На шестой день обратного полета начались неприятности. И какие-то странные неприятности. Все началось с того, что из ниоткуда, прямо на мой челнок вылетел огромный астероид. Сканеры его засекли в самый последний момент и то, далеко не все, наиболее четкую картинку дали оптические датчики, а датчики массы, гравитационного взаимодействия, радиосканеры и все остальные оказалось совершенно слепы, да и времени на реагирование абсолютно не осталось, я уже совсем было приготовился превратиться в космическую пыль, ведь ни времени, ни места для маневра у меня не было, но к моему глубочайшему изумлению и радости, все обошлось, я сначала даже и не понял как и почему. А потом я увидал ЕЕ, огромную космическую Станцию и при этом совсем даже не мертвую. И опять повторилась та же самая история, оптика ее видит, а больше ничто не фиксирует. Мелькнула мысль – мираж. Но никто и никогда не видел миражей в открытом космическом пространстве. Скидываю скорость и начинаю голосить на всех доступных частотах, в ответ тишина, десятки кораблей кружат вокруг циклопического сооружения, а меня как будто не замечают. Ну как тут не удариться в панику?! Из этого состояния меня вывел Драал-Зуал.
– Руслан, это отражение! Я правда никак не пойму, какое именно, отражение во времени или в пространстве.
– Нет, настолько огромных объектов в нашей галактике никогда не было и нет, а отражение из будущего, это просто фантастика и сказка в одном лице.
– Может быть ты и прав. но говоря об отражении в пространстве я имел в виду нечто иное. Я ведь ничего не говорил о НАШЕМ пространстве.
– Отражение из другой Галактики?
– Возможно, или из другой реальности.
В этот момент гигантская Станция исчезла так же внезапно, как и появилась, зато взвыли сигналы тревоги на челноке. Мы с огромной скоростью летели прямо на большой астероид, который до этого момента прятался за миражом Станции. Перегрузка экстренного торможения и смены курса вдавила меня в пилотское кресло, даже супернавороченный скафандр не помог, все мои кости затрещали, и мне показалось, что даже глаза лопнули. Я потерял сознание.
В себя я приходил долго и мучительно долго, болели каждая косточка, каждая мышца, а перед глазами стояла кроваво-красная пелена. Но едва мой взгляд упал на панели демонстрирующие данные со сканеров и датчиков, то куда делось все мое недомогание.
Челнок остановился всего лишь в километрах пяти от астероида и сейчас я могу почти детально его рассмотреть, а посмотреть есть на что. Из тела примерно двухкилометрового астероида, торчит часть какого-то корабля. Причем корабль этот не врезался в него, нет, он как будто пытается вылезти из астероида, представляя с ним единое целое. Передняя его часть абсолютно свободна, видны даже части несущих разгонные двигатели пилонов, но добрая половина судна находится там, внутри астероида, в этом я ничуть не сомневаюсь. О чем-то подобном я слыхал, такое случается, если неспециализированный корабль пытается совершить «слепой прыжок» в абсолютно неисследованное пространство, вроде как в момент выхода из гиперпространства, если на месте прорыва находится какой-то материальный объект, происходит замещение одного вещества другим, происходит как бы слияние двух тел в одно, а «лишняя» масса выбрасывается в месте входа корабля в гипер, причем выбрасывается моментально, не зависимо от того сколько корабль до этого времени там провел. Ученые долго бились над этой загадкой, но так и не пришли к решению. Так вот, о подобном я слышал, а вот видеть, не видел. До сегодняшнего дня.
Сканеры челнока работают во всю, собирая информацию, но «просветить» погибший корабль они так и не смогли, хотя все возможные данные по астероиду выдали и даже составили трехмерную его проекцию, где четко видно каждую деталь судна. Как оказалось, то, что я принял за пилоны разгонных двигателей было частью корпуса судна, вынесенной за пределы основного корпуса на ажурных фермах. Что это было и для чего предназначено я сказать не могу, по той простой причине, что никогда раньше ничего подобного я не видел. Основной корпус судна больше всего похож на наконечник древнеримского копья, со множеством надстроек и каких-то замысловатых конструкций. Чуть больше половины длинны судна оказалась за пределами астероида, а остальная его часть «вживлена» в тело астероида. Когда и почему, наверное, уже никто не скажет. Но как оказалось судьбе было мало подбросить мне эту загадку, решила она меня и вознаградить. В паре километров от астероида и его пленника спокойно разместилась и искомая мною Станция джоре. Абсолютно целая, но тоже без малейших признаков энергетической активности. Живая или мертвая, будет ясно только тогда, когда я смогу на нее проникнуть. Подобные Станции мне известны, не лично конечно, а по схемам и описаниям, она относится к классу малых, вот только не Станций, пусть даже и боевых, а к Малым орбитальным Крепостям. Это сооружение стационарное, перемещению не подлежит, и имеет только маневровые двигатели для поддержания своего местонахождения. Внимательное изучение Крепости показало, что никто посторонний на нее не проникал, не учувствовала она и в боях, нет никаких повреждений, все шлюзовые закрыты, доки и причалы целы, кое-где даже видны корпуса приписанных к ней небольших судов. Такое ощущение, что хозяева просто куда-то отошли, не забыв выключить за собой свет и проверить заперты ли двери и могут вернуться в любой момент. Нет тут и никаких следов аквилонцев. Неужели все мои предыдущие выводы в корне ошибочны? Но ведь взялся же откуда-то на планете корабль джоре переделанный и разграбленный более поздней цивилизацией, да и не мог он прилететь своим ходом даже из соседней Системы, нет у него гипердвигателя, только внутрисистемные и остались. Да и не ясно, почему по данным ИскИна эта Крепость проходит как Станция обеспечения и прикрытия. Что это, некомпетенция вносившего запись, сознательное искажение истины, или… или я нашел совсем не то, что искал. А что, вполне может быть. Ну проводили джоре на планете и возле нее какие-то исследования, а заодно исследовали и прилегающее пространство, вот и напоролись на нежданный подарочек, военные находку как всегда сразу же засекретили, а тот, кто вводил данные в ИскИн мог ничего об этом и не знать. Здесь военные, а там ученые и никак они без необходимости между собой не пересекаются. Возможно? Вполне! Ладно, примем за рабочую гипотезу, тем более, что у меня этих гипотез уже вагон и маленькая тележка, одной больше – одной меньше, какая разница. А вот как мне попасть в Крепость, это еще вопрос и не самый простой.