- Вам будет задано три вопроса, на которые вы должны дать три ответа. Эти ответы докажут, что вы так же, как и мы, исповедуете те же идеалы, те же истины, что и жившие на протяжении тысячелетий. На каждый вопрос у вас будет ровно минута, после чего ответ должен быть дан незамедлительно. Если вы ответите неправильно хоть на один из них, вход в Дворец будет запечатан навсегда. Первый вопрос будет задан прямо сейчас. Внимайте, ищущие истину.
- Меня нельзя купить за деньги, но я - сокровище. Нельзя меня приобрести, но можно лишиться. Я - лучик света в царстве тьмы и ключ к желанию, и без меня тебе не обойтись. Для одних я - величайшее благо, для других - проклятье. Кто я?
- Есть какие-нибудь идеи? - спросил Артур.
- Мэр, по имени Лин, где-то я уже слышал о нем...- говорит Джон.
- Сейчас это неважно, Джон.
- Лучик света в царстве тьмы...- задумчиво протянула Амелия.
- Незнание - тьма...
- Но как знание можно потерять? Нет, тут что-то другое...
- Ясно. - вдруг сказал Скептик. У меня есть ответ.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Фигура старца снова возникла перед ними.
- Кто я?
- Разум. То, чего, очевидно, мы все лишились, отправившись в это путешествие. - добавил он едва слышно.
Лин улыбнулся.
- Разум, человеческий разум. Нельзя его купить, но он - сокровище и величайшее благо. Как многие потеряли его и обрекли себя на муки! Без него нельзя жить, только лишь он и освящает нам путь в вечной тьме. Желания делают из человека раба, и только разум помогает их обуздать. Но уже настало время для следующего вопроса:
- Говорят, что я и есть жизнь. Время и изменение - мои отец и мать. Я есть основа любого процесса, необходимое условие. Я вдыхаю жизнь во вселенную и создаю перспективу. Некоторые считают, что я - иллюзия, бесконечный парадокс. Я могу начаться и прекратиться, но на самом деле я есть всегда или же меня нету вовсе. Кто я?
- Время и изменение - мои отец и мать?
- Свет?
- Нет, свет не является основной любого процесса.
- Но свет создает иллюзии.
- Я могу начаться и прекратиться...прогресс? борьба?
- Последнее уж точно ни при чем тут.
- Это есть всегда...пространство?
- Что он говорил, пространство - это жизнь? Как-то нескладно. И пространство не может начаться или прекратиться.
- Нет. - внезапно подал голос Макс. Он все еще был бледен, но держался прямо. Это не то. Я знаю ответ.
Артур нахмурился.
- Дайте мне шанс отплатить вам. - Амелия в недоумении смотрела на пилота. Артур переглянулся с Джоном. В его глазах читалось сомнение.
- У нас все равно нету ответа, Джон.
- Ладно, пускай будет так.
- КТО Я? - прервал их голос проекции.
- Движение. Единственно, что я знал всю мою жизнь.
- О да. Движение. Движение - жизнь. Без него лишь бесконечное ничто. Движение - основа изменения. Но существует ли оно, или мы все стоим на месте? Кто ответит на этот вопрос? Может быть, когда-нибудь это будете и вы. - Лин внезапно улыбнулся, как если бы мог видеть своих собеседников. Но, не раньше, чем ответите на последний вопрос:
- Я - болезнь души, последнее прибежище невежды, окруженное ложным ореолом искренности и правоты. Крайняя степень высокомерия. Из-за меня погибли миллионы и миллионы погибнут из-за меня. Словно паразит, я овладеваю душой человека и предъявляю на него свои права. Я распространяюсь быстрее чумы, мне нет дела до того, кто станет моей жертвой. Я даю ответы на все вопросы, ни на один не отвечая, по существу. Там, где я - нет сомнений и доводов, только пылающий огонь. Кто я?
- Последний рубеж невежества...гнев? - предположил Джон.
- Человек, охваченные гневом, не ищет ответы на вопросы. Он охвачен пылающим огнем. Все сходится. - сказал Артур.
- Нет, не все. Причем здесь ответы на все вопросы? Гнев не дает никаких ответов.
- А что даёт?
- То, что ненавидели в Информационную эпоху и продолжают сейчас. Вера.
- Вера дает ответы на все вопросы. Но разве можно назвать ее паразитом?
- Что-то здесь, черт подери, не сходится.
- Осталось не больше тридцати секунд.
- А может это какая-то психическая болезнь? Безумие? - предположил Макс.
- Опять же, безумие не дает ответов на все вопросы. Какая нечеткая формулировка вопроса, это может быть что угодно.
- Мне кажется, имеет смысл подумать над выражением "окруженное ложным ореолом искренности". Это значит, что "охваченный этой болезнью души" человек, думает, что он знает истину и готов пойти на насилие, чтобы навязать эту истину другим. Это какая-то вера во зло!
- Но нам нужно только одно слово.
- Гнев, вера, безумие, нужно сложить все это в одно. Черт, время почти вышло.
Все молчали. Вдруг вперед выдвинулась Амелия.
- Я хочу попробовать дать ответ.
Артур кивнул ей.
- КТО ЖЕ Я?
- Фанатизм.
Секундная тишина.
- Я - бич человечества. Антипод прогресса. Тысячу лет назад я погубил миллионы людей и обрек десятки миллионов на страдание. Я принимаю все новые формы, ослепляя людей, обращая их друг против друга. Я - слепая вера и я - фанатизм. Проход открыт.
Проекция подернулась и исчезла. Металлические створки с громким скрежетом разъехались в сторону, открывая длинный темный коридор, конца которому не было видно. Снова включив инфракрасное зрение, члены команды зашли внутрь здания.
Внешний шум приглушился, затихли порывы хлесткого ветра, гул приближающейся бури остался где-то снаружи. Кап-кап-кап-кап - где-то монотонно капала вода, отчитывая уходящие секунды. За исключением капели и осторожных человеческих шагов, во Дворце было тихо, как в склепе, и так же пахло сыростью и веяло прохладой. Везде валялось битое стекло, куски бетона и металлических креплений торчали из стен. В потолке в некоторых местах зияли дыры, сквозь которые можно было увидеть верхние этажи.
Вскоре коридор закончился просторным внутренним двором, от которого в разные стороны расходились другие ответвления и переходы. Справа располагались в ряд несколько десятков лифтов. Предполагалось, что они должны были стремительно двигаться вверх-вниз по специальным капсулам-коридорам, поднимая людей и груз на этажи, порой, обозначаемые трехзначными цифрами. Капсулы давно растрескались, да и верхние этажи сохранились не все.
Команда остановилась решая, куда идти дальше. Амелия засмотрелась на огромное полусохранившееся изображение на центральной стене. Центром объемной композиции стала все та же пробирка в векторе. Она лежала на круглом столе, за которым сидели какие-то громадные вытянутые фигуры в плащах и без лиц. Жутковатое изображение.
- Чем они занимались здесь? - спросил Макс, тоже глядя на него.
- Здесь был центр научного сообщества в Информационную эпоху. Финансирование, новые исследования, внедрение технологий, инновационные разработки - все это происходило внутри стен этого "храма". Некоторые считают, что ученые того времени и создали то, что мы ищем. - сказал Артур.
- Нет, ученые того времени разрушили планету, уничтожили жизнь и обрекли нас на гибель. Это был Лин и другие, кто остались, чтобы исправить все то, что человечество натворило. - сказала Амелия.