Мы уже почти три месяца потихоньку летаем в не самом населенном секторе пространства. За это время немного почистили прифронтирные системы от пиратов и остатков работорговцев, пару раз замечали корабли Дамон, но на самом пределе сканеров, так что догонять их и останавливать мы пока не стали. Экипажи учатся и тренируются. Если честно, то я пока просто боюсь вступать в бой с сильным и опытным противником, но скорее всего придется и очень скоро. Дамон изменили свою тактику, видимо понимая, что победа у них уже в руках, они решили вплотную заняться эльфами, а потом добить и их союзников. Империя Аграф, когда-то простирающаяся на десятки систем, включающая в себя сотни планет и тысячи станций, сейчас ужалась до, дай бог, десятка систем и пары десятков планет, потери в этой войне просто ужасают, но ведь и это еще не конец, огромная скученность беженцев создает просто невыносимые условия для жизни этой расы, Аратан принял в своих системах миллионы, десятки миллионов беженцев, но и его ресурсы практически исчерпаны. Похоже, что без прямого вмешательства сильного союзника человекообразные расы галактики обречены если не на полное вымирание, то на общую деградацию как минимум. А значит пора и нам вмешаться. Я никогда и никому не говорил, но ослабление Содружества выгодна мне и моей планете. Если в технологиях мы более-менее равны, даже в чем-то превосходим даже Старшие Расы, то вот в экономическом плане проигрываем подчистую даже мелким людским образованиям. Земле нужно время, чтобы усвоить и переварить, все то, что я могу ей предложить, но боюсь, что этого времени нам никто не даст. Ни Содружество, ни Дамон, и для тех, и для других мы не просто еще одна раса людей, вышедшая в глубокий космос, мы для них конкуренты и конкуренты смертельно опасные. И если с помощью военной силы, если мы уйдем в глухую оборону своей системы, они с нами почти ничего не смогут сделать, то задавить нас экономически, растянуть наиболее подходящую часть населения, это без проблем. И не важно, что родная планета может дать людям намного больше, они просто не поверят, будут считать, что то, что есть на Земле пришло именно из Содружества, а значит не самое лучшее, ну кто-же отдаст самые последние разработки.
Во время наших перелетов из системы в систему, мы не только отрабатывали полученные знания, но и закрепляли их на практике, тренажер - тренажером, а личные впечатления никогда не бывают лишними. Помимо сугубо практических целей мы еще и готовили наше появление на поле боя. Небольшие зонды разведчики, оставляемые нами возле средств гиперсвязи в системах, давали нам возможности находиться в курсе основных дел, почти десяток Мощных ИскИнов обрабатывали всю получаемую информацию, мы ждали сообщения о новом витке противостояния. Наконец мы его получили. Остатки флотов Аграф и Аратан начали группироваться не далеко от общей границы, тужа-же выдвинулась и Императорская Эскадра, самый тяжелый козырь Союза в борьбе с Дамон. Значит пришло и наше время. Почти тридцать прыжков на максимальное расстояние, и мы всего в пяти световых годах от нового объединенного Флота. Наши разведчики, соблюдая полное радиомолчание и скрытность разлетелись по всем близлежащим системам. Поступающая информация не давала даже примерного расклада сил, к системе, видимо назначенной точкой сбора, со всех сторон прибывали и прибывали корабли, по одному, по два, эскадрами и группами, здесь собирались все, люди, аграфы, военные и полицейские силы, наемники и контрабандисты, даже пираты сделали свой выбор и тоже присоединились к Флоту. Похоже, что Союз решил дать последний и решающий бой, сомневаюсь, что в случае поражения аграфы или люди смогут собрать что-то подобное, этот сбор есть ни что иное как последний шанс, жест отчаяния. На фоне этого количества боевых судов, наши три десятка крейсеров и линкоров смотрелись бы крайне бледно, это если не знать о их возможностях. Я ничуть не сомневаюсь, что в случае боя наши корабли смогли-бы разогнать весь этот псевдофлот. Интересно, о чем думают руководители этого сборища, на что надеются?
Сразу после начала выдвижения Флота, мы пристроились за ним и следуя невдалеке, стали наблюдать. Постепенно флот стал приобретать черты боевого соединения, прошло деление на группы и эскадры, наметилась кое-какая слаженность и управляемость, картину портили только все время присоединяющиеся корабли и группы, чем-то мне это напомнило кадры из старого фильма «Александр Невский», там точно также со всех сторон выходили люди и присоединялись к войску. Наши разведчики начали возвращаться и присоединяться к нам и новости, которые они приносили все больше и больше расстраивали, и настораживали. Подобный нашему сбор, оказывается проходил и на другой стороне. Недобитые агарцы, пираты и те-же контрабандисты точно также собирались вокруг Флота Дамон и, хотя они проигрывают по количеству кораблей, но у них тридцать два Разрушителя, что практически сводит на нет, любое преимущество Союза. В Имперской Эскадре пятьдесят кораблей класса «Стриж», но этого мало, для гарантированной нейтрализации Разрушителя, необходимо как минимум три таких корабля. Да, время пришло, мы должны вмешаться и вмешаться так, чтобы уже ни у кого не возникло мысли пощипать землян. Но это в будущем, сейчас мы будем действовать нагло, прямолинейно и полностью независимо, покажем себя, но представляться не будем. Все экипажи предупреждены, в случае если корабль получает повреждения, то немедленно выходить из боя и двигаться в район аномалии, при невозможности эвакуироваться на любой наш корабль, а судно уничтожить. Никаких следов Земли остаться не должно.
