Лес рубишь, щепки летят. Тем более, она просто сбрендила. Она втравила в это нас всех и без тени сомнения пожертвует каждым, если потребуется. Тут либо я, либо она. Так оно будет, наверное, даже милосерднее.
Макс взглянул на девушку - та все еще была погружена в виртуальную систему. Сейчас или никогда. Макс медленно начал подходить к спящему капитану экспедиции. Он ничего ни имел против Артура, тот был человеком, достойным уважения. Он всегда помогал ему дома, на Арке. Простите капитан, но ваше время вышло.
Заключенное в зеленоватый комбинезон, тело Артура сливалось с неожиданно-зеленой растительностью вокруг. Будь Амелия в сознании, она бы точно заинтересовалась этим уникальным проявлением земной флоры. Как что-то подобное могло выжить в подобных условиях? - спросила бы она себя.
Странная растительность тянется от места стоянки куда-то за спину замыслившего недоброе пилота. Там, позади него, она увеличилась в размерах и, внезапно, разрослась и разбухла, как мыльный пузырь. В ее толще проглядывает неожиданно ярко-красное пятно. Этого пятна не было здесь еще десять минут назад, когда Артур с Джоном разговаривали, но теперь оно появилось и оно растет и вытягивается на толстом зеленом стебле, который вьется за пятном концентрическими кругами. Это причудливая органическая конструкция, она словно змея, подбирающаяся к своей добычи. Вот это странная масса уже достигла нескольких метров в высоту, а яркое пятно оборачивается пастью, с рядами желтых зубов, с которых на землю капает жидкость, мгновенно разъедая почву, словно кислота. Зелёное туловище всё вытягивается и вытягивается, постепенно достигая максимальной точки упругости. Наконец, безмолвный убийца напрягается, готовясь к стремительному броску. Ничего не подозревающий человек тянет руку к поясу капитана корабля, к заветной надписи Arce, calibre x15. И тут, существо обрушивается с высоты десяти метров на свою жертву.
Пронзительный женский крик. Артур открывает глаза и несколько мгновений не может понять, что же он видит перед собой, а потом, когда замечает, с трудом подавляет рождающийся в груди крик ужаса. Огромное пятно у его лица напоминает голову кобры с открытой пастью - длинное стержневое туловище, трепыхающиеся крылья "капюшона" и зубы! Размером с кулак, острые и желтые, в несколько рядов. Краем глаза капитан видит бездыханного пилота.
- Артур, не двигайтесь! - Амелия наконец приходит в себя. Это какой-то мутировавший подвид Sarracenia purpurea. Он реагирует на движение. Замрите!
Артур старался даже не дышать. Растение приблизилось еще на несколько сантиметров к капитану, и тот ощутил исходящий от него странный, чуть сладковатый запах. Дурманящий аромат. Глаза Артура начинают закрываться, постепенно все становится неважным...вот-вот он упадет на землю и...не будет больше тревог и сомнений...но нужно держаться!...а зачем?... он очень устал и заслужил отдых...всего лишь несколько минут...
Чудовище отвлекается от капитана, и, издав короткий рев, напоминающий скрежет металлических пластин, стремительно несётся куда-то за спину Артура. За ней, словно длинный подол платья, вьется зеленый шлейф стебля.
Теперь саррацения избирает жертвой Джона, который начал приходить в себя. Действие пыльцы цветка ослабевает и Артур, стряхнув дурман, молниеносным движением извлекает оружие из кобуры, направляет его на вьющееся тело хищного растения и спускает курок. Из дула вырывается голубой шар, в ореоле сизого пламени плазмы. Он "плывет" в пространстве к цели, чуть медленнее, чем двигается чудовище. Наконец, он достигает его и перерубает "ствол" растения-убийцы в тот момент, когда зубастая пасть уже почти смыкает свои челюсти на ноге доктора. Верхняя часть саррацении падает на землю, но каким-то образом продолжает двигаться в сторону Джона. Впрочем, не очень стремительно. Джон пятиться от него, встает и подбегает к лежащему плашмя Максу.
