И Райден знал, что говорит правду. Он не закончил с Харпер и задавался вопросом, закончит ли когда-нибудь вообще.
***
Харпер неспешно чистила мечи, водя по лезвиям промасленной тканью. Она уже закончила с одним стендом, но осталось много других, и о них тоже нужно было позаботиться.
Комната была заполнена оружием со всех концов галактики. На стенах висели мечи, кинжалы и посохи. Повсюду стояли прилавки с топорами, сетями и каким-то другим неизвестным оружием.
Но все внимание Харпер было сосредоточено на лезвиях. На них, а не на хаотичных мыслях, главную роль в которых играл сексуальный татуированный гладиатор и то, чем они занимались накануне вечером. У Харпер ощутимо ныло между ног.
Шумно выдохнув, она улыбнулась самой себе. На Земле у нее было несколько любовников, но ни с одним из них она не испытывала того, что разделила с Райденом.
Господи, он был ненасытным. Там, на краю бассейна Райден брал ее снова и снова, даря самые долгие и сильные оргазмы из всех, какие только бывают. О, было так просто вообразить, как его большой член снова входит в нее и наполняет.
Потом они остались у воды и спали, сплетя тела, а на восходе прокрались обратно в палату Галена.
При звуке тихих шагов Харпер вскинула взгляд. Ей следовало сосредоточиться на деле, иначе она рисковала случайно отрезать себе палец одним из мечей.
— Госпожа.
Она увидела рядом с собой молодую женщину в простом белом платье — традиционном наряде домашних слуг. Вряд ли Харпер прежде видела гостью, стоявшую со склоненной головой и избегавшую зрительного контакта.
— Ох, могу я вам чем-нибудь помочь?
— Это вам, — женщина шагнула вперед и протянула маленький листок бумаги.
Харпер приняла его, после чего женщина спешно покинула комнату и скрылась в коридоре. Харпер посмотрела на листок. Бумага была необычной — жесткой и волокнистой, наводящей на мысли о древнем папирусе.
Харпер расправила лист и увидела слова, написанные на…английском языке?
«Харпер, мне нужно с тобой увидеться. Это важно. Охранники пропустят тебя сегодня в полдень. Приходи одна»
Все мышцы в ее теле напряглись. Буквы скакали, но на космической станции ей доводилось пару раз видеть каракули Реган. На папирусе однозначно был почерк подруги. Харпер погладила письмо пальцем.
Быстро свернув бумагу, она засунула ее в карман кожаных штанов и постучала ногой по земле. Наверное, стоило рассказать о письме Райдену. Харпер покачала головой. Он велел никуда не уходить. Черт, да Райден, скорее всего, запер бы ее. Она знала, что красться в палату Тракс безумно опасно, но…
Харпер оценила риски. Они были высокими. Но она прошла обучение и сумела бы постоять за себя. Харпер не могла не увидеться с Реган, и встреча с подругой стоила риска.
На протяжении следующих нескольких часов Харпер старалась трудиться как можно усердней, нетерпеливо ожидая, когда солнце войдет в зенит. Она решила сбежать, пока все гладиаторы будут в столовой. Увидев, что Райден с командой зашли в большой обеденный зал, Харпер схватила корзину с порванными перчатками и скрылась в тоннеле.
Она приблизилась к главным воротам палаты Галена и глубоко вздохнула.
«Сохраняй спокойствие. Веди себя так, будто не нарушаешь правила»
Оба охранника покосились на нее.
— Что ты здесь делаешь?
— Нужно отнести перчатки и детали брони в ремонтную мастерскую, — Харпер подняла корзину.
Нахмурившись, охранники переглянулись между собой.
— Нам не давали разрешения тебя выпустить.
— А мне-то что? — пожала она плечами. Оба безмолвно уставились на нее, и она тряхнула головой. — Я имею в виду, мне все равно, — Харпер протянула им корзину. — Вы, ребята, можете сами отнести ее. Я знаю, что Райден не обрадуется, если его любимый ремень не будет готов к сегодняшнему бою.
Охранники выпрямились.
— Ладно, — сказал более высокий. — Иди. Отнеси корзину и сразу же возвращайся.
