Крис решил прогуляться по Волчьему лесу. Раньше он никогда бы не осмелился пойти в него в одиночку, но сегодня другое дело. В городе с каждым днем становилось все менее безопасно. Все плохое, что скрывалось долгое время в тени, ожило. И парковка с той сценой убийства тому доказательство. Также улицы все еще патрулировали полицейские из-за прибывших агентов.
В лесу было тихо и непривычно спокойно. Где-то вдалеке слышался гул проезжающих машин по главной дороге. Снег под ногами жалобно скрипел. На лице Криса появилась усмешка. Он вспомнил один интересный момент, который вычитал в очередной книге или популярном романе. Нортон точно не помнил. Но там упоминалось, что снег под ногами героя хрустел и, это что-то навеивало ему. Автору стоило бы прогуляться и прислушаться. Он жалобно скрипит, словно ему так же больно, как и всему живому вокруг.
Над всем лесом возвышалась старая церковь и колокольня, лишившаяся главного достояния - огромного колокола. Крис направился к ней. Ему хотелось посетить это место, ведь в далеком прошлом, он избегал церквей. Но за последнюю неделю все изменилось. Нортон пока что точно не разобрался, во что он готов верить без всяких доказательств, а во что нет. Будь бы здесь Джим, он явно бы упомянул обожаемого Бога, который не уберег его семью от убийцы. Из-за этого гипнотизер часто не понимал, почему люди так сильно хотят в него верить.
К его удивлению тропинка до церкви уже была кем-то протоптана. Крис уверенно шел к давно заброшенному зданию. К этому месту его вела интуиция, которая вздумала проснуться после всего пережитого. Она подсказывала ему, что там находится то, что следует знать гипнотизеру.
И чем ближе Нортон подходил к зданию, тем больше становилось вокруг следов. Снегопад прекратился еще несколько часов назад, и поэтому можно было легко понять, что здесь недавно кто-то был. А эта затея прогуляться одному до заброшенной церкви резко перестала нравиться Крису. Но на экстренный случай у него в кармане куртки есть заряженный пистолет.
Вблизи гипнотизер заметил, что кто-то немного подлатал полуразрушенное здание. Ему пришлось обогнуть церковь, чтобы найти вход в нее. Проходя мимо заколоченного окна, Крису показалось, что внутри кто-то есть. Он подумал бросить все-таки эту затею, но почему-то не решился. Если его интуиция подсказывала ему правильно, то возможно Нортон нашел бы здесь какую-то зацепку. Все равно он не знает, как найти Виктора.
Возле главного входа было натоптано. Повсюду виднелись следы от ботинок разного размера, а в некоторых местах снег оказался стоптан до самой земли. Тут явно собирались группами. Но для чего? Наверняка Крису не понравится ответ на этот вопрос. Он не торопясь подошел к лестнице. Осталось преодолеть ступеньки, и Нортон подойдет к массивной двери из дерева.
- Крис, рад лично с тобой встретиться, - его вышел встречать мужчина в балахоне. В таком же были помощники Чейза Рида.
- А вы кто еще? - похоже, Нортону не стоило так сильно доверять его интуиции.
- Ох, простите, и где же мои манеры? - мужчина противно захихикал. - Я Митчелл Пайс - пророк, ведомый Предвестником.
Крис услышал сразу две знакомых детали. Во-первых, фамилию этого пафосного "пророка", а во-вторых, имя того кому он поклоняется. Может, его интуиция не так плоха, как он первоначально подумал. И не стоит отрицать тот факт, что Нортон нашел проблемы на свою пятую точку.
Из-за церкви также вышли еще несколько фанатиков в балахонах и почти вплотную приблизились к Крису. Митчелл снял с себя капюшон, обнажив лицо, изуродованное шрамами и ожогами. Волосы на голове отсутствовали, и улыбался он не как все люди - на обе стороны, а только на левую часть. Ему прямиком на карнавал уродов. Если бы даже он не занял там первое место, то уж точно попал бы в почетную тройку.
- Приятно познакомиться с вами, Крис. Предвестник мне говорил о вас и просил оставить в живых, - в его голосе не было никаких эмоций, кроме ненависти, которая так и бурлила в Пайсе.
- Митчелл, к сожалению, я не могу сказать то же самое вам, - брезгливо отступил назад Нортон, показав свое отношению к нему.
- Вам, как и всем, нравится красота человеческого тела? - разочарованно произнес Пайс.
