Но теперь все это находилось под угрозой; он видел это собственными глазами, и ему не нужны были цифры, чтобы сказать ему об этом. В колонии ощущался критический уровень CO2, и если он не сможет решить эту проблему, то все в конечном итоге погибнет. Повсюду вокруг он видел усталые и чахлые растения, каждое из которых с трудом выискивало скудные крохи жизненно важного химического вещества, необходимого им для фотосинтеза. Ни солнечный свет, ни вода, ни высокотехнологичная гидропоника не могли компенсировать этот жизненно важный компонент. Ирония судьбы заключалась в том, что, учитывая, что более 95% марсианской атмосферы составляет газ CO2, биокупол должен был страдать от недостатка этого, казалось бы, богатейшего ресурса.
И все же эту проблему необходимо было решить, потому что в противном случае все растения здесь погибнут. И в конце концов, когда все запасы пищи закончатся и он не сможет больше ничего выращивать, то просто умрет от голода.
Он подумал, что, возможно, ему удастся выжить за счет рыбы. Но большая часть водных организмов была уничтожена во время вспышки инфекции, и сейчас он только начал создавать новые запасы. Оставшаяся рыба была слабой и слишком малочисленной, чтобы рисковать ее добычей, по крайней мере, в течение длительного времени - при условии, что он сможет приобрести навыки и знания, необходимые для успешного осуществления сложного и очень деликатного процесса разведения рыбы.
Он также экспериментировал с производством CO2, используя процесс пивоварения - в конце концов, у него было огромное количество доступных фруктов. Но когда он подсчитал, то понял, что даже при всех его усилиях он сможет произвести лишь ничтожно малое количество CO2. Просто растения потребляли слишком много CO2, чтобы его слабые усилия могли что-то изменить.
Он также попробовал вырвать и сжечь наиболее пострадавшие растения. Теоретически это должно было вернуть CO2, накопленный в растениях, обратно в атмосферу. Но ИИ, управляющий окружающей средой колонии, компенсировал недостаток CO2 увеличением количества кислорода, чтобы поддерживать оптимальное давление. Любой огонь, который Ниллс пытался разжечь, горел с неуправляемой силой, так что в конце концов он отказался от этой идеи.
Колония получала CO2, азот и некоторые другие газы непосредственно из марсианской атмосферы, просто всасывая их в блок обработки атмосферы (APU), отфильтровывая частицы пыли и подавая их непосредственно в систему жизнеобеспечения. Однако эта система больше не функционировала.
К счастью, вода и кислород производились непосредственно из марсианского реголита совершенно другими системами, которые работали безупречно. Но если кислород и вода были критически важны для жизни, то для фотосинтеза растениям по-прежнему требовался CO2, и обойти этот факт было просто невозможно.