В борьбе за президентство Гитлер предстал перед страной в роли очевидного наследника Гинденбурга, символа уходящей эпохи. Выступая в Мюнхене, он говорил:
— У меня очевидное преимущество над моим главным соперником. Президенту восемьдесят пять лет, а мне сорок три, и мой голос звучит над всей Германией, как колокол.
Летом 1932 года новым канцлером стал Франц фон Папен. Вот ключевая фигура всех интриг последнего года существования Веймарской республики, вот политик, который в зубах принесет Гитлеру пост главы правительства!
«Молодой, стройный, с волосами, подстриженными бобриком, со светло–голубыми глазами, выступающими вперед зубами и искусственной улыбкой на устах, фон Папен представляет собой человека хитрого и весьма склонного к интригам», — таким его увидела знаменитая в ту пору французская журналистка Женевьева Табуи.
Франц фон Папен, католик–аристократ из Вестфалии, служил в том же полку, что и сын президента Оскар фон Гинденбург. Аристократические манеры и происхождение Папена импонировали президенту.
Новый глава правительства тоже не имел достаточной поддержки в рейхстаге и вновь его распустил. 31 июля 1932 года Национальносоциалистическая немецкая рабочая партия одержала победу на выборах и стала сильнейшей политической силой в Германии.
Председателем рейхстага избрали второго человека в партии — бывшего военного летчика Германа Геринга.
Францу фон Папену выборы не помогли. Через полтора месяца, 12 сентября, коммунисты предложили вынести правительству вотум недоверия. Гитлер решил продемонстрировать стране свою силу. Велел депутатам–нацистам вместе с коммунистами свалить правительство. Но вот что интересно. Папен нисколько не обиделся на Гитлера!
Он сильно недооценивал фюрера и не воспринимал его как соперника. Напротив, считал неотесанных нацистов удобным инструментом возвращения к власти. И в самом начале рокового 1933 года предложил фюреру сотрудничество.
4 января в Кельне тайно встретились Адольф Гитлер и Франц фон Папен. Вот о чем они договорились: социал–демократов, коммунистов и евреев следует исключить из политической жизни. Стране нужно новое правительство, которое возглавит Гитлер. Но оно будет коалиционным.
Франц фон Папен был полностью поглощен борьбой с тем, кого считал своим главным врагом. Это был генерал–лейтенант Курт фон Шляйхер. В юности они вместе учились в военном училище, но друзьями не стали.
Армейская верхушка была очень влиятельной в Берлине, поскольку президент Гинденбург прислушивался к товарищам по оружию и особенно к Курту фон Шляйхеру.
«На чрезвычайно бледном лице Шляйхера выделяются огромные глаза, — вспоминали современники, — и он совершенно лысый». В Первую мировую он служил в генеральном штабе. После войны сделал большую карьеру, занимаясь не столько военными, сколько политическими делами, стал министром рейхсвера.
Когда Папен не удержался в кресле канцлера, Курт фон Шляйхер уговорил Гинденбурга поручить правительство ему, Шляйхеру. 2 декабря 1932 года отставной генерал–лейтенант стал канцлером — фактически последним в истории Веймарской республики.
Генерал Шляйхер рассчитывал привлечь нацистов к формированию правительственной коалиции. И генерал встретился с Гитлером, который еще недавно сидел за решеткой здесь, в мюнхенской тюрьме Ландсберг. Но теперь все это было забыто. Нацисты впервые участвовали в закулисных переговорах о формировании кабинета министров.
Но взгляды и политика Шляйхера были неприемлемы для Гитлера. Генерал не был реакционером. Разумно полагал, что правительство не может действовать без поддержки общества. Он находился под влиянием молодых интеллектуалов, считавших, что Германии следует избегать крайностей — и радикального социализма, и злобного национализма.
Шляйхер намеревался привлечь на свою сторону широкие массы, пообещав борьбу с безработицей. Выступая по радио, обнародовал программу создания рабочих мест. Но профсоюзы его не поддержали, а социал–демократы отказались войти в правительство. В те месяцы решительно всем катастрофически не хватало дальновидности! И каждый шаг, продиктованный мелкими политическими интересами, открывал дорогу нацистам.
Летом 1932 года Гитлер был уверен, что ему как лидеру крупнейшей фракции в рейхстаге доверят формирование правительства. Поэтому сказал генералу Шляйхеру, что готов стать канцлером. И потребовал для своей партии портфели министров внутренних дел, юстиции и сельского хозяйства.