Кап-кап.
Берт чуть не взвыл от раздражения. Что ж… по крайней мере, оно было предпочтительней отчаяния и страха. Пусть подпитывает его злость.
Безусловно, он желал знать, что ему уготовано, но предугадать что-либо было невозможно. Единственное, в чем он был абсолютно уверен: в неизвестность лучше ступать сильным.
Растянувшись на жесткой койке, Берт закрыл глаза и усилием воли заставил себя глубоко дышать.
Он был жив. Сейчас имело значение только это.
Глава 2. Гладиатор
Открыв глаза, Корделия уставилась в темноту. Под одеялом ей было жарко, без одеяла — зябко и неуютно. Благо ей удалось подремать часа три, но остальное время она лишь ворочалась, пока бесплодные попытки устроиться удобнее не осточертели.
После гибели матери Корделия спала плохо. Настолько плохо, что порой Грин — ее опекун — давал ей снотворное, однако в последние годы даже оно не особо помогало. Каждый раз приходилось увеличивать дозировку, что он делать категорически не хотел. Можно было бы обратиться с просьбой к отцу…
Отец. Корделия с грустью отметила, что он так и не зашел к ней, хоть и прибыл накануне в убежище. В последнее время он приезжал сюда все реже. А ведь она скучала по нему, хотела узнать его ближе.
«Так, хватит раскисать!» — Корделия решила пойти к нему сама.
Наскоро одевшись, она быстро дошла до его кабинета. На подходе до нее донеслись крики из-за двери.
— Какого черта он до сих пор жив?
— Мне хочется кое-что проверить. Так сказать, провести… эксперимент.
— Тебе не хватило экспериментов? Пока ты развлекаешься, я делаю за тебя всю работу. Пожалуй, мне пора взять все в свои руки, пока ты не довел нас до беды. А знаешь что? Так я и поступлю.
— Прикуси язык, будь добр. Не вынуждай меня принимать меры. Ты же знаешь, как я это не люблю…
Оба голоса Корделия безошибочно узнала — отец и Ник снова спорили. В то время как ее брат что-то громко доказывал и втолковывал, отец отвечал вкрадчиво и тихо. На секунду Корделия подумала зайти к ним — может, ее присутствие остановит ссору, — но почти сразу передумала. Вспомнила другие случаи, когда она пыталась помирить отца и брата. Тогда они огрызались оба: брат вспыльчиво и зло, отец — холодно, напоминая ей об ее месте.
Бредя обратно в свою комнату, Корделия притормозила у поворота к камере пленника. Она до сих пор корила себя за то, что накануне поддалась любопытству и подошла, заговорила с ним. В итоге ее интерес не только не угас, но и разгорелся сильнее. Корделия никогда еще не видела жителя локаций так близко, зато часто гадала, какие они — люди, ходящие под солнцем.
Наверняка нужно быть сильным и жестоким, чтобы выжить в суровом мире. И не просто выжить, а добыть все самое лучшее. Пленник не выглядел безжалостным ублюдком, но ведь то лишь внешность. У него руки были по локоть в крови. Да что там по локоть… по самые плечи. Иначе и быть не могло у сынка Филиппа — главы кровавого режима и убийцы.
Корделии сразу вспомнились солдаты в точно такой же форме, стрельба, клубы пыли и алые пятна, расползавшиеся на белом платье. Светлые волосы, перепачканные и метшие под порывами ветра бетонное крошево на земле.
Эти люди должны поплатиться.
Гнев поднялся волной, и Корделия поняла, что неосознанно сжала в кулаке жетон, по-прежнему висевший у нее на шее. Опустив руку, она брезгливо вытерла ладонь о штаны. Почему не сняла его? Зачем носила вещь врага?
Потому что это был трофей, напоминавший Корделии о близящейся победе и о брате, которого она видела лишь вчера…
— Сестра! — раздался голос Ника.
Корделия брела по тоннелю с Грином, бездумно вытирая руки о штаны, но при виде брата ускорилась.
— Привет! — она радостно улыбнулась ему. Они не виделись много, очень много дней, и Корделия предвкушала возможность поговорить с родным человеком. Долгие годы ей удавалось общаться только со своим пожилым наставником, который с каждым днем становился все угрюмее и молчаливее. А ей так хотелось легкости и веселья!
При тусклом освещении лицо Ника, обрамленное золотистыми локонами, выглядело почти ангельским: светлым и мягким. Яркие губы насмешливо изогнулись.
С изумлением Корделия увидела подчиненных своего брата, суетившихся возле подсобки.
— Ник, в чем дело? — спросила она недоуменно.
Приблизившись к брату, Корделия запрокинула голову и посмотрела ему в лицо. Ник выглядел странно. От него пахло чем-то сладковатым, паленым, а глаза были красны. Вдохнув исходящего от него аромата, Корделия поморщилась — запах был очень назойливым. Она привстала на цыпочки, коснулась пальцами скулы брата.