- Да, только неизвестно удалось им это или нет, Хоуп. - внёс свою лепту Джон.
- Ладно, хватит болтать. - ответил ему Артур. У нас осталось мало времени. Куда нам идти, Амелия?
- Сигнал прямо под нами, нужно отыскать путь вниз, в убежище.
- Рассредоточьтесь и ищите путь. - все пошли в разном направлении. Через несколько минут Макс позвал их. Он обнаружил широкий полукруглый вход в южной части внутреннего двора. Вниз под углом в сорок градусов уходило несколько лестниц с металлическими ступенями. По обе стороны от них под тем же углом находились поручни из истёртой резины. Лестницы разделялись между собой портиками со странными столбцами с стеклянным завершением.
- Это же механически эскалатор. - засмеялась Амелия.
- Спускаемся каждый по своему эскалатору. И, осторожней. Система показывает увеличение радиационного фона.
- Тогда, детки, самое время принять таблетки. - сказал Джон и начал рыться в сумке в поисках комплекса необходимых минералов и кислот. Все приняли по несколько таблеток и начали спуск.
Сход по эскалаторам занял более получаса - казалось, не было конца и края этим бесконечным ступеням. Джон передвигался еле-еле -фобия давала о себе знать. Но, когда Артур и Амелия спрашивали, все ли с ним в порядке, он только ругался и советовал беспокоиться о себе. Наконец они достигли дна этого тоннеля и остановились в нерешительности, оказавшись на широкой площадке со множеством проходов - около двадцати, каждый похожий на другой как две капли воды.
- И куда теперь? - спросил Джон.
- Сигнал на севере.
- Ладно, доставайте спреи.
Они вошли в северных проход и попали в еще один тоннель - полукруглый свод, стены светлого оттенка. Стало сложно дышать - слабая циркуляция воздуха не позволяла сделать полный вдох. Тоннель свернул в сторону и закончился новой развилкой. Амелия выбрала левое ответвление, и они попали в точно такой же тоннель. Он, в свою очередь закончился новой развилкой - на этот раз три ответвления.
- Так, нужно остановиться. - сказал Артур. Похоже, мы попали в лабиринт.
- Сигнал здесь слишком нечеткий, чтобы выбрать определенный маршрут. Мы должны придерживаться северного направления, но какой именно тоннель ведет на север, уже сказать нельзя.
- Чтобы вы не решили там, давайте, побыстрей! - Джону было плохо. Однообразные помещения, все закрытые, недостаток воздуха. Серые стены угрожали вот-вот сомкнуться и раздавить его.
- Продолжаем идти прямо. - скомандовал Артур.
Они продолжили движение. Теперь идти стало сложнее - дорога пошла под уклон. Новый тоннель, дорога, наоборот, стала опускать вниз. Тот же полукруглый свод, серые стены, мраморный пол. И нет конца этим ответвлениям. У команды стало появляться ощущение какой-то нереальности происходящего. Очередной проход окончился тупиком. Команда вернулась к предыдущей развилки. Метка, оставленная капитаном, исчезла.
- Вот это нехорошо.
- Тепло, излучаемое реагентом, поглощается материалом стен.
- Кажется, мы окончательно заблудились.
- Продолжаем движение. - сказал капитан.
Еще несколько десятков однообразных коридоров, дорога то поворачивает, то поднимается, то петляет, то опускается вниз. Наконец, показалось, что они вышли на новый участок - площадку, наподобие той, что была после спуска. Четыре ответвления.
- Смотрите! - Амелия привлекла внимание команды к чему-то на полу, видимому в инфракрасном спектре. Члены экипажа подошли ближе. Артур опустился на корточки, разглядывая источник тепла.
- Посвятите-ка - он выключил прибор ночного видения. Амелия достала фонарь и осветила источник. Странная серая куча, несомненно, органического происхождения.
- Похоже, мы здесь не одни.
