Еще несколько минут Нортон провел в странном состоянии между сном и реальностью. Или же он давно спал? Крис этого не особо осознавал. Все смешалось воедино, а подсознание вырисовывало мрачную альтернативную реальность вокруг него. Они ехали по полуразрушенному городу. Над зданиями зависли низкие темно-алые тучи, из которых вот-вот польется кровь. Тогда гипнотизер перевел взгляд на тех, кто его сопровождал, и был ввергнут в шок тем, что увидел. Там больше не сидели люди из плоти и крови. Вместо них машину вел скелет, обвитый ярко-красными мышцами. И заметив, что Крис на него смотрит, он повернул голову и снял очки, которые прятали глаза налитые кровью. Без век и бровей это чудище смотрелось очень уродливо.
- Все, приехали, - сказал скелет, и мрачное наваждение так же быстро исчезло, как и появилось.
Макс толкнул Криса в плечо. Он приоткрыл глаза и обрадовался тому, что все это оказалось просто очередным кошмарным сном, которые будут его еще долго преследовать. Нортон посмотрел на полицейского, тот нетерпеливо переминался с ноги на ногу из-за толпы репортеров, окруживших машину. Гипнотизер продвинулся к приоткрытой двери, и Макс подхватил его за локоть и помог выбраться наружу.
Второй полицейский пытался отогнать журналистов, которые так и нахлынули на бедного Макса и заодно на Криса. По глазам больно ударили множество фотовспышек, из-за чего Нортон зажмурился. Он не любил фотографироваться и поэтому старался как можно чаще избегать репортеров, которые настойчиво пытались у него что-то выведать насчет клиентов. Прессе нужны были сплетни. Любая информация, чтобы потешить своих читателей.
Он теперь главный герой любых новостей. Его показывают по всем каналам Соединенных Штатов. О такой рекламе Крису оставалось только мечтать.
В толпе, среди десятков незнакомых лиц, Нортон встретился взглядом с единственной девушкой, которая была ему не безразлична - Джессика. На ее уставших глазах навернулись слезы. Крису стало не по себе, и одновременно он ощутил стыд. Он не сдержал обещание, которое дал ей, и, наверно, за это она его никогда не простит. Гипнотизер почти свыкся со своим положением, но после того, как увидел любимую девушку, все изменилось. Ему в голову взбрел безумный план побега на глазах у одичавшей своры репортеров и полицейских, готовых с удовольствием применить огнестрельное оружие.
Макс довел его до дверей участка, а Билл своевременно приоткрыл их и торжественно пригласил пройти внутрь. В холле было столпотворение всех полицейских и детективов с гражданскими людьми, которые прижались к стенке и с ненавистью в глазах провожали его взглядом.
Его вели в допросную комнату. Крис отлично был знаком с нею. А теперь познакомится поближе, не как человек, который помогает раскрыть дело, а как убийца. И его будут пытаться расколоть агенты ФБР, чтобы Нортон рассказал все и желательно правду. Но кто поверит в то, что видел он сам? Как ему объяснить все это тем, кто будет его допрашивать? Гипнотизера скорее сочтут преступником с раздвоением личности. Если так решат, то ему не грозит смертная казнь. Но может ему стоит молчать?
На втором этаже было на удивление пусто. Капитан Бернхард умел подавать информацию. Он также был уверен в себе и никогда не проявлял слабость. Всегда держался хладнокровно и спокойно, словно он давно привык ко всяким нападкам со стороны назойливой прессы. В общем, Бернхард хвастался, что они поймали опасного преступника совместными усилиями с агентами ФБР. Ничего нового.
Криса провели в комнату для допросов. Первым в помещение вошел Нортон, а за ним следом Макс, который пристроился рядом с дверью, а его толкнул вперед, указывая на один из стульев.
- Приготовься, скоро ты на своей шкуре узнаешь, что такое настоящий профессиональный допрос, - самоуверенно пропел Макс и словно специально стал поигрывать дубинкой.
- Может, это прозвучит грубо, но вы никогда не думали, что вам нравятся мужчины? - вдруг вырвалось у Криса.
- При других обстоятельствах я бы тебя проучил. Поверь мне, - Макс перестал к нему обращаться дружелюбным и наигранным тоном.
