- Нет.
- Тебя там не было?
- Не совсем моё место.
- Но бесплатная еда?
- Не стоит светских бесед.
Возможно, он сидел на диете, потому что какой аспирант может такое сказать? И Оливия была уверена, что он был аспирантом - надменный, снисходительный тон выдавал его с головой. Все аспиранты были такими: они считали себя лучше других только потому, что у них была сомнительная привилегия убивать плодовых мушек во имя науки за девяносто центов в час. В мрачном, темном аду академии аспиранты были самыми низкими существами и поэтому должны были убедить себя в том, что они лучшие. Оливия не была клиническим психологом, но это казалось довольно хрестоматийным защитным механизмом.
- Ты проходишь собеседование на место в программе? - спросил он.
- Да. Для группы биологов следующего года. Боже, её глаза горели. - А ты? - спросила она, прижимая к ним ладони.
- Я?
- Как давно ты здесь?
- Здесь? – пауза. - Шесть лет. Плюс-минус.
- О. Значит, ты скоро выпускаешься?
- Я …
Она уловила его колебания и мгновенно почувствовала себя виноватой. - Подожди, ты не должен мне говорить. Первое правило аспирантуры - не спрашивать о сроках защиты диссертаций других выпускников.
Мгновение. И еще одно. – Точно.
- Прости, - она пожалела, что не может его видеть. Социальное взаимодействие и так было нелегким делом; последнее, в чем она нуждалась, это в меньшем количестве подсказок. - Я не хотела испытывать твоих родителей семейными праздниками.
Он мягко засмеялся. – У тебя не получится.
- О, - она улыбнулась. - Раздражающие родители?
- И ещё более худшие Дни Благодарения.
- Вот что вы, американцы, получаете за выход из Содружества, - она протянула руку, как она надеялась, в его направлении. - Кстати, я Оливия. Как дерево. - Она уже начала задаваться вопросом, не представилась ли она только что сливным бачком, когда услышала, как он подошел ближе. Рука, сомкнувшаяся вокруг её руки, была сухой, теплой и такой большой, что могла бы охватить весь её кулак. Всё в нем должно быть огромным. Рост, пальцы, голос.
Это было не совсем неприятно.
- Ты не американка? - спросил он.
- Канадка. Слушай, если ты случайно поговоришь с кем-нибудь из приемной комиссии, не мог бы ты не упоминать о моей ошибке с линзами? Это может создать впечатление, что я не самый лучший кандидат.
- Ты так думаешь? - невозмутимо сказал он.
Если бы она могла, она бы на него посмотрела. Хотя, возможно, она и так неплохо справлялась с этой задачей, потому что он рассмеялся - просто раздражение, но Оливия это заметила. И ей это даже понравилось.
Он отпустил её, и она поняла, что схватила его за руку. Упс.
- Ты планируешь поступать? - спросил он.
Она пожала плечами. - Я могу и не получить предложение. - Но она и профессор, с которым она беседовала, доктор Аслан, очень понравились друг другу. Оливия заикалась и бормотала гораздо меньше, чем обычно. Кроме того, её оценки за выпускные экзамены и средний балл были почти идеальными. Отсутствие жизни иногда пригождалось.
- Ты планируешь поступать, если получишь предложение?
Она была бы глупа, если бы не сделала этого. Это был Стэнфорд, в конце концов, одна из лучших программ по биологии. По крайней мере, так говорила себе Оливия, чтобы скрыть ужасающую правду.
Которая заключалась в том, что, откровенно говоря, она немного сомневалась насчет всей этой истории с аспирантурой.
- Я ... может быть. Должна сказать, грань между отличным выбором карьеры и критическим отказом в жизни становится немного размытой.
- Похоже, ты склоняешься к тому, чтобы облажаться, - он говорил так, будто улыбается.
- Нет. Ну... Я просто...
- Ты просто?
Она прикусила губу. - Что, если я недостаточно хороша? - промолвила она, и почему, Боже, почему она обнажила самые глубокие страхи своего тайного маленького сердца перед этим случайным парнем в туалете? И какой в этом был смысл? Каждый раз, когда она высказывала свои сомнения друзьям и знакомым, они все автоматически предлагали одни и те же банальные, бессмысленные ободрения. У тебя всё будет хорошо. Ты сможешь. Я верю в тебя. Этот парень, несомненно, собирался сделать то же самое.
Сейчас.
В любой момент.
В любую секунду...
- Почему ты хочешь это сделать?
А? - Сделать... что?
- Получить докторскую степень. В чем причина?
Оливия прочистила горло. - У меня всегда был пытливый ум, и аспирантура - идеальная среда для его развития. Это даст мне важные навыки, которые я смогу перенести...
Он фыркнул.
Она нахмурилась. - Что?
- Не та фраза, которую ты нашла в книге по подготовке к собеседованию. Почему ты хочешь получить докторскую степень?
- Это правда, - настаивала она, немного слабо. - Я хочу отточить свои исследовательские способности.
- Это потому что ты не знаешь, что еще делать?
- Нет.
- Потому что ты не получила должность в отрасли?
- Нет, я даже не подавала заявку на работу в отрасли.