Харпер сосредоточилась. Она верила, что справится.
— Ты должна расслабиться, — Райден овевал ее щеку выдохами.
У Харпер из головы улетучились все мысли. Неужели он серьезен? Райден был настолько большим и пугающим, что не оставил ей ни единого шанса расслабиться.
— Помни, здесь не задействована сила. Не напрягай мышцы.
Харпер шумно выдохнула. Было не так-то просто успокоиться, когда к спине прижималось шесть футов восемь дюймов3 жесткого мужчины. Особенно если он пах, как Райден. Харпер пробежалась взглядом по его татуировкам. Ей никогда не нравились рисунки на теле, но узоры Райдена были невероятно интересными и гармонично дополняли образ воина. И почему этот мужчина был настолько сексуальным?
— Попробуй еще раз, — приказал он.
Харпер повернула руку и снова махнула.
— Вот так, — похвалил Райден. — Представь, как перед тобой появляется щит, — его низкий голос нарисовал у нее в голове нужный образ, и в тот же миг щит активировался. Из браслета вырвался светящийся синий прямоугольник.
«Да!»
— У меня получилось, — Харпер запрокинула голову и улыбнулась.
— Да. Получилось, — на губах Райдена промелькнула едва заметная улыбка. Его взгляд опустился ко рту Харпер, где и замер.
Время словно остановилось. Воздух между телами начал накаляться. Но тогда Райден отстранился.
— Хорошо, а теперь попытайся активировать оружие щита. Он выпустит электрические импульсы, которые оглушат противника.
«Точно. Оружие. Тебе придется сражаться, помнишь?»
Харпер сделала, что ей велели. Из щита вылетел заряд энергии и врезался в песок под ногами.
— Да, — она взмахнула кулаком в победном жесте.
— Мы еще сделаем из тебя гладиатора, жительница Земли, — сказал Райден.
— На самом деле, мы называем себя землянами.
— Звучит не очень гордо.
— Я тоже всегда так считала, — она изогнула губы в улыбке.
— Какая она, Земля?
— Много воды, — Харпер почувствовала страстное и мучительное желание поплавать. — На нашей планете есть все, от ледяных полюсов до пустынь и песчаных пляжей, — она вспомнила, с какой неохотой думала об отпуске на побережье. — Я бы что угодно отдала за возможность поплавать.
Райден окинул ее взглядом.
— Ты любишь плавать.
— Люблю.
— Я тоже. Моя планета была покрыта озерами. Я плавал с раннего детства, — в его голосе сквозила надежно запертая боль, но Харпер все равно ее услышала.
— Спасибо за помощь с тарионом.
— Это мои обязанности здесь, в палате Галена.
Улыбка Харпер увяла.
— Разумеется, — она снова осмотрела арену. — Райден, двое моих товарищей по несчастью, Пакс и Рам, пропали. Не мог бы ты сказать, где они?
— Это не твоя забота, — его лицо помрачнело.
— Где они? — у нее потяжелело в груди.
— Харпер…
Она схватила Райдена за предплечье и почувствовала, как его мышцы под ее пальцами напряглись.
— Что вы с ними сделали?
Райден навис над ней и понизил голос.
— Не спрашивай о них, для их же блага.
Что, черт возьми, это значит?
— На сегодня все, — эхом разнесся по учебной арене голос Галена. — Время для купания, массажа и медицинского осмотра новичков. Сегодня вечером на арене выступят лучшие гладиаторы палаты Галена. Новички, вы будете наблюдать и учиться.
Кивнув Харпер, Райден развернулся и ушел. Она смотрела ему вслед, пока он не присоединился к Сэфф, Торину и небольшой группе других гладиаторов. Все вместе они зашли в помещение.
Харпер с остальными новичками последовали за ними. Они прошли в большую комнату. Вдоль дальней стены выстроились скамьи, вокруг которых ходило несколько человек, расставлявших пузырьки с маслом.
Все незнакомцы были выше Харпер, но ниже гладиаторов. Очень худые, одетые в простую одежду песчаного цвета, они казались одинаковыми, с округлыми лысыми головами и зелеными глазами. Харпер даже не поняла, кто перед ней — мужчины или женщины.