Артур наводит оружие на двигающуюся пасть, но Амелия кладет ему руку на плечо:
- Стойте! Это предсмертные конвульсии, не стреляйте. Оно и так уже мертво. Мне нужно взять образцы.
Джон, переворачивает Макса и ругается сквозь зубы - кожа пилота побледнела, а глаза запали. Его всего трясло, как в припадке, но он был еще в сознании. Комбинезон на спине и плече порван. На лопатках и пояснице следы от укусов, но кровь их них почему-то не идет.
- Что это за яд, Амелия?
Девушка в растерянности смотрела на раны Макса.
- Я...не знаю, этот подвид обычно не ядовит...
- Быстро, возьми пробу. У нас очень мало времени. - Джон указал пальцем на отрубленную "голову" цветка. Девушка достала из сумки небольшой шприц и подбежала к растению. К тому времени оно уже перестало двигаться. Из открытого "капюшона" на камень капала желтая прозрачная жидкость, которую Амелия собрала с помощью иглы и затем вылила немного полученного яда на небольшую пластину на поверхности своего наручного компьютера. Устройство мгновенно определило химический состав компонентов яда.
- Ну что там, девочка?
- Белки и какие-то неизвестные нейротоксины. В базе данных нету информацией по ним.
- Замечательно. Ему становиться хуже...
- Оста...- Макс пытался подать голос, но его губы еле шевелились. Ему было сложно двигать мускулами своего тела, они отказывались ему подчиняться. Он уже не чувствовал ног, а со стороны спины все тело начало как-то странно холодеть.
- Помолчи. - бесцеремонно оборвал его Джон. Яд поражает нервную систему. Извлечь невозможно. Дело плохо, если ничего не сделать он умрёт от остановки дыхания. Думай, девочка, ведь ты у нас здесь спец по травке и зверушкам. Как сделать антидот?
У Амелии едва хватило сил кивнуть. Она снова приблизилась к растению. "Капюшон" цветка несколько провис, из него продолжал капать яд. Она осторожно открыла пасть саррацении - под рядами желтых зубов все пространство было заполнено какими-то черными точками. Оторвав одну из них девушка с отвращением отметила, что это насекомое.
Артур не знал куда себя девать, а поэтому решил сделать единственное, что мог - обеспечить безопасность группы и не мешать ученым справляться с проблемой.
Джон склонился над отравленным парнем. Тот все пытался что-то сказать, наконец ему удалось на мгновение восстановить контроль над мышцами языка:
- Оставь...те. Ме...ня
- Заткнись. - в раздражении оборвал его доктор.
Амелия закончила исследовать растение, но ничего не могла сообразить. Очевидно, яд находился внутри зубов саррацении и под слизистой мышцей, похожей на язык. С помощью небольшого лазерного скальпеля, Амелия вскрыла верхнюю часть "капюшона" и сделала еще одно неприятное открытие - похоже, у напавшего на них цветка, было что-то наподобие мозга. Что-то продолговатое, всё в сетке фиолетовых сосудов, прикрепленное посредством множества каналов к внутренней поверхности головы. Девушку затрясло от омерзения. Время уходило.
Джон вдруг встал и поднес руку к губам. Его лицо застыло как маска.
- Амелия!
- Мистер Джон?
- Посмотри-ка вот туда! - Он указал пальцем на место, где плазма из оружия Артура отсекло голову растения. Со стебля на каменную площадку капала зеленоватая вязкая жидкость.
- Ввести кровь? - Амелия мгновенно поняла, что он имел в виду.
- Возможно, это нейтрализует яд.
- А может, убьёт его.
- У нас нет выбора, не так ли, девочка?
К тому времени вернулся Артур. Угрозы не было. Джон и Амелия вкратце рассказали ему свой план. Для капитана механизм, на который рассчитывали они, оставался непонятным.
- Каковы шансы, что это поможет?