— Я не хочу, — шепотом ответила я.
— Пей! Я тебе приказываю, наконец, — возмутился хозяин, он скорее разыгрывал пьяного, чем был пьян.
Я выпью и меня стошнит, но что делать. Хуже от этого место не станет, а Максимусу будет стыдно. Я выдохнула и залпом выпила холодный чай, оказавшийся на удивление вкусным. Вкуснее я ничего никогда не пила.
Я поставила стакан на стол и удивленно осмотрела на хозяина. Максимус подмигнул мне, наклонился вперед и прошептал на ухо:
— Тебе урок, детка, который ты могла бы понять давно: внешность обманчива. Важно казаться, но так же важно смотреть сквозь кажущееся. Зоя — единственная женщина в Стохосе, выживает, как может, но сама видишь, она прекрасно готовит, и не только коктейли. Будь ласкова со всеми, но не открывайся никому, ты живешь слишком нараспашку, дорогая.
Максимус отсторонился.
— Не вижу связи.
— Спасибо, Зоя, — Максимус выпил поданное ею, — Эрик казался тебе симпатичным? Ну, признайся, ну же?
— Да, — тихо ответила я.
— А Зоя? — тихо кивнул Максимус.
Я покачала головой.
— А на самом деле разница есть?
— Есть.
— Ты можешь доверять только тем, кого хорошо знаешь, остальных надо проверять, — Максимус хлопнул рукой по стойке. — Это тебе, Зоя, долг прощаю, тем более, что ты сама его придумала себе, милая. Прощай, крошка, я зайду когда-нибудь потом. Он подмигнул Зое.
Мы вышли из бара. В голове моей все смешалось, я ничего не понимала ни в жизни, ни в собственном хозяине.
Глава 45. Стивен
До Иезеркеля мы добрались без приключений, даже практически не разговаривали с хозяином, он вдруг стал резко занят каким-то художественным проектом и постоянно делал наброски на листах бумаги, которые тут же выкидывал. Я с перерывами на вынос мусора каждые час-полтора читала или просто смотрела в заоконную темень.
Приехав домой, хозяин сразу же забился в свою мастерскую, а я начала скучать. Продолжалось это не долго, поскучав два дня, я написала и отправила письмо профессору Мариендорф. Каждый день проверяла почту, ожидая письма от Капитана. Меня не смущало, что он мне не пишет и не звонит, он в море, он там как дома, так кому ему еще надо звонить и писать раз у него все есть? Но я все равно ждала.
Максимус сидел в своей мастерской две недели, я стала забывать, как он вообще выглядит. Уйму свободного времени я убивала чтением.
К концу второй недели Максимус выполз на свет божий, уставший, изможденный, но довольный собой.
— Детка, я рад сообщить тебе, что сегодня вечером я закончил, наконец, чертову инсталляцию и поеду ее продавать. Точнее получать деньги. Так-то она давно продана.
— Странно, продавать воздух, — пожала плечами я.
— Мне ее заказали, — Максимус сел за стол и принял светскую позу, манерно растягивал слова и лениво жестикулировал, — Я к тому, что сегодня вечером ты совершенно свободна, я уеду, в доме вроде все путем идет, хотя мне начхать на самом деле, а тебе бы я советовал приступить к исполнению нашего пари или ты решила отказаться? — он хитро посмотрел на меня исподлобья.
— Нет, — как можно тверже сказала я, — не отказалась.
— Но колеблешься. Определяйся, дорогая, чего ты хочешь, — с напускным равнодушием говорил Максимус, а сам внимательно наблюдал за мной. Я взяла тряпочку и стала протирать пыль и на без того стерильном рояле. Молчала я ровно столько, сколько нужно было, чтобы подумать, что я сильно размышляю.
— Меня пока все устраивает, — ответила я.
— О, — хохотнул хозяин и стал гладить себя рукой по макушке, — Максимус хороший хозяин, он не разговаривает с Аишей, и вообще ей на глаза не показывается, хороший хозяин, хороший, — он протянул мне руку.
Я смотрела скептически и на руку и на придуривающегося хозяина. Желание плюнуть на ладонь щекотало сознание.
— И? — спросила я.
— Конфета? Где моя конфета? Или крекер? — поднял брови Максимус.
Я молча развернулась и принесла из бара крохотное желтое монпансье и положила перед Максимусом на стол (ладонь он уже убрал). Хозяин рассмеялся, я тоже развеселилась.
— Буду ее хранить, под сердцем, — сказал он, кладя конфету в рот, — когда еще заслужу от тебя похвалы, а то все угнетаю да домогаюсь. Ужас какой-то, а не хозяин!
Вскоре он ушел. А я решила, что раз вечер у меня свободен, то не стоит проводить его в доме, где я и так работаю. Я приоделась, вышла на площадь и пересекла ее. Напротив дома Максимуса находилась милое кафе "Версаль". Я не уверена, что хозяин знал, о такой резиденции французских королей, но слово само по себе красивое.
В заведении хозяин знал меня, а хозяина очень уважал, поэтому я могла не опасаться, что что-то случится.