Я воспользовался первой паузой в монологе Гитлера, чтобы описать тяжелейшее положение 6-й армии. Я привел примеры, зачитал специально подготовленные мной данные с листка бумаги. Я говорил о голоде, о потерях из-за обморожений, нехватке всего необходимого и об ощущении армии, что ее списали со счетов. Я говорил о раненых и о недостатке медикаментов и перевязочных средств. Я закончил рассказ словами: "Мой фюрер, позвольте мне утверждать, что солдатам в Сталинграде более нельзя приказывать сражаться до последнего патрона, потому что они физически не способны сражаться и потому что у них не осталось даже последнего патрона". Гитлер посмотрел на меня с удивлением, но я чувствовал, что он смотрит словно бы сквозь меня. Потом он произнес: "Человек очень быстро приходит в себя". Затем мне позволили удалиться".
Гитлер радировал в Сталинград: "О сдаче не может быть и речи. Войска должны держаться до конца".
Помпезные заявления, однако, больше не действовали. Даже самые отважные офицеры лишались присутствия духа и последних надежд. В подвале бывшей тюрьмы ОГПУ в грязи лежали раненые, умирающие от язв и желудочных колик командиры полков, батальонов и рот, штабные офицеры, не знавшие, что им делать. У них больше не было полков, батальонов и рот, не было хлеба и часто оставался лишь последний патрон в пистолете - последний патрон на крайний случай.
Некоторые пускали этот последний патрон себе в висок. Штабы и малые подразделения подрывали себя динамитом среди руин на своих последних позициях. Несколько штабных офицеров, летчиков и связистов и кучка несгибаемых унтер-офицеров попытали счастья в прорыве, решившись на отчаянную авантюру. Многие из них в действительности лишь хотели тем или иным способом приблизить конец. И таких было немало. Но случалось и по-другому. Прославленный орденоносец, храбрый командир не раз отличавшегося в самых отчаянных схватках полка, полковник Бойе, 27 января встал перед своими солдатами в подвале бывшей тюрьмы ОГПУ и сказал:
– У нас нет хлеба, у нас нет оружия. Я предлагаю сдаться.
Солдаты закивали, и полковник, раненый и с высокой температурой, повел их за собой из тюрьмы ОГПУ.
Расстояние от передовой вдоль железнодорожной насыпи составляло 50 метров. У переправы через устье Царицы стояли остатки дивизии генерал-лейтенанта Эдлера фон Даниэльса. Командир находился со своими солдатами. Ни у кого из них не было оружия. Они шли сдаваться. Скорбная процессия. По обеим сторонам дороги стояли красноармейцы с автоматами наперевес. Сдающихся фотографировали, снимали на кинокамеру, загружали в кузова грузовиков и увозили. Степь бесстрастно проглатывала их.
Тем временем части 11-го корпуса генерала Штеркера держались на своих последних позициях, отрезанные в северном котле. По радиосвязи пришло одно из самых худших сообщений из Сталинграда:
"В группу армий "Дон". Ситуация с продовольствием вынуждает прекратить выдачу питания раненым и больным, чтобы здоровые могли сражаться.
Начальник оперативного отдела штаба 6-й армии".
Несмотря на все это, 31 января в 01.30 Гитлер приказал начальнику Генерального штаба послать еще одну депешу в Сталинград: "Фюрер просил меня подчеркнуть, что каждый день продолжения сопротивления Сталинградской крепости имеет очень важное значение".
Через пять часов в подвале универмага на Красной площади Сталинграда лейтенант штабной охраны вошел в кабинет командующего и доложил:
– Русские за дверью.
В предыдущую ночь Гитлер радировал приказ о производстве Паулюса в генерал-фельдмаршалы. Он не спал и с шести утра разговаривал с подполковником фон Беловом, начальником оперативного отдела своего штаба. Паулюс был усталым и подавленным, но твердо решил положить всему конец. Однако командующий хотел сделать это, как он сам выражался, "без суматохи" - т.е. без документов о капитуляции и официальных церемоний.
В этом, вероятно, и состоит причина того, почему в отношении пленения Паулюса ходит так много разных небылиц. Он придерживался приказа не сдаваться от имени всей армии и отправлялся в плен только с личным составом своего штаба. Различные командиры отдельных участков обороны сами договаривались с русскими об условиях прекращения огня. В центре Сталинграда все закончилось 31 января.
В северном котле, на недоброй памяти тракторном и на артиллерийском заводе "Баррикады" - в том месте, где летом прозвучали первые выстрелы Сталинградской битвы, - опорные пункты 11-го корпуса продолжали сопротивление еще и 1 февраля. Сражение завершилось там же, где и началось.
Хотя бои среди развалин не имели более никакого стратегического значения, Гитлер настаивал на этом, давая обветшалые объяснения. Генералу Штеркеру он радировал: "Я ожидаю от солдат в северном котле Сталинграда, что они будут держаться до конца. Каждый день, каждый час продолжения сопротивления оказывает решающее воздействие на остальной фронт".
Но 11-й корпус тоже умер медленной смертью. В ночь с 1 на 2 февраля Штеркер находился на командном пункте боевой группы подполковника Юлиуса Мюллера. На рассвете Штеркер сказал:
– Мне надо идти.
Мюллер понял.
– Я выполню свой долг, - произнес он.
Не было громких слов. Когда рассвело, боевые действия в северном котле подошли к концу.
В 08.40 Штеркер радировал в ставку фюрера: "11-й армейский корпус и все шесть его дивизий выполнили свой долг".
И здесь тоже умирающие от голода люди с пустыми глазами, солдаты самых прославленных дивизий, поднимались из окопов, вставали из-за развалин и вливались в серые колонны. Бесконечные вереницы их брели в степь. Сколько их было?
На данный счет нет единого мнения и теперь - происходят странные фокусы с данными, будто цифры могут иметь отношение к страданиям, смерти и отваге. Тем не менее существует статистика, существуют факты. Согласно боевым журналам 6-й армии, находящимся теперь в распоряжении у американцев, и ежедневным докладам различных корпусов, численность личного состава немецких и союзнических частей в котле на 18 декабря 1942 г., зарегистрированная 22 декабря, составляла 230 000 человек, включая 13 000 румынских военнослужащих. В дополнение в докладах говорится о 19 300 русских военнопленных и служащих во вспомогательных службах.
Из этих 230 000 солдат и офицеров 42 000 раненых, больных и ценных специалистов было эвакуировано по воздуху на 24 января 1943 г. Согласно советским данным, 16 800 попало в плен между 10 и 29 января. В ходе капитуляции с 31 января по 3 февраля сдалась 91 000 человек.
Примерно 80 500 осталось на поле Сталинградской битвы убитыми или зачастую тяжелоранеными и оставленными умирать без помощи и без еды; другие же умерли из-за неполучения своевременной помощи после сдачи в плен.
Из этих 107 800 человек на родину на сегодняшний момент вернулось около 6000 человек. 3 февраля 1943 г. лейтенант Герберт Кунц на своем "Hе-111" из 100-й бомбардировочной группы стал последним немецким пилотом, пролетевшим над Сталинградом.
– Посмотрите, продолжаются ли еще где-нибудь бои и не видно ли пытающихся спастись бегством групп, - сказал экипажу капитан Бетхер, - а потом сбрасывайте груз.
Груз состоял из хлеба, шоколада, бинтов и небольшого количества боеприпасов.