— Боже, — Реган зажмурилась, сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Но тогда она с силой провела ладонью по лицу. — Мы найдем ее. И не остановимся, пока она не будет в безопасности.
— И Мадлен, — кивнула Харпер. — Обещаю.
— А что потом? — Реган прикусила нижнюю губу. — Мы сможем раздобыть корабль?
Харпер глубоко вздохнула.
— Присядь.
Как только подруга села, сама Харпер тоже опустилась на диван.
— Нас не отпустят, да? — Реган посмотрела ей в глаза.
С чего, черт возьми, начать? Господи, Харпер очень не хотела быть той, кто сообщит Реган новости.
— Ты сможешь уйти в любое время, когда только пожелаешь, — раздался низкий голос.
Вскинув взгляд, Харпер увидела на пороге Райдена. Она улыбнулась ему. Упрямый гладиатор пришел поддержать ее. Подойдя к дивану, он встал позади Харпер и положил руку ей на плечо.
— Это Райден. Он… — она никак не могла найти слов, чтобы описать его. «Мой парень» казалось слишком незрелым. Любовник?
— Ее. Я ее.
— Ты… ты переспала с одним из них? — шокировано спросила Реган.
Харпер в упор посмотрела на свою подругу.
— Нет, я влюбилась в преданного смелого мужчину.
— И мы можем просто взять и уйти? — Реган откинулась на спинку дивана. — Он не держит тебя здесь против воли?
— Конечно, не держит. И да, ты можешь уйти.
— Ты можешь полететь, куда пожелаешь, — добавил Райден.
— Домой, — ответила она. — Я хочу полететь домой.
Харпер почувствовала в душе пустоту.
— Все не так просто. Схватившие нас пришельцы… попали в нашу систему через случайную кротовую нору. Земля находится на противоположном конце галактики от Карфагена.
Воцарилась полная тишина.
— Получается, нам тоже придется пролететь через кротовую нору, — сказала Реган, внимательно глядя на Харпер.
— Она закрылась, — выдохнула Харпер. — Ее больше не существует.
— Значит, нам нужно найти судно и полететь домой долгим путем, — сказала Реган с безумием в голосе.
Харпер закусила губу.
— Даже на самом быстром космическом корабле дорога займет около двухсот лет.
Реган начала качать головой, и Харпер схватила ее за руку.
— Все, кого ты знаешь, будут уже мертвы.
— Нет.
— Я сожалею, но возврата на Землю нет.
Поджав губы, Реган сделала несколько глубоких вдохов.
— Похоже, у меня сейчас случится огромный нервный срыв.
И все же не зря она была ученым. Реган редко расклеивалась.
— У тебя есть на него полное право.
— Ты не кажешься сильно расстроенной, — отметила она. В ее тоне не было осуждения, лишь любопытство.
Харпер кратко кивнула.
— У меня было время все осмыслить. Время, чтобы смириться. В любом случае, на Земле меня никто не ждет.
Почувствовав, как пальцы Райдена напряглись на ее плече, она подняла взгляд и улыбнулась ему.
— Я решила, что могу сдаться или процветать. Я сделала свой выбор, — и осталась со своим гладиатором. Харпер снова посмотрела на подругу. — Теперь выбирать тебе.
— Если решишь остаться, у тебя уже есть жилье здесь, в палате Галена, — добавил Райден.
Реган безмолвно наблюдала за ними с печалью в глазах. В тот момент Харпер поклялась сделать все, чтобы ее подруга нашла свое счастье.
— Райден, я рад, что застал тебя.
Развернувшись, он увидел шедшего к нему Галена.
— Гал, ты застал меня как раз, когда я собирался уходить.
— До меня дошли слухи, что траксианцы ищут мести за нашу маленькую… стычку, — Гален упер руки в бока.
— Ничего нового, — пренебрежительно повел плечом Райден. — Они могут попытаться, но мы разнесем их, как и всегда.
— Теперь у тебя появилось нечто ценное, что могут отнять, — склонил голову набок Гален.
— И она способна постоять за себя, — Райден усмехнулся.
— Точно, она способна. Я рад за тебя. Рад, что ты счастлив.
— Ты тоже должен дать себе шанс, — он схватил друга за руку.
— Найти женщину? — выгнул бровь Гален. — О, нет. Я так не думаю. От них больше проблем, чем пользы.
— Я собираюсь попросить Харпер нанести мою метку.
Под длинными рукавами Галена тоже были татуировки Аурелии — история, клятва и присяга. Долгое время Райден старался не замечать их, в то время как Гален свои скрывал.
Но чувства к Харпер помогли Райдену обрести некую гармонию. Теперь он хотел почтить свою историю и увидеть свое имя на коже любимой женщины.
— Она согласилась? — замер Гален.
— Я еще не спрашивал, но уже нашел мастера на случай, если она скажет «да», — и он собирался поддерживать Харпер, когда на ее коже будут писать его имя и фамильные знаки Аурелии.