Как и было указано, техдроид сделал выход из ствола ровно через пятьсот метров, по моим расчетам, мы уже должны были оставить позади оборонительный пояс Крепости и сейчас находились глубоко в ее недрах. Ход, буквально прогрызенный дроидом в многослойном «чехле», в котором покоится орудие, вывел нас прямиком на палубу, отданную под сектор развлечений. Выход обнаружился на высоте добрых двадцати метров, а прямо подо мной расположен самый настоящий парк, правда мертвый парк, голые, перемёршие стволы деревьев, сиротливо тянут свои ветви вверх, как бы прося помощи в своей безнадежной битве с холодом и отсутствием света. Два десятка метров, это конечно много, но толь ко не в условиях отсутствия гравитации, тут надо бояться не разбиться, а не долететь до низа, для этих целей у меня припасет баллончик с сжатым воздухом, так что, практически не раздумывая я нырнул вниз, придав себе небольшое ускорении выпустив струю воздуха из баллона в противоположном направлении.
Третьи сутки я хожу по Крепости и никак не могу понять, что же именно здесь произошло. Причину своих нехороших предчувствий я понял буквально через несколько секунд, как магнитные подошвы ботинок моего скафандра звонко щелкнули по палубе. Крепость не была покинута, законсервирована, она была мертва, мертва в прямом смысле этого слова, стала одним огромным могильником для сотен и тысяч разумных. Нет, их никто не убивал, никто не мучил и не издевался. Такое впечатление, что все они умерли своей смертью и в один миг, смерть настигла сразу всех и в каждой точке Крепости, кого-то на боевых постах, кого-то на рабочем месте, кого-то в кафе или ресторане, кого-то дома или в парке на отдыхе. И это была смерть не от удушья, не от холода, потому что большая часть трупов уже успела разложиться, а значит ИскИны еще долго работали, не замечая отсутствия своих хозяев, исправно поддерживая комфортную температуру и влажность, а реакторы исправно выдавали энергию и встали только после того, как полностью исчерпали свое топливо. Вероятно, ИскИны еще долго слали тревожные сообщения о критически низком уровне управляющих стержней реакторов, об отсутствии для них топлива, но уже некому было отдать приказ на проведение регламентных работ, некому было послать дроидов в «горячую» зону реакторов и провести замену топливных и управляющих стержней. Третьи сутки я брожу по Крепости и всюду наблюдаю эти страшные и необъяснимые следы неожиданной и всеобщей гибели. Тяжелее всего мне пришлось, когда я случайно набрел на нечто вроде детского сада, почти сотня маленьких, разложившихся трупиков, у многих еще зажаты в руках игрушки, кто-то все еще протягивает свой планшет в сторону давно мертвой воспитательницы или может быть нянечки. Насколько я понимаю, помимо штатного состава военнослужащих на этой Крепости были и члены их семей, и какие-то ученые, я уже успел посетить штук пять самых разных лабораторий, и тоже с семьями, а плюс еще и обслуживающий персонал, так что по моим прикидкам, выходит, что всего на Крепости было порядка десяти тысяч людей. И все они сейчас мертвы, лежат кто где и не собираются отвечать на мои многочисленные вопросы.
С каждой проведённой здесь минутой, с каждой новой «находкой» мое настроение стремительно падало. Я уже не один раз пожалел, что предпочел орбиту, а не попытался найти медкапсулу на одной из планетарных баз, хотя и прекрасно понимаю, что дело совсем не в медкапсуле, а в том, что в любом случае, рано или поздно, но мне потребуется корабль, причем корабль, способный преодолеть огромное расстояние, а на планете нечто подходящее найти очень проблематично, в то же время, я уже видел в доках Крепости вполне подходящие суда, просто пока еще не определился, что для меня важнее, скорость, комфорт или вместительность трюмов, а может быть огневая мощь и способность за себя постоять. Кораблей в крепостных доках и на причалах оказалось более чем достаточно, другое дело, что ни один из н их никуда в ближайшее время не полетит, да и я без нейросети не более чем балласт. Вот поэтому-то я и продолжаю с маниакальным упорством искать медсекцию и медкапсулу в ней, хотя уже прекрасно понимаю, что ничем мне это не поможет. Любая медкапсула, за прошедшее время превратилась в груду высокотехнологичного оборудования, не более.