- Это самое теребительство и есть. Теребит человека, пока забудет он про отчину свою, за так отдаст душу черту. Раньше-то, баяли, черту надо было тремя потами изойти, прежде чем заполучит душу. Теперича это ему без хлопот, потому не за что человеку держаться, окромя как за бутылку, за ублажение брюха своего…
Понимал Василий: когда еще и выговориться старику, как не теперь, при гостях. И все же взмолился:
- Матвеич! Давай не будем, а?
- Ах ты, господи! - подскочил дед. - Да разве ж я… Совсем запамятовал на старости… Не то тебе надобно, не то, знаю…
- А чего тебе, дядь Вась? - заинтересовалась Маша.
- Радости ему надобно, - насмешливо выкрикнула бабка Татьяна. - Радости, а не жалости.
- Какая ж в деревне радость? И людей-то никого нет. А вправду, дядь Вась, зачем ты сюда приехал?
- Помолодеть хочу, - сказал Василий.
- На земле потрудиться, - добавил дед. - Отсюда и радость и младость.
Бабка вдруг сморщилась, зашлась тихим смешком:
- Помолодеет и женится на тебе, дурочке.
- Так он женатый, - серьезно сказала Маша.
- Так у вас, чай, и в другой раз можно. Мало ли пакостей в городе.
- Болтаешь, старая, не знамо что, - оборвал ее дед. И повернулся к Василию. - Ты где спать-то будешь?
- На сеновале, пожалуй.
- Нынче, что ль, ворожить-то начнешь?
- Воздух у вас больно свежий, как снотворное. Не проснуться мне сегодня. Завтра уж.
- И я хочу на сеновале, - заявила Маша.
- Совсем обесстыдела в городе, - вскинулась бабка. - Что ты, девка! Он же мужик.
- Пущай спит, - разрешил дед. - Седни можно.
Сено было свежим и таким пахучим, что слегка кружилась голова. А может, уже начинало действовать то, ради чего он и ездит сюда каждое лето? Маша шумно укладывалась в другом углу. Отблески заката заглядывали на сеновал, и, казалось, сам воздух тут розовый, волнующий. Наконец Маша затихла, и куры внизу угомонились, и навалилась такая тишь, что было слышно, как плещет на речке рыба.
- Дядь Вась, - шепотом спросила Маша, - а как ты ворожишь?
- Тебе не понять, - так же шепотом ответил он.
- Что я, дура какая?
- Молодая ты, рано тебе об этом думать. Да и не ворожу я вовсе.
- А дед говорил…
- Мало что говорил. Не ворожба это.
- А чего?
- Сам не знаю - чего. Может, и ворожба.
- Расскажи, дядь Вась?
- Не просто рассказать.
- А ты как-нибудь. Я пойму.
Он начал думать, как рассказать обо всем том, что он тут делает, когда приезжает, и незаметно уснул.
Проснулся от духоты. Солнце било во все щели, и казалось, что весь этот сеновал подвешен к высокой стрехе, к косой крыше на тонких ниточках лучей. Маша спала рядом, и губы ее вздрагивали: то ли она сосала соску во сне, то ли целовалась.
Он бесцеремонно растолкал ее. Маша открыла глаза, минуту испуганно оглядывалась и вдруг заулыбалась счастливо.
- Ты как тут оказалась?!
Она сморщилась виновато, как набедокурившая девчонка.
- Идем купаться, - сказал он.
- Я посплю, дядь Вась.
- Вставай, вставай, не лениться сюда приехала.
Он потянул ее за руку, и она поднялась, еще сонная, обмякшая вся. Спустилась по лестнице, села в копну, сваленную внизу, и заупрямилась, свернулась калачиком, закрыла глаза. Тогда он поднял ее на руки и понес к реке. Она не сопротивлялась, блаженно улыбалась у него на плече и все закидывала голову, то ли ото сна, то ли от удовольствия.
Купание освежило обоих. Наперегонки они взбежали по пологому склону, с хохотом ворвались в тихий двор деда Кузьмы, переполошив ленивых кур и благодушную дворнягу Белку, не присаживаясь, напились молока, услужливо приготовленного бабкой Татьяной, и ушли бродить по окрестным полям и лесам. Ушли босиком. Первым разулся Василий, глядя на него, скинула туфли и Маша. Повскрикивала, осторожно ступая по траве, но быстро привыкла и заскользила ногами, стараясь подминать жесткие стебли. От этого ее шаги сразу стали легкими, летящими, она тотчас приметила неожиданное изящество своей походки, перестала осторожничать и, к своему удивлению, перестала колоть ноги.
- Как здорово!
- Еще бы не здорово! Природу надо принимать всем телом, только тогда можно ощутить, как она радуется тебе.
- Природа? Радуется?!
- Мы привыкли жить как хапуги. Только чтобы нам. А если открыться навстречу? Будет взаимность. А взаимная любовь - это уже совсем, совсем другое дело, нежели любовь без взаимности. А?
Маша не ответила, и Василий понял: больной это для нее вопрос, безответный. И не стал допекать расспросами, шагнул в придорожный куст черемухи, усыпанный зелеными кистями ягод, но еще не растерявший весенней пахучести, прижал к щекам холодные листья и застыл с закрытыми глазами, слушая позванивающий шорох веток, стараясь ощутить редкостный, испытанный в прошлые годы трепет от близости живого, доброго, всеобъемлющего. Но он ничего не ощутил теперь, то ли мешала Маша, то ли он еще не освободил душу для подлинного общения с природой.