— Оно мне не надо, — ответил Роби, а потом сощурился и внимательно осмотрел меня с ног до головы, словно только что увидел. — Погоди, а ты собираешься выходить?
— Откуда?
— Из поезда.
— Так это работает. Ты покупаешь билет, едешь до конечной точки, а потом выходишь.
— Ну не в пустоши же! — округлил глаза и стряхнул на пол крошки от чипсов. — Умереть хочешь⁈
Позже Роби объяснил, что едет в пустоши, чтобы почувствовать связь с предками и землёй. Таким странным способом он пробуждает скрытые способности эфира и делает это раз в неделю, когда появляется время в перерывах между работой. Из поезда выходит только на платформу, хотя иногда набирается смелости и прогуливается по песку, а ещё рисует знаки и занимается прочей ерундой.
К тому времени я слушал его через слово.
И Роби сильно удивился, узнав, что я еду выполнять задание. А в конце он заключил, что я псих и уже труп, если собрался выходить из поезда хотя бы без шестого уровня потребления.
Через полчаса мы остановились посреди пустоши, где рельсы просто-напросто закончились отбойником. И дальше цивилизации уже не было.
Сам по себе поезд был оборудован герметичной защитой, чтобы не привлекать жал и кровососущих насекомых. Так что я ещё три минуты выслушивал истории Роби, пока автоматика отрабатывала и открывала нам двери.
— Неужели пойдёшь? — Роби вышел следом за мной на платформу, а вот на песок не спешил. — Убьют же!
В лицо бил приятный, тёплый ветер, а справа на холме шелестели фиолетовыми листьями деревья. Я отошёл подальше и задействовал способность. Всё стало видно как на ладони. Ветер гонял скопления кислорода в воздухе, кто-то прятался в кроне деревьев миоры, а далеко впереди мерцало большое и быстрое скопление бирюзовых точек. То, за чем я сюда пришёл.
— На каком поезде обратно поедешь⁈ — Роби выбежал на песок, немного постоял и вернулся на платформу. — Я тебя подожду!
— Не надо, — достаю из-за спины два новеньких кинжала. — Я здесь надолго.
Он ещё что-то кричал, но я отошёл далеко, а потом вдруг повеселел, осознав, что чувствую себя в своей тарелке.
Провёл пару дней на Базе и уже соскучился по пустоши. Но теперь я здесь. И я собираюсь заработать немного стекла.
Глава 10
Свист пустоши.
Так я это называл. Всё вокруг замерло, дует лёгкий ветер, который будто специально маскирует опасность. О́но создаёт парящие иллюзии, жара притупляет реакцию, по высохшей земле перекатываются сухие растения, стелется пыль.
Беззаботность и одиночество этого места обматывают. Расслабляют и заманивают в единение пустоты. Ты и сам не понял, как попался на крючок.
Раньше я тоже был таким. C недавних пор у меня появился почти десятый уровень потребления, а ещё способность. Я напрягаю извилины, расходую впитанный телом обогащённый кислород и вижу настоящую картину.
С виду мёртвый мир играет красками. Самый ценный ресурс пари́т в воздухе, иногда сбиваясь кучками настолько плотными, что хватило бы на полноценный вдох. Мимо пролетают полупрозрачные насекомые, по земле ползают букашки, а паразиты точат стволы деревьев.
Не такой уж он и мёртвый. Этот Окслесс.
И вот я стою в точке, отмеченной на карте. Наслаждаюсь прохладным ветерком, слежу за движением жизни и жду. Но жду недолго. Песок здесь довольно рыхлый, так что первый червь появляется уже через пять минут.
Выныривает из земли и бросается прямиком на меня. Я ухожу в сторону, отрубаю язык и провожаю взглядом в землю. Он действует умнее. Напада́ет из-под ног. Самое неприятное и неподготовленное место. Если буду рубить вниз, то рискую попасть себе по ногам, поэтому я отпрыгиваю в сторону и позволяю ему ещё немного поиграть.
