Отпустил. Ветер потащил полотно по пустоши, унося частицы кислорода вдаль, но оставляя след, ведущий ко мне.
И очень скоро на горизонте я увидел чёрную тучу. Тучу из жал…
Глава 15
Чёрная туча приближалась с жужжанием. Жалы летели всё быстрее и быстрее, заполняя пространство неба. Показалось, что их не меньше сотни, и я даже немного растерялся, увидев такое скопление. Но они подлетели ближе, и я насчитал штук пятьдесят. Что тоже немало.
Приближаясь, они сложились единым клином и летели по полосам от моей способности, будто по небесной трассе. Пролетели через скопления кислорода, которые я оставил им на пути, пока ни увидели и ни почувствовали меня.
Кинжалы свистели на ветру, браслет вибрировал и накидывал кислород. С недавних пор я мог увеличивать подачу кислорода способностью и управлял браслетом почти на мыслительном уровне. Или даже на уровне чувств. Кнопки я не могу нажимать, а вот с подачей кислорода работало безотказно.
Мне нужно больше, и браслет даёт больше.
Сердце бьётся быстрее, вены стучат в висках, ладони вспотели.
Но не от страха.
От предвкушения.
Подпускаю их ближе и выстраиваю дорогу ровно к моим лезвиям. Они чуют меня. Жужжание десятков крыльев заполняет долину, будто рядом проносится грузовой поезд. Я не слышу свой голос, своё дыхание.
Направлю их на себя, дожидаюсь массового рывка с оттопыренными задницами, а затем смещают дорожку в сторону. И чёрный рой кровососущих ублюдков врезается в землю. Они жужжат, кричат и дырявят друг друга. Давят телами, колют жалами. В этой жужжащей пробке гибнет сразу двадцать голодных тварей.
Во второй раз так не получится. Теперь они опустились к земле, их скорость упала, а я пока не управляю способностью так хорошо, чтобы врезать их друг в друга или исказить кислородное пространство, чтобы повлиять на сражение.
Уцелевшие собираются стаями. Я врубаю способность на постоянную, вскидываю кинжалы и вхожу в скопление. Кинжалы кромсают тела жал, будто бумагу, раскидывая в стороны конечности, кишки и чёрную кровь.
Жалы впиваются в поясницу и руки. Но сейчас я слишком занят, чтобы обращать внимание на такую мелочь. Браслет сыпет синхронизациями, будто я выиграл в лотерею. Каждый пропущенный удар восполняется двойной синхронизацией.
Попутно я рисую кислородные плоскости в воздухе и защищаюсь от атак в голову.
Прошёл через гущу и обратно. И теперь земля под ногами хрустит и чавкает. Чёрная кровь и кишки налипли на руки и лицо, но для меня это не проблема. Я вижу их кислородные скопления и сражаюсь почти с закрытыми глазами.
Сразу четыре твари пронзили ногу и потянули из меня кровь. Срезал их кинжалом, будто воткнувшиеся в щит стрелы. Тело пронзила синхронизация нового уровня потребления. Спина прогнулась, браслет завибрировал, и я почувствовал, как грудь наполняет новая сила, всё замедляется… Я становлюсь быстрее, точнее и смертоноснее.
Пока тело держится на повышенной синхронизации, я исполняю танец свистящих кинжалов, располовинивая мерзких тварей и рисуя неизвестную руну обрывистых линий их кровью на сухой земле пустоши.
Две раненые жалы ломанулись в сторону фермы. Ещё одна впилась мне в плечо. Чувствую, как жало шевелится внутри и наполняет меня ядом. Дважды спускаю курок. Вижу два чёрных взрыва в направлении фермы, а потом достаю заразу из плеча и растаптываю ботинком.
Волна синхронизации сходит, и я чувствую неуклюжесть тела. В меня накачали добрых пол литра яда, и скоро тело станет ватным. Выхватываю пистолет и выпускаю всю обойму, чтобы не расходовать лишние силы и поскорее закончить. Жалы взрываются чёрными хлопками. Я опустошаю обойму, убиваю ещё троих.
Браслет сигналит красным. Я переутомился, напитал себя лишним, а сейчас не могу скинуть повышенный расход обратно. Яд попадает в кровь. Кружится голова, в горле пересохло так, что я чувствую на языке кровь.
