Краем глаза я успел увидеть скептическое выражение на лице Нилока, но и без него у меня хватало оснований для такого предположения.
– Я слышал разговоры охранников и знаю, что больше минерал никто не видит.
Руйд бросил злобный взгляд в сторону своего сопровождающего.
– Некоторые шонги слишком много болтают, и не всему стоит верить.
– И всё же, – сказал я, – Я прошу не так уж много. Нормальную еду и отдельное помещение для сна.
– Насчёт еды я распоряжусь, а чем тебя не устраивает общая пещера? Для тебя освободят одну из коек.
– Я слишком чутко сплю. Шонги храпят и чешутся всю ночь, и я не могу нормально отдыхать. Если я буду плохо спать, то не смогу хорошо работать.
– Да мне всё равно, как ты спишь! – озверел рабовладелец, – Какого хурга я должен ещё с тобой договариваться. Назначьте ему тройную норму, – сказал он, обернувшись к охраннику, – Если не будет выполнять, то лишите еды. Разрешаю иногда щекотать его разрядами.
Сопровождающий кивнул и многообещающе мне улыбнулся. Возможно моя мысль насчёт разговора не была столь блестящей, как мне казалось. Но отступать было поздно, и я пошёл ва-банк.
– Тогда можете начинать прямо сейчас, – сказал я, усаживаясь на пол, – Я отказываюсь работать на других условиях.
– Пристрели его, – бросил Руйд и развернулся к выходу. Охранник достал из кобуры излучатель и направил его мне в голову. Не отпрыгнуть в сторону и задавить панику стоило мне громадного усилия, но я справился и остался сидеть неподвижно. Главарь сделал пару шагов к выходу и остановился.
– Ааа, – внезапно заорал он, – Ты бесишь меня, раб.
– Мне. Нужна. Отдельная. Комната, – раздельно сказал я.
– Ещё немного и твоей отдельной комнатой станет мешок, – возвращаясь назад, сказал Руйд. Внутри у меня всё замерло. Видимо часть эмоций отразилась на лице и рабовладелец довольно ухмыльнулся. Несколько мгновений я пытался сделать вид, что задумался.
– Меня устраивает такой вариант, – сказал я, стирая довольную улыбку с лица пирата.
– Ты совсем больной? – спросил он.
– Там не будет храпящих и копошащихся шонгов, мне подходит.
На некоторое время в штреке воцарилась тишина. Наконец главарь принял решение.
– Хорошо, раб. Если ты в течение трёх дней сдашь тройную норму богатой руды, то тебя переведут в карцер. Даже койку по такому случаю прикажу выделить. Считаем с сегодняшнего дня, – сказал он и ушёл. Охранник ещё какое-то время топтался у входа, но потом тоже собрался уходить. Я отошёл к груде пустой руды и достал обещанную плату.
– Эй, – позвал его я и пират обернулся, – Держи, – протянул я кристалл шонгу, – Все, как договаривались. С тобой приятно иметь дело.
Охранник цапнул с моей руки осколок талирия и спрятал его в кармане.
– Если будет ещё – обращайся, – сказал он и ушёл.
– Что это было? – через пару минут спросил Нилок. Я даже успел забыть, что он ещё был здесь, настолько незаметно он себя вёл.
– Бартер, Нилок, – сказал я, – Это был бартер.
Глава 6
Этот и два последующих дня слились для меня в бесконечную последовательность одинаковых действий. Не могу сказать, что я работал на пределе сил, но уставал я ужасно. Добираясь до общей пещеры, я падал в углу и мгновенно засыпа́л. Руйд не обманул и меня действительно стали кормить лучше. Когда мне на второй день снова принесли отдельную порцию еды, среди рабов началось недовольство.
Они бросали в мою сторону злобные взгляды и шипели в спину ругательства, но мне было всё равно. Следующей ночью меня попытались убить.
Я снова отключился, едва приняв горизонтальное положение. Проснулся я, оттого что стало трудно дышать. Я дёрнулся, но кто-то прижал все мои конечности к полу. Мне удалось рывком высвободить ногу, и я начал дико брыкаться и дёргаться. Хорошо, что я был значительно сильнее обычного шонга, иначе вырваться не получилось бы. Поняв, что попытка провалилась, нападающие быстро исчезли в темноте.
Разглядеть никого не удалось, но запахи этих двуногих я запомнил. Знакомых среди них не было, а значит Нилок и братья в акции участия не принимали. Возможно это была месть за убитого мной раба. Хорошо, что мне остался всего один день в общей пещере, конечно, это если главарь пиратов сдержит своё слово.
Руйд слово сдержал и вечером меня отвели в мешок. Койку, правда, не дали, но для меня это было не так уж и важно. Я добился своей первоначальной цели, и теперь пришла пора сделать следующий шаг. Нужно выследить одного из знакомых охранников.
Работа в таком интенсивном режиме требовала от меня много сил. Да ещё постоянные переходы из одной формы в другую… В общем, за следующую неделю я почти уничтожил колонию крыс, проживавшую в лабиринте. Несмотря на то, что кормили меня теперь гораздо лучше, энергии мне катастрофически не хватало. Каждую ночь я приходил в вентиляцию и часами ждал кого-нибудь из намеченных целей. За это время я много раз видел из своего укрытия беззащитных пиратов. Мне стоило больших усилий сдержать свои инстинкты и не убить никого из них.