Медицинские работы «Гиппократова сборника» упоминают о ней только два раза. В биографических трудах этого сборника речь идет о трех эпидемиях: одна, случившаяся до Гиппократа, поразила армию осаждавших Кризу во время первой священной войны (совсем как у Гомера). Две другие случились при Гиппократе. Первая поразила армию Артаксеркса и послужила причиной приглашения Гиппократа. Вторая, пришедшая с севера, обрушилась на Грецию, когда Гиппократ объехал со своими учениками всю Грецию, оказывая помощь населению.
При близком рассмотрении понятие общей и индивидуальной болезни не во всех Гиппократовых трактатах одинаково. Общие — это не только эпидемические, но и местные заболевания, свойственные жителям отдельного города. Этот двойной смысл тонко анализирует автор трактата «Воздух, вода, местности». Он различает, с одной стороны, местные болезни, свойственные жителям одного города, которые подвержены постоянным местным факторам (ориентация города к ветрам, природа почвы, воздуха), и с другой стороны — общие болезни, возникающие в определенный момент и вызванные факторами, не зависящими от условий города (времени года). Различие между эндемической и эпидемической болезнью подменяется понятием общей эпидемической болезни. Такой терминологии не знали при Гиппократе. Только у Галена появится выражение «эндемическая болезнь». Ранее употреблялись только термины «эпидемия» и «эпидемический». Они обозначали общую болезнь или болезни, которые поражали большое число жителей.
У авторов-гиппократиков эпидемия никогда не связывалась с заражением. Всеобщий характер эпидемии, по их мнению, был вызван не контактами, а влиянием каждого из тех же общих факторов (миазмы, содержащиеся в воздухе, ориентация местности к ветрам). Слово «эпидемии» фигурирует в качестве названия серии из семи книг «Гиппократова сборника», где исследуются болезни, преобладающие в течение данного года в данной местности.
Острые болезниСреди индивидуальных болезней есть категория, признанная, кажется, всеми врачами времен Гиппократа: это «острые болезни». Некоторые упоминают их без комментариев, другие уточняют: «болезни, которые обычно считаются острыми». Это самые опасные болезни, при отсутствии моровой эпидемии. Поэтому им уделено совершенно особое внимание. Им целиком посвящены два трактата: «Прогноз» (прогноз при острых болезнях) и «Режим при острых болезнях». Этот последний наиболее подробно информирует нас о том, что древние подразумевали под «острыми болезнями»:
«Я воздал бы самую большую похвалу врачу, который бы превзошел всех в лечении острых болезней, убивающих огромное количество людей. Острыми являются болезни, которые древние называли плевритом, перипневмонией, френитом, летаргией, кавзусом, и другие, от них зависящие, и при которых лихорадка, как правило, длительная. Когда эпидемически не свирепствует общая форма моровых болезней, а заболевания спорадические и приблизительно одинакового распространения, тогда от этих болезней умирает гораздо больше людей, чем от всех других вместе взятых».
Этот отрывок, помимо прочего, ясно показывает попытки синтеза, которые делаются во времена Гиппократа для перегруппировки по категориям тех болезней, которые «древние» располагали рядом. Однако это только попытки.
Врачи-гиппократики для обозначения общих болезней употребляют термин «эпидемическая болезнь» и не знают противопоставления между эпидемическими и эндемическими болезнями, которое станет классическим в римскую эпоху. Так и для отдельных болезней они знали только термин «острые» и еще не сформулировали противопоставление между «острыми» и «хроническими» болезнями, хотя были уже близки к этому.
Это противопоставление станет основополагающим задолго до Галена. На нем построен весь медицинский трактат Аретея Каппадокийского (I век н. э.). Он делит все болезни на два больших класса — острые и хронические. Этот принцип он сохраняет и при описании патологии и терапии.
Резюме о Гиппократовой нозологии