- Что, неужели ни один корабль не может преодолеть эту защиту?
- Ну почему же, один может. Личный крейсер Императора.
- Так мы, что, так и будем тащиться четыре дня?
- А куда нам торопиться? Лишние четыре дня тебе на подготовку не помешают. Готовься, когда прибудем времени не останется.
«Готовься, тренируйся, занимайся, учись», за последние годы я слышал эти слова чаще чем за всю свою предыдущую жизнь, честно скажу уже стало надоедать. Но, есть такое слово надо! Тем более, что срок, который я отвел себе для возвращения на Землю неумолимо приближался, а я еще ничего не успел сделать. Мало просто вернуться, мало вернуться с головой, набитой знаниями, надо еще смочь ими воспользоваться. А для этого, как для войны нужны три вещи,- деньги, деньги и еще раз деньги. Где их взять? Ответ, заработать! Конечно можно, с моими то теперешними возможностями, потратить сотню, другую лет, накопить приличную сумму, пусть даже неприличную, и... опоздать. Не хотелось бы вернуться на планету, сожжённую в огне ядерной войны, а на Земле еще перед моим отлетом все шло к этому. Деньги нужны сразу и много, и я знаю где их взять. Тем более, что предварительное согласие уже получено. Пока я со вздохами и причитания думал что мне необходимо учить в эти четыре дня за меня все уже решили. Ко мне подошел один из телохранителей Астрамаэля и протянул кристалл.
- Руслан, здесь совсем маленькая база. Правда, какая никто не знает, ее многие пытались освоить, но ни у кого не получилось. Нейросеть показывает, что база полностью изучена, а отдачи ноль. Она с того корабля о котором тебе рассказывал пр... Астрамаэль. Возьми, хуже не будет, вдруг у тебя получится, ты вообще, не обычный.
И что, надо было отказаться? А вот шиш! В моем положении лишней информации не могло быть. А тут что-то новенькое, то, о чем даже высокомерные и все знающие аграфы говорят с ужимками, как девочка первокурсница. Взял и изучил, всего-то четыре часа потребовалось, вот только эффекта оказалось и правда, ноль. Зато выспался. Рассказывать, чем занимался оставшееся время полета смысла нет и так все понятно, учился, медитировал и снова учился, а отдыхал в тренажере, откуда меня доставали и несли в медкапсулу. Лечиться и учиться.
Наконец на горизонте замаячила звезда, напоминающая Солнце. Когда она стала размером с вишенку, наш крейсер лег в дрейф, а к нам устремился маленький кораблик. Сборы были не долгими, имущества я так и не накопил, все помещалось в одном рюкзачке, плюс моя шашка. Кораблик оказался обыкновенным пассажирским шатлом. Первый раз за время моего пребывания в космосе увидал абсолютно безоружный корабль, более того, на нем оказалась обзорная палуба и все время полета мы смогли любоваться приближающейся планетой и окружающим нас пространством. Вот интересно одиннадцать орбитальных крепостей вокруг одной планеты, это паранойя или фобия? Что-то мало это похоже на миролюбие, хотя оружие это чисто оборонительное. А вот Флот в системе совсем не напоминает береговую оборону, почти две сотни мощнейших линкоров и крейсеров, хищных и прекрасных в своей мощи. Эти корабли ничем не напоминали те пеналы, что строили человеческие расы, эти корабли были красивы, красивы как атакующий хищник, готовый вцепиться в горло своей жертвы. В голове билась только одна мысль - ХОЧУ! Хочу себе такой же, на таком корабле можно пройти весь Фронтир и даже не заметить. На этих кораблях не экономили, их строили для боя, погони и уничтожения врага.
Когда мы наконец приземлились и покинули борт шатла, вокруг нас моментально образовалось свободное пространство. Не прошло и минуты как перед нами нарисовались местные стражи порядка.
- Астрамаэль, Вам запрещено появляться в пространстве Империи Аграф под страхом смерти!
