Очевидным решением, конечно же, было устранение проблемы в самом ее источнике. Но для этого пришлось бы выйти наружу, поскольку APU находился вне основной инфраструктуры колонии. Он располагался в небольшом здании, окруженном резервуарами для хранения, неподалеку от основного биокупола. Он отключился во время шестимесячной песчаной бури, случившейся более двух с половиной лет назад. Проблема, скорее всего, заключалась в фильтрах воздухозаборника, которые, скорее всего, забились пылью, поднятой во время бури. Их нужно было просто вынуть и прочистить, после чего, возможно, APU снова заработает.
Все очень просто. Для прежнего Ниллса это не составило бы труда. Он мог бы сделать это еще до обеда, не задумываясь. Но сейчас было почти невозможно понять, как ему удастся сохранить контроль над своей агорафобией достаточно долго, чтобы сделать это.
Дроид снова обошел край помоста, на этот раз с пустой тележкой, которая возвращалась, чтобы набрать еще грунта. Ниллс построил его, чтобы отвлечься от ужасных событий, свидетелем которых он стал во время вспышки, когда колония была почти уничтожена психозом зараженных. Создание этого объекта было терапевтическим: процесс медленно возвращал его с грани отчаяния после того, как Джонатан погиб, а Бесс ушла через главный шлюз и больше не вернулась. С тех пор он был предоставлен самому себе - ничего, кроме своих растений и дроида.
И все же ему хотелось, чтобы он был полезен. Ему нужно было что-то такое, что могло бы целый день без устали поднимать и перемещать грузы. Поэтому он сконструировал его таким образом, чтобы он был и ловким, и прочным, собрав подходящие детали от старых роботов-вездеходов и служебных машин, которые либо уже не были нужны, либо были сданы в утиль. На его создание ушло более семи месяцев, еще три месяца ушло на установку, программирование и отладку относительно простого алгоритма обучения и системы голосовых команд, которую он взял у одного из старых дроидов-колонистов. Это дало ему возможность обучаться новым задачам и реагировать на простые голосовые команды, которые Ниллс постоянно добавлял в свой репертуар. В остальном дроид не обладал глубоким интеллектом и не мог связаться с ним, кроме как выполнить порученное задание.
Сейчас он возвращался с очередной тележкой грунта.
"Дроид, - обратился к нему Ниллс.
Маленький робот прекратил свои действия и повернул сенсорную панель в сторону Ниллса.
"Скажи, дроид. Не мог бы ты выйти наружу и починить блок обработки атмосферы?"
Дроид, казалось, слегка дернулся, когда его минимальный интеллект попытался определить команду в потоке аудиоданных, исходивших от Ниллса. Но он не нашел ничего понятного и замолчал, терпеливо ожидая какой-нибудь команды.