- Посмотрите. - Артур осторожно перевернула странную массу, оказавшуюся горбатым телом в полтора метра высотой, с серой кожей, черепом гуманоидного происхождения, длинными руками-лапами с острыми ногтями и короткими ногами. Без следов волосяного покрова. Со сморщенный ртом, провалом вместо носа и огромным дегенеративным лбом. Со слепыми, от рождения глазами, покрытыми вязкой коростой.
- А вот и житель этого лабиринта.
Амелия положила сумку и достала инструменты для взятия образцов.
- Этот уродец умер всего несколько часов назад. - сказал Джон.
- Нужно уходить отсюда. - тихо сказал капитан.
- Вы слышите это?
Их органы слуха внезапно уловили какой-то слабый звук где-то на периферии. Отдаленный шелестящий звук, набирающий силу. Словно сотня босых ног одновременно шлепала по полу.
- Уходим. Быстро.
Теперь уже не было времени на оставление меток или выбор направления. Команда спасалась бегством по бесконечным коридорам, пытаясь оторваться от источника шума. А он все приближался. В конце очередного длинного перехода, перед тем, как снова свернуть, Артур кинул взгляд назад и обомлел - в дальнем конце, в темноте коридора тьма шевелилась. Она двигалась быстро и, что пугало больше всего, в абсолютной тишине. Артур достал из кармана револьвер и продолжил бежать. Они преодолели еще один проход. Джон в бессилии упал на пол.
- Что же нам делать, Артур? Они почти нас нагнали... - девушка в беспомощности смотрела на главу экспедиции.
- Есть только один вариант. - он навел оружие на верхнюю часть портала, через который они прошли и спустил курок. Голубой шар подлетел к основанию свода, освятив на секунду весь тоннель. Безволосые существа были уже в нескольких метрах от команды, когда заряд взорвался, и потолок начал обрушиваться им на головы. Камни и бетонные плиты падали вниз, расплющивая голые черепа созданий. Обломки, мгновенно завалив вход, отрезали команду от преследующих. Но несколько серых телец всё-таки успели просочиться. Они оказались прямо перед командой - дети лабиринта. Их не смущала темнота, они привыкли жить в ней с момента своего рождения. Трое тварей издали всё тот же странный шелестящий звук и набросились на Артура, мгновенно повалив его на землю. Одна из них сомкнула челюсти на плече, но они только соскользнули с комбинезона. Два других существа пытались добраться до лица. Артур выронил оружие. Джон поднялся на ноги, достал из сумки лазерных скальпель, подбежал к капитану и отсек руку одной тварей. Из раны брызнула белая жидкость. Тварь медленно повернула к нему свое лицо со слепыми глазами, а затем повалило доктора на землю и вгрызлась в его руку. Скальпель упал из ослабевшей руки и покатился по полу. Нападавший вдруг беззвучно закричал от боли - это Макс подобрал оружие капитана и выстрелил. Голубой шар прошел сквозь трех существ, превратив их в кучу пепла. Артур откатился и посмотрел на пилота.
- Хороший выстрел, Макс.
Макс несколько секунд смотрел на капитана, затем на оружие в своих руках. Он перевернул его рукоятью вперед и протянул Артуру.
- Все еще мне не доверяете.
Артур молчал.
- Я...что это вообще за твари?
- У меня есть теория на этот счет. - сказала Амелия. Думаю, это когда-то это были люди. То, что мы видим сейчас - результат влияния радиации и отсутствие солнечного света.
- Нужно идти. - сказал Артур. Мы не знаем, есть ли здесь другие проходы. Их может быть много, и чувствую, что эти твари найдут обходной путь. Минута, чтобы прийти в себя, затем продолжаем движение.
Джон осматривал свою рану. Кровь лилась из нее на пол, образовывая небольшую лужицу. Так же из нее лилось и что-то белое, похожее на гной. Джон обработал рану антисептических средством и наскоро перевязал.