- Ах, - он пошевелился, большая, размытая фигура шагнула рядом с ней, чтобы налить что-то в раковину. Оливия чувствовала запах эвгенола, стирального порошка и чистой мужской кожи. Странно приятное сочетание.
- Мне нужно больше свободы, чем может предложить промышленность.
- В академии у тебя не будет много свободы, - его голос был ближе, как будто он еще не отошел. – Тебе придется финансировать свою работу через смехотворно конкурентные исследовательские гранты. Лучше бы ты зарабатывала на работе с девяти до пяти, которая действительно позволяет тебе думать о выходных.
Оливия нахмурилась. – Ты пытаешься заставить меня отказаться от моего предложения? Это какая-то кампания против носителей просроченных линз?
- Неа.
Она услышала его улыбку.
- Я буду верить, что это была просто оплошность.
- Я ношу их постоянно, и они почти никогда не …
- В длинной череде ошибок, очевидно, - он вздохнул. - Дело вот в чем: я понятия не имею, достаточно ли ты хороша, но это не то, о чем ты должна себя спрашивать. Академия - это куча баксов за маленький результат. Важно то, достаточно ли хороша твоя причина для работы в академии. Итак, зачем тебе докторская степень, Оливия?
Она думала об этом, и думала, и еще чуть-чуть. А потом осторожно произнесла. - У меня есть вопрос. Конкретный исследовательский вопрос. Что-то, что я хочу выяснить. Вот так. Готово. Это был ответ. - Что-то, что, как я боюсь, никто другой не обнаружит, если я этого не сделаю.
- Вопрос?
Она почувствовала движение воздуха и поняла, что теперь он прислонился к раковине.
- Да, - у неё пересохло во рту. - То, что важно для меня. И я не доверю это никому другому. Потому что они до сих пор не сделали этого. Потому что... Потому что случилось что-то плохое. Потому что я хочу внести свой вклад в то, чтобы это не повторилось.
Тяжелые мысли в присутствии незнакомца, в темноте её закрытых век. Поэтому она открыла их; её зрение всё еще было затуманено, но жжение в основном прошло. Парень смотрел на неё. Возможно, нечетко по краям, но очень близко, терпеливо ожидая, пока она продолжит.
- Это важно для меня, - повторила она. - Исследование, которое я хочу провести. – Оливии было двадцать три года, и она была одна во всем мире. Ей не нужны были ни выходные, ни достойная зарплата. Она хотела вернуться в прошлое. Она хотела быть менее одинокой. Но поскольку это было невозможно, она довольствовалась тем, что могла исправить.
Он кивнул, но ничего не сказал, выпрямился и сделал несколько шагов к двери. Очевидно, уходил.
- Является ли это достаточно веской причиной для поступления в аспирантуру? - спросила она его, ненавидя то, как жаждала одобрения. Вполне возможно, что она переживала какой-то экзистенциальный кризис.
Он сделал паузу и снова посмотрел на неё. – Это самый лучший вариант.
Он улыбался, подумала она. Или что-то вроде этого.
- Удачи на собеседовании, Оливия.
- Спасибо.
Он уже почти вышел за дверь.
- Может быть, мы увидимся в следующем году, - пролепетала она, слегка покраснев. - Если я поступлю. И если ты не выпустишься.
- Может быть, - услышала она его слова.
С этим парень исчез. Оливия так и не узнала его имени. Но через несколько недель, когда факультет биологии Стэнфорда сделал ей предложение, она приняла его. Без колебаний.
Chapter One
ГИПОТЕЗА: Когда мне предоставляется выбор между А (ситуация, доставляющая небольшие неудобства) и Б (колоссальное дерьмо с разрушительными последствиями), я неизбежно выберу Б.
Два года, одиннадцать месяцев спустя.
В защиту Оливии можно сказать, что мужчина не слишком возражал против поцелуя.
Правда, ему потребовалось время, чтобы привыкнуть - вполне объяснимо, учитывая неожиданные обстоятельства. Это была неловкая, неудобная, немного болезненная минута, в течение которой Оливия одновременно прижималась губами к его губам и поднималась на носочки так высоко, как только позволяли пальцы ног, чтобы её рот был на одном уровне с его лицом. Ему действительно нужно быть таким высоким? Поцелуй, должно быть, выглядел как неуклюжий удар головой, и она начала беспокоиться, что не сможет всё это провернуть. Её подруга Анх, которую Оливия заметила несколько секунд назад на своем пути, должна была взглянуть на это и сразу же понять, что Оливия и Чувак-поцелуйчик не могут быть двумя людьми в середине свидания.
Затем прошло то мучительно медленное мгновение, и поцелуй стал... другим. Мужчина резко вдохнул и слегка наклонил голову, отчего Оливия стала меньше похожа на беличью обезьянку, забравшуюся на дерево баобаб, а его руки - большие и приятно теплые в кондиционированном воздухе коридора - сомкнулись вокруг её талии. Они скользнули вверх на несколько дюймов, обхватили грудную клетку Оливии и прижали её к себе. Не слишком близко, но и не слишком далеко.
Просто так.
Это был скорее продолжительный поцелуй, но довольно приятный, и на несколько секунд Оливия забыла о многих вещах, включая тот факт, что она была прижата к случайному, незнакомому парню. Она едва успела прошептать, -Можно тебя поцеловать? - прежде чем сомкнула с ним губы. То, что изначально побудило её устроить весь этот спектакль, было надеждой обмануть Анх, её лучшую подругу во всем мире.