Рождается ребенок, растет, становится взрослым человеком, стареет и, наконец, умирает. Только что двигался, говорил, действовал, и вот происходит что-то, от чего он лежит холодный, неподвижный, больше никто и никогда не услышит его голоса. Человек умер… Что такое смерть?
Человек целый день на ногах, он внимателен ко всему, что его окружает: он откликается на зов, видит, осязает, ходит, говорит. Но наступает вечер. Человек ложится, закрывает глаза, засыпает. Он не слышит, когда его, называют по имени, не чувствует прикосновения, не видит зажженного вблизи огня. Человек спит… Что такое сон?
Утром, проснувшись, человек, которого видели всю ночь не подымающимся с ложа, рассказывает, что он побывал за это время в лесах, где когда-то ребенком бродил с людьми своего племени, видел там давно умерших своих собратьев, разговаривал с ними и охотился на небывалых зверей и птиц. И снова вопрос — что такое сновидение?
Причудливые картины сновидений особенно сильно действовали на воображение человека, властно приковывали к себе его мысль. Не в них ли открывает себя людям всемогущая таинственная сила, от которой ждут они исполнения надежд? Не здесь ли то желанное средство общения с «невидимой волей», намерения которой они тщетно старались угадать хотя бы по видимым признакам, придавая им значение примет и предзнаменований?
И вот фантазия, подстегиваемая тревожным чувством страха перед непокорной и загадочной природой, воспламеняемая страстным желанием добиться успеха в житейских делах, создает в голове человека причудливое сочетание жизненных наблюдений и фантастического вымысла. Человеку кажется, что невидимые силы способны отделяться от ощутимых предметов. Во сне второе, незримое наяву «я» человека на время покидает его тело. Смерть наступает якобы тогда, когда оно расстается с ним навсегда.
С пристальным вниманием следит человек за признаками наступающей смерти у того или иного из своих собратьев. Вот уже умирающий совсем недвижим, лишь слабо Вздымается его грудь, но скоро прекращается и дыхание. Может быть, незримая сила, второе, нетленное «я» человека, и есть то теплое и влажное, невидимое дуновение, что вылетает из уст умирающего с последним его вздохом? Не от него ли зависит и сама жизнь? Ведь когда оно улетает, человек умирает.
Так или приблизительно так родилось впервые в древности фантастическое, вымышленное представление о «душе» человека (от слова «дыхание», «дышать»), с присутствием которой в теле якобы связана жизнь и с потерей которой — смерть. Сон стали понимать как временное отделение души от тела, уход ее в странствие. Казалась разрешенной и загадка сновидений — приключений странствующей души заснувшего человека. Тогда же возникла мысль о бессмертии души. С нетленными душами умерших якобы и встречается душа спящего в своих странствиях — сновидениях.
Это выдуманное, ложное истолкование непонятных явлений надолго завладело умами людей.
Фантастическое представление о душе соблазняло своей конкретностью, простотой и кажущейся ясностью, вселяло надежду на помощь сверхъестественных сил. Поэтому на первых порах «духи» и «души» стали размножаться с невиданной скоростью. Все недоступное пониманию быстро становилось добычей «духов». Воображение людей создало «духов» деревьев, птиц, рыб и зверей, «духов» ветра и грома, неба и земли, звезд и воды. «Духов» стали различать по тому, как они относятся к людям. Появились «духи» злые и добрые, «духи», приносящие удачу и насылающие мор, «духи» жадные и прожорливые и «духи» щедрые и милостивые. Скоро они населили мир так густо, что все уже стало казаться понятным и несложным, а всякий вновь появляющийся вопрос легко находил разрешение с помощью всюду и вовремя поспевающих «духов».
Эта форма ранних религиозных представлений носит название анимизма (от латинского слова «анима» — душа). Она также была найдена почти в нетронутом виде у некоторых племен и народностей.
Английский путешественник, исследователь Африки Давид Ливингстон рассказывал, что в пустыне встречаются огромные каменные скалы; в дневную жару они сильно раскаляются, а ночью, быстро охлаждаясь, трескаются со страшным шумом, напоминающим выстрелы. Некоторые местные жители уверяли его, что это стреляют подземные «духи».
Индейцы Мексики считали, что растения, подобно человеку, имеют душу, иначе они не могли бы жить и расти. Они умеют говорить, петь, чувствовать радость и страдание. Зимой, когда деревья застывают от холода, они плачут и молятся солнцу, чтобы оно скорее засияло и согрело их.