— Ну, заливай. Ты горишь вся. Такое бывает с девушками после… после… ну, ты поняла меня.
— Нет, не поняла, — безразлично сказала я, специально хитря, чтобы позлить Максимуса.
— Глупышка. Иногда так бывает после волнения, — тут же выкрутился хозяин и вышел. Я вяло переоделась и завалилась на полку. Тут же закрыла глаза и задремала, изредка прерываемая приступами озноба. Я пребывала между сном и явью, мне слышен был стук колес, где-то мерцал свет. Скоро включился свет в купе.
— Аиша, тебе не сильно светит? — из полутьмы сновидений выполз хозяин.
— Мне все равно.
— Ну, спи, спи, — он рассеянно погладил меня по голове, как собачку.
— Я вам не собачка, — сонно промямлила я.
— Что? — не понял Максимус.
— Я — Маленький Лев, надо будет — укушу.
— Спи, кусака, — улыбнулся Максимус, я тоже улыбнулась и погрузилась в душную среду дремы.
Несколько раз я просыпалась от того, что Максимус трогал мой лоб, или гладил по голове. Один раз он принес какой-то напиток, чтобы сбить мне температуру.
Потом мне приснилось, что я — волчонок, которого приняли в львиный прайд. Я отрастила себе по примеру вожака гриву, все были красивыми рыжими большими львами и львицами, а я серым, слишком заметным в саванне полуволком-полульвом. Тем легче мне приходилось. Антилопы не признавали во мне льва, а волка они не знали, и я спокойно могла охотиться на них, даже не изнуряя бегом. Другие львы относились ко мне свысока и без особого уважения. Лев не должен охотиться, я вела себя, как львица. В общем, по всем параметрам я была диковинкой.
Но вот мне снилось, что я сижу в клетке. И вдруг клетку открыли. Я вышла на песчаную арену. Осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания. От песка пахло кровью и смертью. Передо мной стояли два человека, лиц их я не видела, но звериным чутьем чувствовала, что оба они добры ко мне, но их послали меня убить и мне надо защищать свою жизнь. У одного, повыше, в руке был гарпун, у второго меч.
Я зарычала и бросилась на человека с гарпуном. Он был сбит с ног, но вместо того, чтобы начать бороться он стал играть со мной, гладить по холке, трепать уши, запускать руки в мою гриву. Во сне мне очень нравился этот человек, я лизала ему забрало и руки, как будто это был мой лучший друг. Толпа взревела, негодующие крики слышались со всех сторон.
— Максимус! — стала скандировать толпа.
Второй гладиатор поддел меня ногой и отбросил на песок. Я слышала крик моего друга, его хрипы, слушала, как он захлебывается собственной кровью.
Во сне я взвыла и зарычала, меня переполнял гнев. Я кинулась на спину Гладиатору, но он легко скинул меня. Я быстро поднялась на ноги и вцепилась в его руку. Человек закричал, но сбросил меня. Тогда я вцепилась в его ногу, кости человека затрещали, он взвыл и ударил меня по спине своим мечом, но я увернулась. Я отбежала для последнего броска. Человек истекал кровью. Он хромал, и пытался наскоро овладеть мечом второй, здоровой рукой. Я разогналась и в броске сбила человека с ног. Попытка вырвать ему горло не увенчалась успехом. Гладиатор схватил меня за язык здоровой рукой, я не могла ни дышать, ни кусать его.
Я проснулась от того, что задыхаюсь и кричу одновременно. Дверь купе распахнулась.
— Что такое? — Максимус был напущено строг.
— Ничего, — я уже отдышалась и благодарила небеса, что это был всего лишь сон.
— Кошмар? — сочувственно спросил хозяин.
Я покивала головой.
— О, ничего, дорогая, успокойся. Мы через час прибудем в Стохос. Там у нас есть аж четыре часа, чтобы погулять по улицам, а потом снова в поезд и снова на две суток. Как ты чувствуешь себя?
Я прислушалась к себе.
— Вроде лучше.
— Я рад, — сухо сказал хозяин и закрыл дверь купе.
Не поймешь этого Максимуса, то он весь из себя заботливый, а то бука букой. Я слезла с полки и переоделась. На столе был приготовлен обед. Я раздумала, что могу принять этот обед на свой счет и съела его. Утолила свой волчий голод и откинулась на спинку мягкого сиденья.
— Покушала? — Максимус снова вынырнул из коридора за полчаса до прибытия в Стохос, прервав мое наслаждение пустотой внутри и во вне.
— Да, спасибо, все очень вкусно.
— Я познакомился тут с одной дамой, — довольно начал Максимус.
— Дальше можете не рассказывать, — выдохнула я.
— Нет, — Максимус рассмеялся, — тебе это было бы интересно. Так вот, она слышала, как ты кричала ночью. Я в вагоне ресторане познакомился с ней, когда она обсуждала ночные события с каким-то попутчиком. Я посвятил их в некоторые подробности дела: в то, что я тебя спас и что ты моя помощница. Ну, все возмущались для порядка, а потом дама заказала для тебя этот обед. Мы с ней… нам было что обсудить.