добирался до спасительной двери. Его знобило. На лестнице оказалось крайне холодно. Пора было выдвигаться вперед, навстречу следующим приключениям.
Преодолев несколько этажей, гипнотизер остановился на тринадцатом. Как раз то самое число, которые многие считают дьявольским. Правда, в некоторых странах оно приносило счастье. Крис относил себя не к суеверным людям, а к атеистам. Но из-за произошедших событий Нортон понял, что его взгляды на мир устарели, и, если он хочет распутать запутанный клубок, нужно изменить мышление...
И восприятие реального мира. Вот о чем Крис стал задумываться в последнее время. Наверно, все то, во что верит человек, действительно существует по-настоящему. Тогда где-то могут бродить ангелы, скрывающиеся от человеческих глаз и приходящие только в самые трудные моменты. Но тогда и призраки настоящие. Может, все эти легенды о мифических существах вовсе не выдумка? Значит и демоны реальны. Нортон помнил, что восприятие реального мира человеком весьма субъективно. Иначе общество не называло бы тех, кто говорит о призраках, демонах или подобным им созданиях, сумасшедшими и безумцами.
Восстановив силы, Крис с неохотой открыл дверь, и в лицо, почти сбивая с ног, ударил невыносимый жар. Клубы едкого дыма повалили из помещения, охваченного пламенем. Нортон прикрыл нос рукой. Дышать становилось невозможно. Он, постояв с минуту, закрыл дверь. Нужно найти обходной путь.
Спустившись на двенадцатый этаж, он обнаружил, что здесь дверь накрепко заперта. Крис разочарованно пнул ее и спустился еще ниже. Но и там все повторилось. Тогда Нортон решил предпринять последнюю попытку.
Он стоял на десятом этаже. Гипнотизер обхватил пальцами дверную ручку и дернул на себя. Но дверь не поддалась напору. Она также была закрыта. Крис со всей силы рванул ее на себя еще раз, а потом в обратную сторону, но дверь была словно наглухо приварена. Ни на миллиметр не дрогнула.
- Я уже все это ненавижу! - вырвалось у Нортона со злости. Он беспомощно стукнул кулаком по двери и поплелся обратно на тринадцатый этаж.
"Наверняка все это того стоит!" - утешил себя Крис, стоя перед дверьми.
Гипнотизер осторожно прикоснулся пальцами к дверной ручке из стали и отдернул руку. Она нагрелась за то время, пока Нортон искал другой путь. Что же ему приходится делать, чтобы только добраться до заветной информации. Но также был шанс, что там ничего и не окажется.
Крис использовал край куртки, чтобы быстро открыть дверь. Через ткань слабо ощущалось тепло. В этот раз жар казался обжигающим. Нортон прищурился. Глаза защипало от едкого дыма. Он натянул на лицо ворот куртки и вошел в охваченный огнем этаж.
Разглядеть что-то было трудно. Из-за дыма слезились глаза. Крис пригнулся, стараясь разобраться в какую сторону лучше всего двинуться. Огонь был везде. Языки пламени победно танцевали, сжигая до основания все, что находилось в помещении. Нортон услышал, как что-то обрушилось, а пол под ногами завибрировал. Он протер глаза рукой и на время избавился от слез.
Путь впереди был объят яростным огнем, выжигая дотла пластик и дерево. В воздухе витал запах гари и едкого дыма. Это все, что удалось Крису почувствовать, дыша через ворот куртки. Мокрая ткань была бы куда эффективней.
Еще одна часть потолка обрушилась вместе с огромной комнатой четырнадцатого этажа. Под таким весом пол окончательно провис и обрушился. При этом из-за характерного звука показалось, словно он не просто рухнул на двенадцатый этаж, а плюхнулся в воду.
Нортон остановился в нескольких сантиметрах, вовремя заметив, что часть пола отсутствовала. Точнее, она с трудом держалось на стальных арматурах, пронизывающих бетон повсюду. Образовалось нечто похожее на скат или на горки из детства, с которых все любили скатываться. Крис решил спуститься на двенадцатый этаж в надежде, что сможет выбраться оттуда. Вот только он поздно заметил, что там было все затоплено.