В помещение вошел Лукас. Полицейский хотел что-то сказать, но Картер достал из кармана брюк электрошокер и поднес его к животу Макса. Зазвучал знакомый треск. Коп несколько секунд простоял, дергаться, а потом прислонился к стене и медленно спустился по ней, потеряв сознание.
- От судьбы не убежишь Крис, - повторил Картер слова Митчелла. - Ты думал я тебя здесь не достану?
- Ты все с самого начала так запланировал, да? - Нортон не пошевелил и бровями. Он с недавнего времени перестал реагировать на события, над которым был не властен.
- Что все закончится здесь? Да. Но вот только я не думал, что ты будешь разгуливать по городу так долго, а полиция не сможет тебя сразу накрыть. Тут я впечатлен тобою Крис. Отдаю должное твоему упорству, - сказал Лукас, подходя к столу.
- Я и сам от себя такого не ожидал, - честно признался Нортон. Он сильно изменился с того дня, когда превратился в преступника. И маньяка.
- Может, ты облегчишь мне задачу, и не будешь сопротивляться? А я в свою очередь обещаю не причинять тебе боль, - если бы кто-то со стороны смотрел на них и не слышал их разговора, то можно было подумать, что они увлеченно о чем-то беседуют.
- Знаешь, не сегодня и уж точно не завтра, - бодро ответил Крис и посмотрел на Макса, лежавшего без сознания.
- Не волнуйся, он еще жив, пока что! - специально заметил Лукас, а потом продолжил: - Если хочешь, я могу исправить эту оплошность!
- А может, хватит болтать, и перейдем к делу, Картер? - подмигнул Нортон, по-хозяйски закинув ноги на стол.
- Ты прав. Надоело уже беседовать, - поджал губы Лукас, кивая головой.
В следующий момент Крис почуял, как кто-то извне начал врывать в его подсознание, используя установленную ранее связь. Блокировать вторжение Нортон не собирался. Нельзя было упускать шанс провести матч-реванш на своем поле. Пора заканчивать то, что началось почти две недели назад. У них равный счет с тем демоном, Предвестником, и пора бы узнать кто из них сильнее. Но на кону жизнь Криса и все, что ему дорого. И поэтому Нортон не собирался проигрывать, ни за что.
Через несколько секунд в комнату вошел агент Стоун и вытащил пистолет из кобуры. Его движения начали замедляться. Крис буквально видел, как напрягались мышцы на скулах, как он нервно начал моргать, не понимая, что случилось. А потом агент ФБР замер, как и все вокруг. А Нортон погрузился в липкие объятья ненастоящего сна.
Глава 21.
Крис очутился на заднем дворе деревянного двухэтажного дома, с одной стороны окруженного лесом, а с другой ничем. Нортон сначала не понял что к чему, пока не подошел к краю маленького кусочка земли. Это все походило на летающий остров - излюбленное место уединения гипнотизера. Он часто в тяжелые дни представлял, как будет жить на таком вот клочке, отдаленном от всего мира. Здесь никто бы не посмел его беспокоить. Наилучшее одиночество в чистом виде. И, если бы ему надоело сидеть взаперти, он бы снова выбирался в люди, пока все его снова не достало.
Чья-то тень мелькала перед зашторенными окнами. Крису оставалось гадать, кто сидел в его доме, но проверить стоило. Уйти с этого островка просто так невозможно. А, значит, придется играть по правилам, придуманным подсознанием Нортона. В этом есть хотя бы какой-то смысл.
Возле деревянного крыльца с тремя ступеньками Крис остановился. Действительно, ему было интересно знать, кто обитает внутри его собственного дома? Может, демон специально хочет обличить настоящую душу гипнотизера и тем самым ослабить его, подорвав решимость? Понравится ли Нортону то, что он там может увидеть? Ответа на этот вопрос пока не было, но он собирался получить его, войдя в дом.
Крис поднялся по ступенькам и замер возле двери. Он стал прислушиваться к шорохам, что доносились из дома. Казалось, некий незнакомец что-то готовит или работает с ножами, напевая знакомую мелодию под нос. Рука Нортона сама потянулась к дверной ручке. Он не заметил, как потянул на себя дверь и та слегка приоткрылась. В нос ударил острый запах разложения, и гипнотизер невольно отпрянул от двери. Как еще незнакомец мог работать в таких условиях? Нортон невольно вспомнил те неприятные моменты из воспоминаний Лукаса, когда тот пролежал среди гниющих трупов. Запашок там также был не слишком приятный.