- Мне нравятся красивые девушки, прошу вас заметить, - продолжал наигранно говорить Крис, - и вы не подходите под это описание, так ведь?
- Хватит умничать! - прикрикнул Митчелл, сорвав с себя маску спокойствия.
- Что вам от меня надо? - гипнотизер перестал валять дурака, и с его лица сползла ехидная улыбка.
- Ничего. Кстати, а как поживает ваш друг, Джим Брэдли? - лидер сектантов спустился на одну ступеньку ниже.
- Так вы стоите за нападением? - Нортон посмотрел на трех фанатиков и уже обдумывал, как с ними справиться.
- Нет, это Предвестник использовал нас в качестве инструмента! - эти слова, Крис где-то это уже слышал.
- А у вас случайно нет брата Виктора Пайса? - спросил гипнотизер и стал следить за реакцией лидера сектантов.
- Не смей произносить его имя вслух! Он еретик, предатель, что посмел помешать совершить апокалипсису еще тогда. А ты, Мэйсон МакКой, не избежишь предначертанной тебе судьбы! - Митчелл окончательно сорвался. - Мои верные братья, схватите его. Он нужен для ритуала живым!
После приказа Крису ничего не оставалось, как начать сопротивляться. Больше не было времени для разговоров и размышлений. Нортон отбежал в сторону, на ходу вытащил из кармана пистолет и направил дуло на фанатиков. Вид огнестрельного оружия подействовал на них гипнотическим образом. Все, что оставалось сделать, это медленно свалить отсюда в надежде, что они не решат его преследовать. Что, конечно, в свою очередь маловероятно.
- Не двигайтесь. Иначе я пристрелю вас, - Нортон еще осознанно не убивал людей. А так его руки были запачканы в крови невинных.
- Им смерть не страшна. Они умрут ради благого дела, - спокойно заявил Митчелл, и фанатики сдвинулись с места.
Их лица скрывал капюшон балахона, украшенного странными символами. Но Крис видел их отрешенный взгляд. Не требовалось других доказательств того, что эти люди готовы умереть ради успеха общего дела. Они подходили все ближе и ближе, но Нортон не решался нажать на спусковой крючок. Он не хотел никого убивать. Не хотел. Или просто не мог.
И ему вспомнилась Джессика. Крис давно не видел ее лица, глаз и губ. Он снова хотел вдохнуть ее аромат духов, прикоснуться к ее волосам и поцеловать. Перед глазами Нортона промелькнули кадры его смерти. Он видел себя со стороны, лежащего в открытом гробу и с ним прощались все те, кто верил в него и знал настоящего. Общество бы оставило на нем клеймо опасного преступника и маньяка, жестоко убившегося десятки людей. И он действительно хочет оставить только это после себя?
Нортон нажал на спусковой крючок и раздался выстрел. Один из фанатиков схватился за горло, откуда сочилась багряная кровь, и упал на землю, издавая булькающие звуки. Крис не хотел убивать их, но другого выбора не осталось. Первый сектант кинулся на помощь раненому товарищу, чья жизнь медленно угасала, а другой замер на месте и испуганно покосился на кого-то.
- Виктор? - Митчелл побледнел, словно увидел призрака из давнего прошлого. Он отступил назад к дверям церкви.
- Брат, я давно тебя искал, - послышался позади Криса знакомый голос. - Мэйсон, ты как?
- Виктор? - в отличие от брата, Нортон был рад встретиться с ним.
- У тебя пистолет на предохранителе, - осуждающе покачал головой Пайс.
Нортон смущенно опустил глаза, поняв, что допустил непростительную ошибку. А так же обрадовался, что это не он пристрелил фанатика. Но он все-таки исправил недочет и снял пистолет с предохранителя. Пусть Крису и не нравится убивать людей, но шутить сектанты не станут. А ему нужно еще узнать, как все прекратить.
- Тебе Мэйсон все равно не избежать судьбы! - выкрикнул Митчелл и скрывался в помещении церкви.
Фанатики больше не вели себя как герои. Виктор подошел к тому, что стоял, подняв руки вверх, и прикладом ударил ему по затылку. Он обмяк и свалился на землю. А вот сектант, которого ранил Пайс, умер с открытыми глазами, придерживая рукой рану. В воздухе противно запахло дерьмом и мочой, а так же еще чем-то, но Крис не стал принюхиваться. Виктор так же оглушил другого фанатика, который склонив голову на грудь мертвого товарища.