Если он отправит следить за мной обычных сёрчей, то я их отслежу способностью и не выдам себя. Но теперь… каждый день я видел физические процессы, отчасти напоминающие магию, и не был уверен, что для меня не подготовят сюрпризов. Ведь на то они и отряд зачистки эфиров. Они как-то находят эфиров и убивают их, значит, эфиры подпускают к себе. Нужно быть осторожным.
Вот же говно. Хоть ты выйди на улицу и кого-нибудь зарежь, чтобы проверить кинжалы на деле. Так я и ходил по комнате. Каждые пять минут доставал кинжалы и иногда наблюдал за магией кислородной решётки вокруг лезвий.
Ну и раз я пока не мог опробовать кинжалы, то выветрил лишние мысли способностью и подумал о делах более важных.
Как получилось, что все сорок колонистов были убиты? Все. В одном месте. В радиусе не больше ста метров от точки приёмки. Кто-то проткнул их комбинезоны или разбил шлемы, оставив умирать без кислорода.
Не могли же они умереть все разом, дождавшись один одного? Значит, кто-то регулярно, каждые сорок дней приходил в точку приёмки и убивал их. Хладнокровно. Одного за одним. Убивал и забирал содержимое рюкзаков, чтобы куда-то отнести.
И этот кто-то точно знал, что именно через сорок дней, именно в этом месте появится новый колонист. Во всяком случае он на это надеялся и продолжал ходить.
И кто бы это мог быть?
Мы нашли тридцать десять тел, кроме одного. Самого первого. Худякова.
Накачав больше кислорода, я напряг память и попытался вспомнить что-нибудь ещё из его биографии. Не вышло. Он так и остался прожжённым воякой, дослужившимся до пенсии и решившим по своей воле отправиться на Окслесс. И он знал о военных механизмах. Но не только он. В отряд входили пять человек настоящих инженеров и спецов именно по прыжковым станциям. Уж не знаю, как правительству удалось их отправить на Б3412, но учитывая их методы, это не составило бы большого труда.
Если на протяжении всех этих лет он ходил в точку приёмки убивать колонистов, то мне чертовски повезло оказаться в новой пространственной пушке, которая перемещает энергетические слепки. Прицел пушки сбился, хотя не только это пошло не по плану. В итоге я оказался в другом теле и в другом месте. Но живой. А Худяков или кто-то другой был в точке приёмки сорок дней назад. И сорок до этого. И ещё сорок.
Твою мать…
Открыв браслет, я стал перебирать логи, возвращаясь назад во времени. Благо эта штука не затирала их автоматически, а мой браслет не проходил дополнительных прошивок у Астры.
Всякое бывало на Окслессе. Той же Астре приходилось менять неисправные браслеты на браслеты умерших или вообще новые, и тогда вся история терялась, а человек долгое время мучился и сходил с ума, пока новый прибор перенастроится под уровень потребления, а также изучит ранее отточенные паттерны поведения.
Сейчас это не важно. Я листаю логи и возвращаюсь в прошлое. Отсчитываю день за днём. Перед глазами мелькают даты, надписи синхронизаций и реже — сообщения о новых уровнях потребления.
По ходу просмотра логов в голове всплывают воспоминания. Война с жалами, убийство червя, поход из кладбища колонистов на Базу.
Отматываю на полторы недели. Иду дальше.
Поход до кладбища колонистов. Стычка с диосами, первое длительное путешествие в пустоши.
Две недели.
Жизнь в Перевальном. Вражда с тремя придурками, побег.
Три недели.
Вспоминаю каждый момент. Логи — они как записи в дневнике. Читаю название новой синхронизации, количество поднятого прогресса, и картинка оживает перед глазами. Время моего пребывания на Б3412 измерялось неделями, но кажется, что прошли годы.
Встреча со Свищём. Первый поход с сёрчами. Первый убитый червь. Становление сёрчем. Знакомство с Грудным.
От воспоминаний о том, как часто я был близок к смерти, по коже проходит холодок. Всё могло закончиться прямо там. Но я всё ещё жив. Живее живых и теперь не такой уязвимый как раньше.
Четыре недели.