- Да, но здесь глава моего клана и я подчиняюсь ему. Он и отвечает. Я чист перед законом.
- Эй, человек, что тебе здесь надо?
Перед прилетом меня очень хорошо проинструктировали о правилах местного этикета. То, что сказал этот полицай было явным и ничем не прикрытым оскорблением. Оскорблением, которое смывается только кровью. Ну, я его и смыл, кровью полицая-аграфа. Молниеносная, а главное достаточно жестокая расправа не повлекла никаких последствий. Свидетелей оскорбления было предостаточно, а с нейросетью лгать или что-то скрывать практически невозможно, да и камеры наблюдения тоже висят не просто так.
Нам выделили не большой особнячок, квадратов так тысячи на полторы. Правда убедительно попросили не покидать здания, как говорится «во избежание недоразумений». Много же видать у моего эльфа здесь недругов. Один из телохранителей сходил и подал заявку на мое участие в Турнире, странно, почему этого нельзя было сделать через нейросеть? После чего принес сногсшибательную весть. Я пропускаю первые восемь боев. Как оказалось, какими бы миролюбивыми аграфы себя не позиционировали, но и у них есть что-то наподобие кровной мести. Всего в Турнире участвовало почти два десятка бойцов. Таким образом я попал сразу в полуфинал, а все предыдущие бои, это скорее выяснение отношений между родами, или Ветвями аграфов, плюс ко всему я оказался единственным не аграфом среди всех участников. Сначала я попробовал возмущаться, что меня так обошли, но Астрамаэль сказал, что я не один такой кроме меня еще несколько бойцов пропускают начальные раунды. Это те, у кого нет кровных врагов на этом турнире, или их мало и все решается в одном- двух боях, правда я пропускаю больше всех. Весь турнир должен был пройти за пять дней, кому-то не повезло и приходилось драться и два, и три раза за день. Причем кровники могли вызывать на бой только победителя предыдущего, побежденный же, после регенератора, мог попытать счастье еще раз. В общем регламент был запутан до невозможности, но аграфы прекрасно все понимали и заверили что я ничего не пропущу. Во время Большого Императорского Приема, я наконец смог воочию увидеть представителей почти всех рас галактики. Были здесь и представители всех Старших Рас, и даже Дамон, не говоря уже о людях. Несколько тысяч человек и инопланетян, собранные в одном, просто гигантском зале, скажу честно не очень приятное ощущение. Правда даже в такой обстановке я чуть не влип. Мы тихонько стояли у стеночки, когда меня привлекла странная группа инопланетян. Метрах в ста от нас пристроилась группа самых настоящих гномов, о чем я и не преминул заявить. Ответом мне был достаточно болезненный толчок и злой шепот:
- Никогда не произноси этого слова в отношении дварфов, а тем более в их присутствии. Эту касту не стоит просто так упоминать. Упрямые, мстительные и очень жестокие, обладающие огромной властью в правительстве дварфов. Лучше посмотри, вон сполоты, а это дамон.
Ну что сказать, сполоты как сполоты, представьте мультяшного льва, стоящего на задних лапах и одетого в смокинг. А вот дамон меня заинтересовали. По большому счету это гуманоиды, вот только конечностей у них не четыре, а шесть. Самая верхняя пара это кожистые крылья, с когтями на конце, в которые эти разумные заворачиваются как в плащ, вторая пара ничем не отличается от наших рук, только растут они не из плеч, а из груди, чуть выше талии. Ноги тоже не совсем обычные, насколько я мог видеть, их коленные суставы гнутся в обратную сторону, как у кузнечика, да и самая верхняя конечность тоже больше напоминала голову того же кузнечика. Не удивлюсь, если они окажутся насекомыми.
Сюрпризом было присутствие на Турнире моего формального Императора, так как я числился гражданином Империи Аратан. Я даже удостоился его немного жалостливого взгляда и подбадривающей улыбки. Ничего так, нормальный мужик, все поглядывал на эльфиек, и мне показалось, даже облизывался, глядючи на них.