Кивнув, Харпер побежала по главному коридору. Заранее изучив висевшую в гостиной карту арены и тоннелей, она пошла по лабиринту к палате Тракс. Теперь лишь оставалось не заблудиться.
Как Реган умудрилась убедить охранников закрыть глаза на визит? Господи, Харпер надеялась, что с подругой все хорошо. Ей нужно было лично поговорить с Реган, своими глазами увидеть, что она цела и невредима, попросить держаться, пока не подоспеет помощь.
На Харпер нахлынули воспоминания.
«Я помогу тебе, Брианна. Только протяни руку и позволь помочь тебе»
Она споткнулась. Ей не удалось спасти сестру, но теперь она не собиралась проигрывать.
Добравшись до поворота к палате Тракс, Харпер спрятала корзину в ближайший альков. Она остановилась в тени за углом и посмотрела на двойные двери, выкованные из крепкого металла цвета красной меди. На них висел герб с рогами — символ палаты Тракс. По бокам от створок стояло два инопланетных охранника.
Полдень должен был уже наступить. Итак, что теперь? Просто подойти и велеть открыть двери?
В следующий миг они распахнулись, и показалась молодая женщина, ранее передавшая Харпер письмо. На этот раз она несла поднос с бокалами. Она тихо пошутила с охранниками и передала им напитки. Вся группа отошла в сторону, оставив дверь открытой.
Харпер воспользовалась шансом.
Пробираясь вперед, она заставила себя не спешить. Пока мужчины опустошали кубки, Харпер добралась до порога и проскользнула в помещение.
В отличие от палаты Галена, здесь было очень темно. Среди теней по обеим сторонам коридора Харпер увидела решетки. Она слышала, как кто-то неподалеку застонал от боли. Харпер сглотнула.
«О, Боже»
Она тихо пошла вдоль клеток, ища Реган. Харпер видела разных инопланетян, сидевших на грязном полу со спрятанными в ладонях лицами или лежавших в позе эмбриона. Одно из существ увидело Харпер и оскалило острые клыки.
Пройдя дальше, она заметила проблеск бледной кожи во тьме. На полу свернулась женщина. Спутанные волосы закрывали ее лицо, но размером тела она была схожа с Реган.
— Реган, — прошептала Харпер.
Женщина подняла голову, и Харпер ахнула от шока. Перед ней была Рори Фрейзер, кузина Реган. Рори вскочила на ноги, и рыжие пряди разметались по ее плечам.
— Чтоб меня, Харпер. Это на самом деле ты?
— Конечно, — потянувшись между прутьями, Харпер схватила Рори за руку.
Натренированное тело рыжеволосой женщины сотрясала дрожь, а лицо покрывали грязь и синяки. Один ее глаз так опух, что не открывался.
Харпер попробовала подергать дверь камеры, но затвор был крепким. В клетке позади Рори показалось движение.
— Харпер? — резкий шепот. — О, мой Бог, Харпер.
Реган встала и обеими руками обхватила свое прекрасное тело. У Харпер подскочило сердце, а горло свело. Обе пленницы были еще живы.
— Как же я рада вас видеть, — сказала Харпер.
— Ты не должна быть здесь, — поспешно затараторила Реган.
— Я заберу вас отсюда, — Харпер осмотрела клетки. — Вы не видели Мадлен? Ее похитили вместе со мной.
Обе женщины покачали головами.
— Ты не должна была приходить, — Реган посмотрела ей в глаза и побледнела.
Она отвела взгляд от Харпер, открыла рот…
…Харпер получила сильный удар между лопаток и врезалась в решетку. Скатившись вниз, она обернулась. Следующий удар пришелся по ребрам, оставив после себя жгучую боль. Вскинув голову, Харпер увидела, что к ней мчатся траксианцы, чьи вены в темноте светились оранжевым.
Она слышала, как Рори выругалась, а Реган закричала.
Ловушка.
«Черт возьми»
Харпер попалась и знала, чем все закончится. Потянувшись за мечами, она не нашла их и мысленно выругалась. Она не взяла с собой оружие.
Нанеся удар ногой, Харпер повалила ближайшего охранника на пол. Когда второй бросился вперед, она нырнула под его мечом и нанесла удар в подмышку. Он зарычал, и Харпер с разворота стукнула его ребром ладони по пояснице. Он рухнул на колени и опустил меч.