На третий заход он взлетает над землёй и совершает фатальную ошибку. Я побираюсь близко, вонзаю кинжал в брюхо и проделываю в нём трёхметровый разрез. Кинжалы с чёрными рукоятками и затемнёнными блестящими лезвиями справляются отлично, разделяют плоть, из которой на меня проливается целая ванная светло-коричневой жижи.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14%. Текущий прогресс — 66%.
Разрешённый уровень потребления — 9.
За червя дали мало. Раньше браслет трясся и взрывался синхронизациями, за которыми открывались новые уровни потребления. Сейчас я испытал только приятное покалывание. Да и цифры говорили за себя. Всего четырнадцать процентов к общему прогрессу. Хотя это было несложно.
Метров через пятьсот меня ждут сразу два червя, а один из них — синий. Это подогревает интерес и заставляет меня попотеть. Вымоченная в крови одежда липнет к телу и сковывает движения, плюс эти черви работают в паре и довольно гармонично раскидывают обязанности.
Не спешу. Прыгаю, перекатываюсь по земле и выбираю удобный момент. Больше не бью по мордам и хвостам, чтобы попусту не тратить силы и кислород.
Выбираю тактику выжидания.
Один раз синий червь извернулся и прихватил меня языком за ногу. Вот только своего языка он тут же лишился. Со способностью я вижу каждое их движение, предугадываю место, где они появятся.
Выкручиваю зигзаги на песке, пока они ни спутываются между собой и выпрыгивают почти одновременно. Пронзаю синему червю брюхо, а ещё через пять минут заканчиваю с обычным. И теперь на моём пути от станции к локации валяются три трупа.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 12%. Текущий прогресс — 78%.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 10%. Текущий прогресс — 88%.
Разрешённый уровень потребления — 9.
Зубов одного синего червя хватит, чтобы закрыть задание, за которое я получу шесть тысяч кристаллами. Так быстро и просто я решил все свои денежные проблемы.
Браслет подначивает. Я не буду жадничать и вернусь на Базу за вознаграждением, хотя глупо уходить прямо сейчас, когда до следующего уровня потребления остаётся всего десять процентов.
Закрою вопрос прямо сейчас.
Пошёл дальше, но червей, как назло, не встретил. Постоянно сканировал местность, несколько раз видел подземные движения, вот только земля подо мной стала слишком твёрдой. Скальная порода чередовалась глиняной прослойкой. Черви ползали на глубине пяти метров, а на поверхность не поднимались и только следили за мной.
Оглядываюсь назад и еле различаю трупы предыдущих червей. Это плохо. Не хочу, чтобы по моим следам пришли другие сёрчи и забрали мою добычу. Но и возвращаться, доставать зубы, а потом снова идти за новой жертвой — ещё хуже.
Прошёл за нагромождение обвалившейся горы и вышел на мягкую почву.
Черви появились быстро. И сразу трое. Выпрыгивали из земли то по одному, то парами. Мерзкие влажные языки хлестали в воздухе и сыпали капельками яда, которые иногда попадали мне на пальцы и оставляли зуд. Теперь я бил их кинжалами по мордам, чтобы сбить напор.
Лезвия затупились, а на одном кинжале я заметил несколько зазубрин. Испортил новое оружие за полторы тысячи, но ничего не мог поделать. Если просто кувыркаться на земле и ждать подходящего момента, то один из троих червей рано или поздно меня достанет. Я уже порядком вымотался, а они, как назло, не выпрыгивали выше пояса, пряча своё незащищённое место под землёй.
И тогда мне пришла идея. Странная. Но во время схватки я просто импровизировал. Нужно поднять их как можно выше и заставить прыгать.
А чего они хотят больше всего?
Нажал несколько кнопок на браслете и сделал аварийный спуск кислорода. Облако заполнило нашу бойцовую арену, которая к тому времени походила на перепаханное кротами-переростками поле. Я задействовал способность и почувствовал густую помесь кислорода с присадками минерала, которые его утяжеляют.
Попробовал его сдвинуть. И у меня получилось.
Мысленно собрал сгусток в плотный шаг, но на деле он лишь немного поджался. Потом я подтолкнул его вверх, и сгусток снова послушался.
И теперь обезумевшие черви выпрыгивали из земли, втягивая частички кислорода своим бронированными ноздрями.