Уже на заре жизни он полюбил природу любовью исследователя. Он коллекционировал насекомых, составлял гербарии. Жизнь привлекала его тысячами неразрешенных загадок — все хотелось узнать, понять, найти объяснения. Так проснулась в будущем ученом страсть к естествознанию.
В гимназические годы Бехтерев зачитывался произведениями А. И. Герцена, В. Г. Белинского, Н. А. Добролюбова, Н. Г. Чернышевского, Д. И. Писарева. Великие революционные демократы были пламенными пропагандистами естествознания, и под их могучим влиянием много передовой, прогрессивно настроенной молодежи избрало своим поприщем естественные науки. Несомненно их влияние на выбор профессии, который сделали гимназист Владимир Бехтерев и семинарист Иван Павлов.
Выдающиеся способности и исключительное трудолюбие позволяют Бехтереву двигаться буквально семимильными шагами. Достаточно сказать, что в 21 год он оканчивает знаменитую Медико-хирургическую академию в Петербурге, где остается для научного усовершенствования под руководством крупнейшего русского психиатра И. П. Мержеевского.
Двадцати четырех лет Бехтерев блестяще защищает докторскую диссертацию на тему «Опыт клинического исследования температуры тела при некоторых формах
179
душевных заболеваний». Эта работа молодого ученого была очень важна и в философском отношении, так как она отражала взгляд на психические болезни как болезни мозга и всего организма. В 27 лет Бехтерева как особо талантливого ученого, имеющего уже немало собственных исследований, опубликованных на русском и иностранных языках, командируют на два года за границу. Работая в лабораториях и клиниках таких всемирно известных светил, как физиолог Флексиг и невропатолог Шарко, молодой русский ученый поражает всех широтой своих интересов и глубиной познаний.
Характерно объяснение, данное самим Бехтеревым в его автобиографии, почему он избрал изо всех областей медицины именно область невропатологии и психиатрии: «Эта специальность мне казалась из всей медицинской науки того времени наиболее тесно связанной с общественностью и, кроме того, увлекала вопросами познания личности, связанными с глубокими философскими и политическими проблемами».
Бехтерев всегда принимал непосредственное и живейшее участие в прогрессивном движении передовой русской интеллигенции. В студенческие годы он активный участник сходок и демонстраций, знаменитых студенческих «беспорядков». Став уже в 29 лет профессором Казанского университета, Бехтерев объединил вокруг себя не только революционно настроенных студентов, но и прогрессивную часть профессуры.
Бехтерев всегда стремился помогать революционерам. Вот яркий эпизод из его жизни. Пользуясь известностью как выдающийся врач, Владимир Михайлович имел широкую практику среди самых различных слоев населения. Однажды в беседе с каким-то высокопоставленным больным Бехтерев случайно узнает, что реакция сформировала архичерносотенную «священную дружину», поставившую себе целью убийство наиболее известных русских политических эмигрантов, и что вскоре готовится убийство Кропоткина. Тотчас Владимир Михайлович разыскал надежного человека, который как раз уезжал в это время в Париж, и попросил его обязательно предупредить Кропоткина о готовящемся на него покушении. Кропоткин немедленно скрылся. Прошли многие годы. И вот в 1917 году Бехтерев, уже забывший об этом случае, встретившись впервые лично с Кропоткиным, назвал себя, полагая, что Кропоткин вряд ли слышал его имя. «Я вас хорошо знаю,— улыбнулся Кропоткин.— Вы спасли мне жизнь».
180
Широко известно решительное и смелое поведение Бехтерева в судебно-психиатрической экспертизе по делу Бейлиса, гнусно сфабрикованному черносотенной реакцией. Велико было бешенство царских опричников, когда после ясного, не допускающего никакого двойного толкования и фальсификации заключения Бехтерева царским судьям пришлось оправдать нагло оклеветанного М. Бейлиса1.