Подъём на вышку радиосвязи. Знакомство с инженером Линаром. Первая стычка с тремя придурками. Разбитое лицо после драки возле кладовой Йохана.
От того Нолана ничего не осталось. Первый уровень потребления против двенадцатого. Обогащённый кислород, возможность видеть кислородную стеку и управлять ею против жалкой жменьки камней, которые решали жить мне или умереть.
Четыре с половиной недели.
Первая ночь в Перевальном. Кас, который меня спас. Кислородососущая псина среди ночи за стеной.
Почти пять недель.
Или тридцать с небольшим Земных дней.
Но сутки на Б3412 длятся дольше, чем на земле. Я не знаю насколько, и как сильно их секунды отличаются от наших. Умножаю на приблизительный коэффициент и по моим расчётам…
Сороковой день наступит через три дня.
Новый круг и новое событие. Там что-то произойдёт, и я буду там. Я должен спасти нового колониста, а заодно поймать убийцу.
До кладбища колонистов я доберусь за двое суток. Лавочники подбросят меня, как подбросили Свища. Значит, времени на сборы остаётся совсем ничего.
Нужно собираться.
Остаток дня я ходил по магазинам и собирал припасы. Камней у меня было в достатке, но требовалась провизия, чтобы хватило на пять суток.
Помощник Грибоедова продал мне те самые питательные таблетки. Слишком долго я питался хорошей едой и теперь готов потерпеть неудобства. Таблетки — штука дрянная, но сэкономят мне кучу места и времени на приготовление.
Один сухпаек, пара консервов, вода.
Пират с огромной скидкой продал мне всё необходимое для комфортного путешествия. Кинжалы только и ждали, чтобы показать себя в деле. Но на всякий случай я прикупил ядра к ружью, и к пистолетам.
Решил, что по возвращении обязательно обновлю огнестрелы. Как-то даже стыдно пользоваться оружием до четвёртого уровня потребления для сёрча с двенадцатым. Хотя я в любом случае предпочитал кинжалы. И, кстати, да. Огнестрелами местное оружие я называл с натяжкой. Порох не сгорал, как в классическом исполнении. Между стволом и кислородными крошками на поверхности ядра творилась особая магия, в детали которой я не вникал.
Поздно вечером я нашёл торговцев возле рынка. Ребята эти вкалывали денно и нощно, чтобы прокормить свои семьи.
Если бы они тогда не позарились на Астру, я бы с ними подружился. Но первое впечатление смазало общение. Я давал им лишь небольшую скидку за подкаты. В конце концов, они не брали Астру силой, а только напористо тащили её в койку, покупая дешёвым вином и едой.
Кто знает, что там творится в пустоши. Не удивлюсь, если к ним специально захаживают девчонки, чтобы приятно провести время. В общем, это их дела. А моё дело — добраться до кладбища колонистов уже завтра.
Они пополняли запасы, перепродавали выкупленное и готовились к новой поездке с автолавкой. Договорились мы быстро. Я отсыпал две сотни камней и забронировал себе место на переднем сиденье. По плану мы выдвигались в шесть утра.
Вернувшись домой, я нашёл Астру спящей, а Каса всё не было. Поначалу я за него переживал, но затем вышел на балкон и крикнул Чапу. Пацан сказал, что Кас торчит в библиотеке и только иногда выходит, чтобы размять ноги.
— Я уйду на пару дней, — сказал я и насыпал щедрую гору кристаллов. — Следи за моими друзьями. Если что-то случится с одним, дай знать другому. А если появятся проблемы серьёзные, то зови полицию.
— С полицией потом тяжело разобраться, — сказал со знанием дела Чапа.
— Всё лучше, чем друзей хоронить.
— Понял, — Чапа забрал камни. — Сделаю.
Ночью мне не спалось. Я врубил способность и понял, что она истощилась больше чем наполовину. Если я столкнусь на кладбище с чем-то опасным, а это по-любому случится, то моих обогащённых запасов может не хватить.
Я лежал и обдумывал, как выкроить время и найти по пути червя. Способность нужна как никогда раньше. Худяков может быть не один. А оставшись без глаз, я рискую слишком быстро умереть и пополнить недостающую копилочку всех присланных Землёй спецов.