В течение всего процесса Ниллс и Гизмо общались друг с другом, дроид информировал его о своих успехах, а Ниллс подбадривал его, хотя он в этом не нуждался. Тем не менее, он болел за дроида, как за друга, участвующего в спортивных соревнованиях или состязаниях на выносливость. Он с тревогой наблюдал, как дроид завершает окончательную сборку.
"Это последний компонент. Теперь устройство должно быть готово к перезагрузке. Не хочешь ли ты, Ниллс, удостоиться чести выполнить это действие?"
"Да, хотел бы. После стольких лет будет здорово увидеть, что он снова работает". Он подошел к терминалу и запустил процедуру загрузки. Строки кода прокручивались по экрану, каждая из которых подтверждала целостность системы. Наконец, строки сменились визуальной схемой APU, и система заработала. "Выглядит неплохо, Гизмо. Думаю, ты сделал это".
"Отлично", - прозвучало в ответ.
В правом верхнем углу дисплея Ниллс увидел, что выход CO2 неуклонно растет, наряду с рядом других газов, которые также извлекала установка. Ниллс в восторге захлопал в ладоши и ударил кулаком по воздуху. "Он работает, Гизмо. Он работает".
"В таком случае, я возвращаюсь в главную колонию". Маленький дроид отступил со своего места у основания блока, но он был слишком быстр. Он врезался в боковую стену здания APU.
Ниллс услышал хруст и посмотрел на камеру APU: вся крыша рухнула прямо на дроида.
"Гизмо?" крикнул он, глядя на экран, как раз в тот момент, когда камера дроида отключилась. Вместо него появилось простое сообщение: Соединение прервано.
"Гизмо, ты меня слышишь?"
Тишина.
"Черт..."
Ниллс вернулся к основной камере APU и увеличил масштаб обломков. Он увидел, что дроид застрял под грудой искореженного металла; его гусеничные колеса и часть одной руки были обнажены, но движения не было.
"Черт побери!" Он послал прямой запрос к ИИ колонии.
'Ты все еще контролируешь дроида?'
'Отрицательно. Связь прервана".
'Варианты?' Ниллс напечатал.
'Нет сигнала. Невозможно определить текущее состояние.
Возможные сценарии: повреждено подключение к глобальной сети, поврежден внутренний источник питания.
Варианты: выкопать его.
"Черт!" Ниллс хлопнул кулаком по консоли. Все выглядело не очень хорошо. Гизмо был мертв, и ни он, ни ИИ ничего не могли с этим поделать.
Ниллс набрал еще один запрос к ИИ. 'Я думал, ты установил компетентный уровень контроля над дроидом?
'Только в той степени, в какой это позволяет техника', - последовал ответ.
Ниллс вскинул руки вверх. Он не мог поверить в это. ИИ действительно обвинял его в инженерных способностях.
"Ну, это просто замечательно", - сказал он вслух. "Теперь он виноват".
ИИ ничего не ответил.
7
Новый друг
Некоторое время Ниллс сидел в оперативном отсеке и размышлял, что делать. Гизмо успешно отремонтировал APU, и он с удовольствием работал, извлекая CO2 из марсианской атмосферы. Даже обрушение конструкции крыши не повлияло на его работу. Таким образом, биокупол был спасен. Вскоре уровень CO2 начнет повышаться, и растения начнут реагировать. Он сможет выращивать пищу; он не будет голодать. И в этом смысле его проект по интеграции дроида в ИИ колонии сработал. Он сделал то, на что он надеялся: починил APU и спас колонию.