Битва началась внезапно для всех, только, наверное, за исключением тех, кто планировал всю эту войну. И с первых же минут боя стало видно, что Союз к ней не готов, точнее командование Союзного Флота. Подразделения Аратанского Флота действовали более-менее слаженно и при необходимости неплохо реагировали на выпады противника, подстраховывая друг друга, а вот аграфы показали свою полную беспомощность, их корабли, значительно превосходя аналогичные суда аратанцев, действовали каждый сам по себе, только Императорская Эскадра работала как хорошо слаженный и отрепетированный механизм, но и она не могла поспеть везде. Флот Дамон, действовал совсем иначе, выставив суда агарцев в качестве живого щита и пользуясь превосходством в дальнобойности орудий Разрушителей, они практически как на полигоне начали расстреливать наиболее опасные корабли и подразделения. Пришло время и нам вмешаться. Используя средства маскировки на несколько порядков более совершенные, чем известны в Содружестве, нам удалось практически оказаться немного выше и сзади вражеских построений, оптимальный вектор для атаки. В какой-то момент, Дамон что-то почувствовали и часть вражеского флота повернула прямо на нас. Но было уже слишком поздно. Первый залп наши гравитационно-пространственные орудия нанесли еще до того момента, как мы сняли маскировку. Залп почти полутора сотен орудий превратил очень немаленький сектор пространства в одну сплошную гравитационную аномалию, суда попавшие в конус распространения гравитационной волны уже не выходили из него, в центре флота Дамон образовалась огромная линза искривлённого пространства. Любой корабль попавший в зону действия этой линзы разрывало буквально на куски, принимая во внимание, что цели были распределены заранее, то больше половины разрушителей перестали существовать в первые же минуты нашего вмешательства. Очень хорошо досталось и кораблям сопровождения, так как в основном это были авианосцы и Большие Корабли Непосредственной Поддержки, а у них заведомо ослабленный силовой набор, из-за большого количества взлетных палуб, то противостоять разрушительному действию пространственных искажений они не могли. Повреждения энерговодов и защиты реакторов привело к началу неуправляемой реакции, которая вылилась в череду анигиляционных взрывов. Уже на второй минуте применения наших орудий добрая треть флота дамон перестала существовать, поглощённая гигантским облаком аннигиляции. Все, это был конец непобедимого флота. Аратанские эскадры как волки ворвались в ряды полностью деморализованного противника, не отставала от них, и Имперская Эскадра Аграф и только в этот момент я понял, чему учились пилоты аграф, их тактика единоличного боя оказалась очень востребованной именно в таком бою. Собачья свалка, оказалась идеальным вариантом для кораблей эльфов. Наши корабли скинули маскировку и начали расстреливать противника точно также, как он, всего несколько минут назад, расстреливал аратанские корабли. Разгром был полным, «Стрижи» абсолютно не оправдывали своего названия, скорее они были «Ястребами», набрасываясь на Разрушители дамон, нанося по ним сотни ударов и отскакивая, давая возможность своему коллеги повторить выпад. Когда я придумывал название для своего корабля, то Астрамаэль спросил, что оно значит, я ответил, что это название птицы с моей родной планеты. Похоже, что теперь в Содружестве не будет существа страшней Стрижа. Избиение противника длилось еще почти два часа, в этом виноваты были сами Дамон, абсолютно уверенные в своей победе они решили полностью уничтожить союзнический флот и расставили в системе несколько десятков глушилок, препятствующих работе гипердвигателя. Вот именно эти глушилки теперь и не давали им самим сбежать. Отменные ходовые качества «Стрижей» и наших кораблей ставили крест на любой попытке оторваться и уйти в подпространство. К концу боя все немного изменилось, остатки флота агарцев сдавали свои корабли один за другим, лучше провести остатки своих дней на колонизируемой планете, чем сгореть в огне аннигиляции. Корабли дамон еще пытались сопротивляться, но все Разрушители уже оказались или уничтожены, или захвачены космодесантом Аратана, а без их поддержки сопротивление было безнадежно. В нашу сторону рвануло несколько десятков кораблей и аграфских, и аратанских, все частоты связи были забиты просьбой о контакте, но нам этого было не надо, скинув на частотах Императорского Флота Аграф и Аратан, достаточно объемный файл, мы включили маскировку и рванули за пределы зоны действия глушилок, где и ушли в гиперпространство. Наша цель была, система Дамон. Надо добивать гадину в ее гнезде, не дать расползтись по всей галактике, иначе через год, сто или тысячу опять придется воевать, опять придется терять друзей и родных, а мы этого не хотим.