Нет ни одного места бредовей, чем подсознание человека. За сегодняшний сеанс Крис почувствовал это на собственной шкуре особенно сильно. Он со всего маху нырнул под воду и открыл глаза, которые невольно, скорее даже инстинктивно, закрыл во время падения.
Весь этаж был затоплен почти до самого потолка. Крис перед тем, как нырнуть, успел сделать глубокий вдох. Он осмотрелся в поисках выхода. До двери было не так далеко, но ему могло не хватить кислорода. А умирать столь мучительным способом, задыхаясь под водой, не лучший вариант покончить с собой. Нортон заработал руками и почти вплотную прислонился к потолку. Между ними словно образовалась воздушная подушка.
Высунув нос и рот, Крис сделал глубокий вдох и, резко развернувшись, уперся ногами в потолок и оттолкнулся от него, придав себе ускорение. Подсознание Уилсона медленно становилось хитроумной и изощренной ловушкой. Но на кого? Или на что?
Нортон активно работал руками и ногами. Казалось, еще немного, и у него начнутся судороги. Он прямо ощущал в мышцах болезненное жжение. До двери осталось совсем немного, буквально каких-то несколько метров. Вот только Крис сомневался, что сумеет доплыть. Силы стремительно покидали его замученное тело. Он истощился не только в физическом смысле, но и в моральном. Осталось уповать на то, что сила воли и стремление все закончить не позволят ему так быстро опустить руки.
Собственные мысли о надвигающейся смерти подгоняли Криса. Он окончательно преодолел расстояние, которое отделяло его от свободы и жизни. Нортон дернул дверную ручку на себя, а потом изо всех сил толкнул ее вперед. Она лишь на миллиметр поддалась. В воде не особо получалось что-то делать. Нортону казалось, что все его движения были слишком слабы. Он предпринял очередную попытку, перебарывая желание глотнуть воздуха.
Толкнув дверь, гипнотизер почувствовал, будто преграда начала уступать напору человека и давлению скопившейся в помещении воды. Еще один толчок доказал это. Стальная дверь открылась. Крис вместе с необузданным потоком холодной воды помчался вперед на лестничные пролеты. Он барахтался, размахивая руками, словно искал, за что ухватиться, чтобы уцелеть и не последовать за стекающим водопадом вниз.
Нортон ударился головой о перила и схватил их руками, сжав пальца до болезненного хруста в суставах. Это сработал инстинкт самосохранения, самый сильный в любом человеке, у которого здравый рассудок был на месте. Вися на перилах, Крис обрадовался, что относился к таким людям.
Два пальца предательски соскользнули. Поток воды наконец-то ослаб. Гипнотизер из последних сил предпринял рывок, ощущая, как мышцы рвутся на руках и их пронзает жгучая мучительная боль. Он подтянулся достаточно, чтобы закинуть одну ногу на перила, и уже с помощью собственного веса перевалился на другую сторону. Впервые Нортон обрадовался тому, что ударился о твердый и холодный бетон, отбив плечо. На его лице заиграла довольная, почти победная улыбка. Он выжил.
- Если я до тебя доберусь, - выкрикнул Крис, приглаживая назад мокрые волосы, которые непривычно лезли в глаза, - убью!
Ему чудом удалось пережить все эти испытания или ловушки. По вискам больно долбил бешеный пульс. Он дышал часто и неглубоко. Организм еще не пришел в норму после того, что пережил. Гипнотизер получил изрядную долю адреналина за короткие полчаса. В руках и ногах ощущалась привычная слабость, словно из него выжали все соки до последней капли. Но настроение у Криса было приподнятое и воодушевленное. По сути, ему удалось выжить в этом кошмаре. И притом превозмочь самого себя. Нортон был рад, что смог победить благодаря силе воли. Она и помогла ему сломать преграды. А он остался цел и невредим, если не считать шишки на затылке и ушибленного плеча.
К сожалению, вся одежда промокла, и очень скоро Крис застучал зубами. Его знобило. Как и положено городскому жителю, гипнотизер самостоятельно добывать огонь не умел. Зато знал, где его можно найти. Нортон поднялся с пола, опираясь на те самые перила, которые спасли ему жизнь.