После того случая ничего особенного не происходило. Если удавалось выбраться, Атилия полдня проводила в термах. Занималась гимнастикой, а после наслаждалась баней. Народу тут поубавилось. Когда раскрылось, что предыдущий управляющий подглядывал и подслушивал — знатные девушки стали реже сюда ходить.
Дни, в которые не удавалось выйти в термы, тянулись монотонно. Вместе с Сирой они пряли и ткали покрывало с узором. Решили подготовить подарки — она для Антиноя, Сире поручила соткать в благодарность посыльному. И сама же, от нечего делать, подшучивала над ней за это. Служанка надувала губы и обижалась. Атилию такое немного развлекало.
По ночам, когда не могла уснуть, часто вспоминала Германуса. Особенно поцелуй с ним. Она не должна была такое допустить. Если бы кто-нибудь узнал — последствия оказались бы не предсказуемыми. Атилия не собиралась так с ним целоваться, думала, просто чмокнуть на прощание. Вышло совсем не просто.
Лежа в постели, в ночной темноте, она дотрагивалась до своих губ. Медленно водила, едва касаясь, кончиками пальцев. Старалась вспомнить те ощущения. Иногда, почти удавалось, и это казались непередаваемо волнительные и приятные моменты.
Поделиться таким она ни с кем не смела. Даже произносить вслух его имя — означало выдать себя. Но и не думать о нем не получалось.
Так прошло две недели.
Однажды, когда они с Сирой собирались в термы, прибежал их посыльный. Видно очень торопился, дышал тяжело, как после бега.
— Госпожа, Атилия, — сказал он, едва не задыхаясь, — Вас просит к себе император. Как приготовитесь, я вас провожу.
Глава 26
В огромном кабинете Адриана оказалось пусто. Только у входа стояли два высоких преторианца. Они без лишних слов разрешили ей войти. Сира и паренек посыльный остались на скамье в длинном коридоре с колоннами.
В самом кабинете тоже были колонны и высокий потолок. Писарь кивнул ей в приветствии, и стал к своей тумбе из мрамора.
Император вошел через другой вход. Его сопровождали два чиновника со свитками, и несколько офицеров из гвардии.
Он подошел прямо к ней и взял за плечи.
— Приветствуя тебя, дорогая.
Она поклонилась в ответ.
Адриан расположился в высоком кресле за массивным дубовым столом с большими резными ножками. Ее пригласил сесть рядом в кресло поменьше. Все кто его сопровождал стали в линию по правую руку.
— Не переживай, Атилия, — пытался успокоить ее августейший, — Это не займет много времени. Сам хочу закончить поскорее.
Она попыталась улыбнуться в ответ. Получилось не очень. Что за дело такое, даже представить себе не могла. Перебирала в голове разные догадки. Может связано с ее покойным мужем, или что-то касаемо гладиаторов.
Когда вооруженные гвардейцы завели двух мужчин, ей стала понятна суть дела. Она узнали их сразу, хоть и видела всего один раз в жизни. Это были те самые два сенатора, что пытались требовать оплатить выигрыш за ставки на гладиаторский бой у Луция.
Преторианцы оставили их посредине кабинета.
— Представьтесь, — потребовал один из чиновников, — император начинает свой суд.
Сначала представился тот, у которого было два подбородка. Он говорил пафосно и высокомерно. Стал перечислять своих предков, их заслуги и регалии.
Император кашлянул, и чиновник перебил сенатора.
— Называйте только свои собственные имена, без должностей и прочего. Это все есть в протоколе.
Тот представился и обиженно выпятил губы.
Его приятель вел себя гораздо скромнее. Он поклонился и назвал свое имя.
— Вы знаете, по какому поводу вас сюда пригласили? — сухо спросил все тот же чиновник.
— Да, я хочу получить свои законные деньги от этой… вдовы, — показал пальцем на Атилию сенатор с двумя подбородками.
* * *
Эктору удалось сбежать.
Он сам не понял, как это произошло. Может, слишком много стало узников в той маленькой незаконной тюрьме. Оказалось, в ней всего один надзиратель и пара охранников на входе. К нему никого не добавили, но он слышал разговоры в других камерах. Там явно сидело немало народа.
Сбежать ему хотелось почти сразу. Эктор понял, что подкупить никого не удастся. Видимо у людей, похитивших его, были особые указания. На следующий день он предлагал, человеку с серебряным перстнем с орлом, выкуп за себя в десять тысяч денариев. Тот в ответ только посмеялся. Тогда Эктор добавил всех своих рабов — их можно продать не меньше чем тысяч за тридцать.
Бывший вояка объяснил, что если бы решал он, то согласился бы и на десятку. Но те, кто их с партнерами наняли, работали на очень серьезных людей, самых главных в империи. И у них на Эктора оказались особые планы. Нарушить которые — означало подписать свой смертный приговор, и казнь будет самой страшной из всех используемых. Он заверил Эктора, что подобное уже не раз случалось с другими его товарищами.