Его будущее было предопределено семейной средой, потому что медицинские знания в ней передавались от отца к сыну.
Асклепий, родоначальник семьи, передал искусство врачевания своим сыновьям Подалиру и Махаону. С тех пор эта преемственность медицинских знаний у Асклепиадов никогда не прерывалась — и до и после разделения семьи на две ветви. Как мы уже видели, в косской ветви, согласно «Посольской речи», самым знаменитым врачом своего времени был Небр.
Сын и внук врача, Гиппократ получил медицинское образование непосредственно в семье. Обучение было преимущественно устным и практическим. «С малых лет дети учились от своих родителей делать вскрытие, как читать и писать», — говорит Гален в своем трактате «Анатомические операции». В медицине устное обучение вкупе с практикой было более удобным, чем письменное. «Трудно, — заявляет автор Гиппократова труда «Суставы», — точно изложить письменно каждый операционный прием; нужно, чтобы читатель составил себе представление о том, что написано». Тем не менее Гиппократ в своем обучении мог воспользоваться также и письменной традицией, принадлежащей семье. Дед Гиппократа, как говорят, написал работу по медицине, возможно, по хирургии.
Обучался ли Гиппократ вне семьи? Некоторые свидетельства утверждают, что он был также учеником врача Геродика, софиста Горгия из Леонтии и философа Демокрита из Абдеры. Все это маловероятно. Но эти указания ценны тем, что напоминают: образование хорошего врача в античности не ограничивалось знанием организма человека. Оно несомненно включало риторику и, вполне вероятно, философию, как знание Вселенной.
Относительно древняя легенда об образовании Гиппократа утверждает, что он изучал медицину с помощью рассказов об исцелении, записанных на стелах храма Асклепия в Косе. Действительно, греческий географ Страбон пишет: «Рассказывают, что Гиппократ преимущественно использовал методы лечения, которые были обетами следовать предписаниям о режиме».
Эти сведения известны также благодаря трудам на латинском языке: Плиний Старший в I веке н. э., описывая в своей XXIX книге «Естественной истории» историю медицины, приводит недоброжелательную версию, которую он нашел у Варрона:
«Во время Троянской войны в эпоху, когда источники были более достоверными, медицина уже была блестящей, но она ограничивалась лечением ран. Удивительно, что продолжение ее истории затерялось во мраке вплоть до Пелопоннесской войны. Именно тогда искусство было извлечено из небытия Гиппократом, родившимся на острове Кос, самом знаменитом и самом могущественном острове, посвященном Эскулапу.
Существовал обычай, по которому выздоровевшие больные записывали в храме этого бога лечение, их исцелившее, чтобы потом можно было его использовать в аналогичных случаях. Говорят, что Гиппократ обнаружил эти надписи и, согласно общепринятому (благодаря Варрону) мнению, спалив храм, с помощью этих документов основал вид медицины, названной клинической. С тех пор больше не существовало пределов наживы от этой профессии».
Недоверие римлян к греческой медицине объясняет использование этой легенды о поджоге храма. Но что же можно думать о предании, засвидетельствованном как греками, так и римлянами, согласно которому Гиппократ изучил медицину в храме Асклепия на Косе? Вероятно, это предание возникло благодаря развитию жреческой медицины в Асклепийоне эллинистического города Коса после Гиппократа. Хотя археологи не обнаружили в этом храме стелы такого рода, достоверно известно, что в эллинистическую эпоху медицинские надписи существовали. Плиний Старший сообщает, что составленный в стихах знаменитый рецепт против ядовитых животных был высечен на камне в храме Эскулапа города Коса. Но то, что было принято в эллинистическую эпоху, было необязательно для классической.
В большом храме на востоке острова не было обнаружено никаких археологических следов, датируемых ранее IV века. В любом случае Гиппократ жил в то время, когда город был еще на западе острова, и нужно думать, что храм Асклепия, где он мог бы прочесть медицинские надписи, был храмом в Астипалее. Культ Асклепия был там эпиграфически засвидетельствован. Однако и там не обнаружили ни одной медицинской стелы. Единственные известные стелы найдены в храме Асклепия в Эпидавре. Чудесные исцеления, о которых они сообщают, не имеют ничего общего с Гиппократовой медициной. Рациональная медицина Асклепиадов не вышла из храмов Асклепия. Если и существует такая версия о медицинском образовании Гиппократа, то ее, вероятно, распространили жрецы Асклепия, чтобы обратить в свою пользу славу великого врача из Коса.
Жена и дети Гиппократа