Тридцать три несчастья для меня игрушки, — откровенничал Виктор. — Я их имею по девяносто девять в месяц.
Он рано лишился отца, и воспитывала его мать, добрая болезненная женщина. Жили в постоянной нужде на пенсию за отца и скудную её зарплату работницы трикотажной фабрики. Одевались бедно, недоедали, не имели самого необходимого.
В детстве он часто болел, но учился неплохо. Учителя часто ставили его в пример за трудолюбие и усидчивость. Он этим не гордился, ибо всё время жил в постоянной тревоге из-за того, что вот-вот придет беда. Большая и неотвратимая, по сравнению с которой прежние покажутся цветочками.
А «цветочков» в жизни Виктора хватало. Хоть он и не проказил, как друзья, доставалось ему почему-то больше других. Играют, например, они во дворе. Вдруг забегает собака и бросается на них. Первым ей в зубы попадается, конечно, Виктор.
Или лезут на дерево. Каждый старается забраться повыше. Виктору это удается, но ветки не выдерживают его веса и он падает. Рубашкой цепляется за сук.
Снимать его приходится с лестницей. Об этом узнаёт мать, и к ней приезжает «скорая».
На контрольной по английскому языку, который он знал не хуже других, сосредоточиться не дают сидящие за ним девчонки. Он им подсказывает и исправляет ошибки. В результате оказывается за дверью. Его засекает завуч и вызывает мать.
Такие несчастья случались с ним почти каждый день. Это заметили друзья и стали над ним смеяться. Пришлось побить двух из них. В результате оказался в одиночестве. Друзей заменил книгами и гантелями.
А в шестнадцать лет произошло чудо. Виктора покинули несчастья, как назойливые осенние мухи с первыми морозами. Ему стало везти во всём и везде.
Он окончил школу с серебряной медалью и без труда поступил в технический университет. Подрос на двадцать сантиметров и заимел три первых спортивных разряда. На него стали заглядываться девчонки, но Виктору было не до них. Словом, из гадкого утенка превратился в прекрасного лебедя.
Услышав это, Гончаров про себя удивился: не очень-то походил его посетитель на сей поэтический образ.
— Так продолжалось все студенческие годы, — продолжал Виктор. — Вплоть до получения диплома.
Учился он блестяще. Ему предлагали остаться в аспирантуре, но Виктор отказался. Он женился на пятом курсе и к окончанию университета был отцом очаровательной Наташки — вылитой его копии с точностью до запятой.
Надо было содержать семью. Виктор отказался от распределения на недурно живущий завод и подался в бизнес. Он поставил задачу: не только кормить жену с дочкой и матерью, но и заработать денег, чтобы открыть собственное дело.
Виктор хотел ремонтировать иномарки в своей мастерской, любил машины, хотя своей у него не было. И в университете это дело изучал, один раз был даже на практике в ВАЗе. Так что, в профанах не числился.
Была у него и база — в ремонтной мастерской развалившегося колхоза в ближнем Подмосковье. Имелись там стены с крышей, заржавевшие станки и подъездные пути. Не хватало хозяина и денег.
Виктор примкнул к однокурсникам, давно занимавшимся торговлей и не без успеха. Ему сулили золотые горы.
Однако, дружба дружбой, а бизнес — бизнесом. Третья поездка за золотом в Объединённые Арабские Эмираты обернулась для него катастрофой.
Накануне того рокового дня Виктор вместе с двумя напарниками выпил бутылку вина. Утром сел за руль взятой напрокат БМВ и отправился по делам, а друзья остались в гостинице.
Надо же было такому случиться, что он чуть не сбил перебегавшую дорогу женщину. Ежу было ясно, что виновата женщина! Но тамошние гаишники остановили его и поволокли на экспертизу.
Когда анализ показал наличие алкоголя в крови, офицер просиял. Виктора бросили в тюрьму — «зинджан» по-ихнему.
Что там творилось! Перенаселённые отечественные тюрьмы, наверное, казались курортом по сравнению с этим зловонным подземельем в процветающей стране. Виктор думал, что умрет через месяц, но выдержал все шесть месяцев, которые ему присудили.
И хоть бы кто-нибудь пришел на помощь! Никто пальцем не шевелил. Лишь жена билась в истерике в МИДе и валялась в ногах у президента фирмы «Лал», с которой он связался в недобрый час.
Лишь в Москве он понял, что подставили его дружки. Они прекрасно знали, что в Эмиратах спиртного следует избегать, как огня. Знали, но сами и предложили Виктору выпить. Таковы волчьи законы российского бизнеса.
Он высказал «Лалу» всё, что о нём думал. В итоге потерял заработанное в предыдущих поездках и еще остался должен. Чтобы вернуть долг, пришлось пойти торговать в палатку.