— Помоги мне перенести ее.
Когда они поставили скамейку возле кровати, правитель Гирций повернул к ним голову. Свет небольшого окошка над головой позволил Катону заметить, что одна сторона головы лежащего полностью закрыта бинтами. Легкое покрывало прятало под собой тело и ноги раненого. Как только Семпроний и Катон уселись на скамью, хирург подошел к ложу и спустил покрывало с груди правителя. Нагое тело по всему правому боку покрывали черные и лиловые синяки. Мышцы и кости под изменившей цвет кожей показались Катону раздавленными. Сломанная рука была заключена в лубок.
Семпроний наклонился вперед и проговорил утешающим тоном:
— Приветствую тебя, Авл Гирций. Мы с тобой встречались раз или два в Римском сенате.
Правитель облизнул губы, едва заметно кивнул и охрипшим голосом прошептал:
— Луций Семпроний… я помню тебя… Что ты здесь делаешь?
— Я прибыл для того, чтобы принять управление провинцией.
Глаза Гирция округлились, он попытался поднять голову и резким тоном спросил:
— Кто тебя прислал?
Легкое движение вызвало приступ мучительной боли, пробежавший по всему телу правителя, и голова его вернулась на прежнее место со стоном и скрежетом зубовным.
Хирург с озабоченным видом склонился к больному:
— Лежи смирно, господин. Ты не должен шевелиться.
Семпроний подождал, пока судорога боли оставила тело правителя и он задышал спокойнее. Тогда лишь сенатор заговорил:
— Никто не посылал меня. Мой корабль плыл вдоль острова, когда случилось землетрясение. Я узнал, что ты ранен, мой друг, и явился, чтобы предложить собственные услуги. Теперь, когда я вижу тебя, мне стало ясно, что тебе потребуется время, чтобы поправиться. Как высший сановник из всех находящихся в провинции, я должен принять на себя дела до тех пор, пока ты не сможешь вернуться к исполнению своих обязанностей.
— В этом нет необходимости… я уже нашел нужного человека.
— Понимаю. Но, Гирций, я не могу позволить сборщику налогов возлагать на себя такую ответственность. Эти псы в лучшем случае развращены. Мы с тобой не можем позволить такому человеку управлять Критом.
Гирций, протестуя, поднял руку. Взяв ее, Семпроний доброжелательно погладил пальцы лежащего.
— Теперь, когда я здесь, тебе не о чем беспокоиться. Твоя провинция в надежных руках. Клянусь в этом своей собственной честью.
— Нет… — Гирций с глухим стоном осел на постель, мышцы лица свела волна муки, которую он старался преодолеть. Наконец, тело его расслабилось, и на лбу выступили бисеринки пота. Неровно дыша, он посмотрел в потолок и пробормотал: — Моя жена… ее уже отыскали?
— Жена? — Сенатор повернулся к врачу и прошептал: — Как она?
— Ее звали Антонией. Говорят, что она ушла с пира незадолго до начала землетрясения. И с тех пор ее никто не видел. Однако мы до сих пор обнаруживаем в грудах обломков тела. Боюсь, что в самом скором времени найдется и ее тело.
— Понимаю. — Какое-то мгновение Семпроний смотрел на мучающегося правителя, а потом повернулся к хирургу: — Оставляю его на твоем попечении. Делай для него все возможное.
— Конечно, господин.
Сенатор понизил голос:
— На пару слов, если не возражаешь…
Он поднялся со скамьи, дав знак остальным последовать его примеру. Возле двери остановился и негромко шепнул хирургу:
— Гирций будет жить?
— Я делаю для этого все возможное. По прошествии должного времени он может оправиться…
— Избавь меня от врачебной лжи. Он будет жить? Да или нет?
Хирург облизнул губы и покачал головой:
— Обе ноги раздавлены. Повреждены внутренние органы, сломаны ребра. Едва ли он протянет больше нескольких дней.
— Понимаю. Тогда делай все возможное, чтобы облегчить его страдания.
Хирург кивнул.
Катон бросил взгляд на ложе:
— И еще. К Гирцию более никого не пускать. Не так ли, господин мой?
— Да, — согласился Семпроний. — Конечно. Таков мой строгий приказ.
— И даже Глабия? — переспросил хирург.
— Его-то в первую очередь, понятно? Ни к чему волновать правителя. Всем заинтересованным говори, что Гирций обрадовался, узнав о том, что я решил взять власть в свои руки. Он полностью доверяет мне и передал в мои руки всю власть над провинцией до собственного выздоровления или прибытия из Рима назначенного сенатом преемника. Такова наша повесть, и ты будешь придерживаться ее. Понятно?
— Да, господин.
— Хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты осмотрел рану центуриона. Промой ее и наложи свежую повязку. Он понадобится мне, когда я пойду освобождать Глабия от временного назначения.