Три, четыре, пять взмахов кинжалами и в пустоши воцаряется прежняя тишина. В ушах ещё гудит, но это не жалы. Это писк от повышенного сердцебиения, синхронизации и адреналина, который я хлестал, как из горла.
Остатки тварей стелятся на земле, парочка жал жужжат под телами своих собратьев. Я давлю их ботинками, потому что с трудом шевелю руками. От яда раздулись пальцы. Если я отпущу кинжалы и уроню их, то не смогу поднять.
Но жал больше нет. От них осталась лишь горка измельчённых конечностей, пустота, звенящая в ушах, и длинный список логов:
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3%. Текущий прогресс — 84%.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2%. Текущий прогресс — 86%.
…
Навык управление кислородом синхронизирован. Прогресс повышен на 12%. Текущий прогресс — 2%.
Доступен новый уровень потребления.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2%. Текущий прогресс — 4%.
…
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2%. Текущий прогресс — 65%.
Разрешённый уровень потребления — 11.
Итого я насчитал пятьдесят семь синхронизаций за убийство жал и ещё пять штук, включающих ловкость, рукопашный бой, стрельбу и управление кислородом. За последнюю давали больше всего синхронизаций. И это было вполне логично. Синхронизации строились на активизации функций мозга не без помощи кислорода, а навык управления кислородом и сам являлся частью этой технологической магии.
Всё прошло вполне удачно. Не считая моего разбухшего тела и одного оплавленного лезвия. Я так и не понял, как это случилось. Кажется, я пару раз зацепил кинжалами булыжники, когда добивал раненых тварей, отчего лезвие загнулось и чуток подгорело. Ещё минус кинжал.
Посмотрел в сторону дома и задействовал способность. Пришла ещё одна плохая новость. Кислородная сетка мира поблекла. Теперь я видел скопления только на расстоянии десяти метров. И как ни старался, у меня не получилось отследить фермера. Надеюсь, он не выполз из подвала и не видел моего фееричного выступления, за которое я одним подходом поднял целый уровень потребления.
И ещё кое-что. Посмотрел на гору трупов под ногами и почесал голову. Не то чтобы кислородные отложения стоили очень дорого, но цену имели.
На ферме я получу тысячу кристаллов в день. А это что? Ничего. Тысяча не покроет даже затраты. Сюда я пришёл в первую очередь за опытом, но баланс добычи и потребления нужно держать. Теперь это являлось моим верным правилом успешности людей, и в особенности сёрчей.
Бомбочки жал я соберу, но ещё не придумал как. Вскрывать их по одной и доставать отложения вместе с кишками, потом сортировать… На это уйдёт целый день. А тратить время на такую рутинную работу — не в моём стиле. Я бы за такой короткий срок не поднял одиннадцатый уровень потребления, если бы так бездарно расходовал своё время.
Позже обязательно что-нибудь придумаю. Появилась у меня идея по поводу сезонных работников фермера. Тоже сбор урожая. Но со своей спецификой. Хе.
Покачнулся и присел на камень. Браслет светился красным и запускал один цикл очищения за другим. Пока помогало слабо. Он сбивал накатывающие волны отправления. Вот только меня всё больше раздувало, появились хрипы в горле. Я даже кинжалы не смог вернуть в ножны и просто воткнул их в землю, с придурковатой улыбкой, рассматривая сардельки под перчатками вместо прежних пальцев.
Потом пошёл зуд. Такое мне не стерпеть, особенно сейчас, когда всё тело заплыло, и я даже почесаться не могу. Задействовал способность и подкинул браслету больше кислорода. Сердечко и так стучало на пределе возможного, но новую порцию я отдал на снижение нервных ощущений. Не знаю, как это работало. Но стало легче.
Через десять минут ситуация стабилизировалась. Яд замедлился, пошёл обратный процесс — очищение. Я лишь гыгыкал, представляя, каким красавчиком выгляжу со стороны. Раздулся так, что комбез трещал, пальцы не шевелятся, потому что между ними остались узкие щёлочки. По бороде стекает слюна, которую я не могу подхватить раздувшимся и онемевшим языком.