Но однажды чем-то взволнованная антилопа пришла на встречу раньше, чем Гиппопоша.
Вот тут-то и набросился на неё сидевший в засаде Старый Крокодил. Он схватил антилопу своей зубастой пастью поперёк тела и потащил в воду, чтобы сначала её утопить, а потом спокойно сожрать.
Несчастная Лили закричала, забилась в крокодиловой пасти.
Гиппопоша был уже близко. Услышав крики Лили, он пришёл в дикую ярость и ринулся на помощь.
Неторопливый и вроде неповоротливый бегемот в минуты опасности мчится со скоростью 45-50 километров в час - как поезд в метро, или как автомашина!
Поэтому Гиппопоша почти сразу же выскочил из зарослей к тропе у водопоя.
Старый Крокодил в ужасе бросил антилопу и попытался убежать к воде. Но разъярённый бегемот настиг его и одним движением разорвал пополам своими мощными клыками!
Бедная Лили вся дрожала и неловко дёргалась, пытаясь подняться на ноги. Гиппопоша помог ей встать.
Понуро опустив голову и заливаясь слезами, Лили побрела на дрожащих ногах прочь от этого страшного места.
Гиппопоша с болью сердечной провожал её взглядом, пока Прекрасная Лили не скрылась за кустами.
Постояв ещё немного, бегемот медленно побрёл к воде.
Каждый день на рассвете Гиппопоша приходил к этому водопою, но Прекрасная Лили больше здесь не появлялась.
Гиппопоша не мог забыть свою Лили и так и остался на всю жизнь холостяком.
Не имея возможности ещё и ещё раз наказать за злодейство Старого Крокодила, остатки которого ещё валялись на берегу, Гиппопоша начал яростно истреблять всех других крокодилов, живших поблизости.
Одних он разорвал, других - затоптал, а третьи - сами в страхе разбежались кто куда, так как безопасно жить здесь уже не могли.
С той поры Гиппопошу стали называть Истребителем Крокодилов, и потом ещё долгие годы крокодилы в сказках пугали его именем своих детей - маленьких крокодильчиков.
Прошли годы.
Историю замечательной дружбы бегемота Гиппопоши и антилопы Лили нильские обитатели передавали из поколения в поколение.
Однажды, летая во сне по белому свету, я очутился в тех краях и подслушал эту историю.
И записал её для славного мальчика Толика, чтобы он знал, какими вредными, кусачими бывают крокодилы и какими хорошими ребятами - бегемотики и антилопы.
* * *
Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец!
7.2010