Впервые подробным изучением анатомических размеров черепа взрослого человека занялся Леонардо да Винчи, в XVIII в. разработкой методик исследования черепа занимался датчанин П. Кампер, окончательно же единая система измерения параметров черепа человека была создана уже в XIX в. В настоящее время наука, занимающаяся исследованием головного отдела скелета человека, носит название краниологии.
В основе современной краниологии лежит краниометрическая методика — измерение отдельно взятых участков черепа с последующим выводом о его форме. Всего существует порядка 50 точек, между которыми измеряются расстояния. Чаще всего используется в научной среде т. н. головной (черепной) указатель, определяемый отношением поперечного к продольному размеров головы. На основе этого показателя производится разделение всех возможных у человека форм черепа на 3 основные группы. Так, у долихокранных людей, у которых продольный диаметр головы значительно превышает поперечный, головной индекс всегда принимает значения, меньшие 75.
У брахикранных людей ширина черепа близка по своему значению к длине, в данном случае черепной индекс составляет 80 и более. Самая распространенная форма черепа — мезокранион — нечто среднее между долихо- и брахикранионами, головной индекс принимает значения в пределах от 75 до 79,9.
Собственно, современная краниология вместе с анатомией и физиологией центральной нервной системы опровергают все положения френологии. Если в ней утверждалось, что форма черепа является основным расовым отличием и, следовательно, чернокожие обитатели нашей планеты уже генетически гораздо более интеллектуально отсталые, нежели белокожие, то современная наука показала, что среди европеоидов, негроидов и монголоидов одинаково часто встречаются обладатели всех разновидностей черепов.
Долихокранион — вытянутый в продольном направлении череп — очень распространен среди африканских народностей
Нужно отметить, что на протяжении существования разумного человечества четко выявляется всеобщая тенденция к «брахицефализации человеческих голов», отмечаемой во всех уголках нашей планеты. Наверное, будет справедливо сделать вывод, что внешние различия между представителями рас стремительно стираются.
Ученые по-разному объясняют расширение черепной коробки людей. Сторонники эволюционной теории становления человека утверждают, что исчезновение надбровного выступа, напоминавшего о близости человеческого рода к обезьянам, вызванное изменением характера потребляемой пищи и, следовательно, постепенным исчезновением потребности в мощных челюстях, вполне могло привести к уменьшению продольного размера черепной коробки. Вероятно, человек становится более развитым интеллектуально, а внешний объем его черепной коробки уменьшается.
Конечно, краниология не могла не рассматривать вопросов о соотношении внешних и внутренних размеров черепной коробки. Методики подобных расчетов были разработаны, однако их выводы были настолько относительны, что со временем от них отказались.
Головной мозг людей всех рас имеет совершенно одинаковое строение
Еще одним распространенным предубеждением, неразрешенным для некоторых и до сих пор, является превосходство мозга мужского над женским, что якобы подтверждается тем, что размеры и средняя масса мозга женщины генетически меньше. Исследования показали, что средний объем мозга представительниц прекрасного пола равен 1300 см3, что незначительно меньше обьема мужского мозга. К тому же лобная область черепа женщины более развита, чем у мужчин (у них более выражена нижняя челюсть). Последующие массовые исследования индекса IQ показали, что в среднем просто глупых мужчин больше, чем откровенно бездарных женщин, следовательно, ни о каком половом умственном преимуществе речи быть не может.
С XX в. ученые стали изучать строение самого мозга, показав, что интеллектуальный потенциал человека определяется, главным образом, не обьемом, а насыщенностью мозга извилинами — складками серого вещества, или коры. Часто бывает так, что объемный мозг достаточно посредственен. Людей всегда интересовала тайна гениальности, поэтому подробное изучение мозга знаменитостей после их смерти стало обыденным делом. Множество любопытных фактов стало известно в результате подобных исследований. Например, мозг великого отечественного писателя И. С. Тургененева весил больше 2 кг! Наверное, это как раз тот случай, когда внешние проявления таланта человека соответствуют содержимому его черепной коробки.