— Члены нашей врачебной бригады, — пояснила Сэфф из-за спины Харпер. — Целители Гермии, способные управлять биологической энергией. У них волшебные пальцы и дар ощущать, какие из твоих мышц особенно нуждаются в массаже.
— А как определить, кто из них — мужчина, а кто — женщина?
— Ни то, ни другое, — улыбнулась Сэфф. — Их раса бесполая.
— Бесполая? — Харпер попыталась осмыслить сказанное. — А как же они…?
— Рожают детей. Ну, если они хотят ребенка, могут оплодотворить себя сами.
Она смотрела, как гладиаторы вошли в комнату и направились к дверному проему, за которым клубился пар. Заглянув внутрь, Харпер шокировано наблюдала, как Торин скинул свои кожаные брюки. Секунду он постоял совершенно голый, после чего шагнул под один из встроенных в стену распылителей. Пол был облицован красивым кафелем кремового цвета. Красные и серые плитки на стене образовывали профиль гладиатора в шлеме — эмблему палаты Галена.
Под струи воды шагнули другие голые тела. Сэфф рядом с Харпер начала раздеваться. Взгляд Харпер метнулся к Райдену. Он расстегнул ремни на груди, и они вместе с алым плащом упали на пол.
Райден опустил руки к поясу брюк.
«Харпер, не смотри», — но она была не в силах отвести взгляд. Райден стоял к ней боком и скинул брюки, обнажая великолепные крепкие мужские бедра.
«Небеса милосердные»
Этот мужчина являл собой одну сплошную мышцу без единого грамма жира. Татуировки шли вниз по спине и спускались по одной ноге. А ягодицы…у парня был прекрасный зад.
Ладно, быть может, поэтому рот Харпер наполнился слюной. Райден шагнул под струи и запрокинул голову. Она неотрывно наблюдала за тем, как вода заструилась по его телу.
Кто-то откашлялся, и Харпер отвела взгляд. Сэфф наблюдала за ней с искрами веселья в темных глазах.
— Харпер, кажется, тебе не помешает холодный душ, — женщина-гладиатор закончила раздеваться и теперь стояла голая, ничуть не стесняясь своей наготы.
Харпер порадовалась, что остальные уже начали мыться. Скинув с себя одежду, она тоже встала под струи воды. Господи, как же ей было хорошо. Харпер очень давно не принимала нормального душа, вот только теперь затосковала еще и по плаванию. Она убила бы за то, чтобы расслабить мышцы в большом холодном бассейне, но предположила, что на пустынной планете бассейнов нет.
Воспользовавшись мылом, Харпер дождалась, пока остальные не уйдут. Когда все устроились в соседней комнате, она приблизилась к последней свободной скамье.
Едва один из целителей приступил к делу, как Харпер едва сдержала стон. Сэфф не соврала — их пальцы на самом деле были волшебными.
— Госпожа, мой коллега просканирует вас в рамках медицинского осмотра, — произнес целитель мягким голосом.
Харпер попыталась не напрячься.
— Ладно.
Послышались тихие звуковые сигналы.
— У вас превосходное здоровье. Мы обязаны сделать вам прививки от нескольких распространенных болезней. Всего один укол.
Почувствовав жжение над левой ягодицей, Харпер подняла голову.
— Что это?
— Маленький имплантат, — тихо пояснил целитель, не опуская глаз. — Он защитит вас от многих болезней и предотвратит беременность.
У нее свело живот.
— Навсегда?
— Нет, только пока его не удалят.
— Хорошо, — она расслабилась.
— Пожалуйста, позвольте мне продолжить массаж.
Харпер кивнула, и талантливые пальцы вновь принялись разминать воспаленные мышцы, облегчая боль.
У нее в голове всплыло воспоминание о Райдене в душе. Прижавшись щекой к обитой скамье, Харпер попыталась взять себя в руки.
Ей уж точно не стоило хотеть огромного властного гладиатора. Она понятия не имела, чем займется потом, но не планировала оставаться на арене. Ей было совершенно не нужно, чтобы у нее на пути стоял властный мужчина.