Длительное нахождение на Столичной Планете и скажем прямо, вынужденное безделье закончилось очень внезапно. Мне поступило официальное предложение посетить планету Аратан, являющуюся Столицей одноименной Империи и резиденцией Императора. По большому счету в Империи Аграф меня ничего не держало, все основные дела были сделаны, корабль строился, имперские интенданты собирали мой груз и готовили его к транспортировке, Вера с Надеждой отдались веселью и балам, правда не забывая и меня, периодически пытаясь привлечь к высокосветскому времяпрепровождению, побывав со мной на паре подобных мероприятий и увидев какую реакцию я вызываю у аграфов, решили плюнуть на все и стали проводить все свое время со мной, или на борту «Сокола*, или в Императорском Дворце, где у меня были свои апартаменты. Я не знаю, что рассказывал на подобных мероприятиях Астрамаэль, или что могло просочиться из Императорского кабинета, но и я, и мои девочки в один прекрасный момент заметили, что высокомерные аграфы испытывают в моем присутствии не совсем приятные ощущения, нет, это был не страх, больше всего это напоминало мистический ужас. По началу это смешило, потом начало раздражать и в конце концов стало просто бесить, как результат в один прекрасный день я сорвался и немного поиграл с одним из гостей очередного бала, заставив его исполнить прямо посреди зала нижний брейк. После столь памятной ментальной схватки с дамон в системе сполотов, моя аура так и не пришла в свое обычное состояние, плазменный свет Первого Дня Творения немного померк, но мое ментальное тело все также светилось белым цветом, лишь имея небольшие вкрапления зеленого и голубого, правда приобретя и розоватый ореол. Что это значило никто так и не смог мне сказать, но вывод был почти однозначным, мои ментальные силы вышли на свой максимальный уровень и стабилизировались, возможно в каких-то экстремальных ситуациях все сжигающее сияние и появится вновь, но сильно рассчитывать на это не стоит. Несколько проверок моей ментальной активности показали, что сейчас мои силы находятся много выше максимально известной величины, а я стал замечать за собой, что пользуюсь своими новыми способностями, почти не задумываясь и вполне естественно. Моим коньком стал телекинез, я мог силой мысли воздействовать на предметы, или вызывать нужные мне реакции мышц, связок и сухожилий живого существа. Помимо телекинеза я приобрел способность считывания информации о разумном существе, проникая своей аурой в ауру заинтересовавшего меня индивида. По рекомендации Наги я постоянно стал упражняться в использовании ментальной энергии и стал замечать, что с некоторых пор их применение дается мне все легче и легче, а сила воздействия постоянно увеличивается. Жаль, что никто так и не смог предложить мне никаких более-менее стабильно работающих методик развития моего дара, или проклятия, это как посмотреть. Нага что-то там пытался найти в своих базах и вроде даже как нашел, но только общие слова и ничего не значащие размышления давно почивших мыслителей.
Так что, долго размышлять о том принимать предложение или нет я не стал, а обрадовал моих жен известием, что мы летим в Империю Аратан. Вот тут-то меня и ждал облом. На мое известие, высказанное радостным тоном, последовал вполне серьезный вопрос, «Приглашение официальное?», «Да?», «Ну значит и визит должен быть официальным!». Что такое подготовка официального визита Члена Правящей Династии Империи Аграф в дружественную Империю Аратан? В первую очередь это огромный геморрой для этого самого Члена. И во-вторую очередь, тоже самое и в третью, и в сто сорок пятую. Мне пришлось согласовывать десятки и сотни совершенно ничего не значащих деталей, маршруты поездок, расстояние и скорость межсистемных прыжков, цвета моих костюмов, а как иначе, ведь мои спутницы должны быть одеты соответственно, а значит начались бесконечные примерки, выбор тканей и тому подобная чепуха. В конце концов добрались и до СМИ, началась кропотливая подборка сотрудников и информационных агентств двух Империй, которые будут освещать столь значимое событие, но и на этом медийщики не успокоились, последовало согласование тем пресс-конференций, а потом дошли и до вопросов и даже ответов на них. В общем почти неделя ушла на бесполезные и очень обременительные политесы и условности, но в конце концов все вопросы были решены, все проблемы оказались улажены, и я наконец-то мог вылетать в Аратан, только не на «Соколе», а на одном из крейсеров Императорской Эскадры, да еще и в сопровождении как минимум пяти боевых кораблей. Идея, показавшаяся мне первоначально очень хорошей, все больше и больше переставала мне нравиться. Ведь я надеялся просто встретиться с Императором Аратана, побеседовать, так сказать, за жизнь, «обрадовать» его приобретением еще одной системы, с очень неспокойным населением, озадачить всевозможными плюшками, которые он готов выделить для новых территорий, подкинуть в качестве утешительного приза пару-тройку артефактов Джоре, немного расслабиться на какой-нибудь курортной планете, в общем, просто отдохнуть от всех этих заморочек аграфского Двора, а как оказалось, попал в еще больший переплет. Короче сплошные неприятности, правда часть из них я смог немного нивелировать, настояв, что и я, и племянницы Императора полетим на моем корабле, все официальные мероприятия продлятся не больше трех дней, после чего я поступлю в распоряжение журналистов, но не более чем на пару суток, а вот потом, мы станем простыми, гражданскими лицами и весь официоз на этом закончится, а мы будим предоставлены сами себе, хотя и обязуемся ставить в известность СБ обеих Империй о своем местонахождении и маршрутах передвижения. Было-бы абсолютно наивным считать, что безопастники оставят нас в покое и дадут спокойно отдыхать и наслаждаться друг-другом. Интересно, а что вся эта камарилья будет делать, когда мы полетим на Землю, тоже попытаются нас сопровождать? Ну-ну, флаг им в руки!
Казалось бы, все, можно лететь. Как же я ошибался! Закончив подготовку к официальным мероприятиям Визита, пришлось плюс ко всему заниматься и закулисной деятельностью. Как оказалось, земной принцип «сделай бяку, ближнему своему» ничуть не устарел и для Галактических Империй. Начались встречи с сотрудниками СБ Империи, Департамента Двора, косяком пошли представители Государственных и полугосударственных корпораций, состоялось пара встреч с Императором, Астрамаэль не отходил от меня ни на шаг, даже представители Правительства Содружества отметились. Я ничего не мог понять, что им всем от меня надо!? И ведь, гады, ничего толком не говорят, только интересуются моим мнением о черте знает чем, все ходят вокруг меня и облизываются. Постепенно до меня стало доходить к чему все эти хороводы, похоже местные властьимущие рассматривают меня как некую третью силу, способную влиять на принятие политических решений в Содружестве. А раз так, то грех не воспользоваться создавшейся ситуацией. Скорее всего всем этим Империям, Федерациям, Республикам и всяким там Директориям, что-то от меня нужно, а еще вернее, им нужно чтобы я во что-то не лез, а значит можно и поторговаться. Эх, господа эльфы, гномы и зеленые человечки, не были вы в Одессе, не ходили по Привозу, не торговались на земных рынках, нет в вас этого, привыкли вы к твердым ценам и узаконенным откатам, стыдливо именуемым - бонусами. Ничего, этот пробел в вашем образовании мы быстро исправим, главное понять, чего именно вы от меня хотите, на что вам нужна моя отмашка. Только Астрамаэль, наблюдая за моей ехидной физиономией, как один из аграфов, что наиболее часто общался с землянами и мной в частности, начал что-то подозревать, это было заметно по его с каждым днем ухудшающемуся настроению и кислой мине на породистом лице. Наконец он не выдержал и попытался поговорить со мной.