Хейзел тоже сглатывает.
Он понимает, что Эльза не лжет.
— Значит, — Мастер медленно подходит к пялящейся друг на друга парочке, — все, что между нами было — это ложь?
Эльза закатывает глаза.
— Думаешь, хотя бы одна женщина сможет полюбить одноглазого солдафона, который только и делает что ноет о своей несчастной судьбе, бесцельно доживающего свои последние дни? Ни желаний… ни мечты. Ты даже в постели… весьма посредственен.
Мастер опускает взгляд, а охотник сочувствующе на него смотрит.
— Что теперь, псина? — Эльза улыбается. — Попытаешься убить меня?
— Думаешь, у меня не выйдет? — он словно только что подписывается на «слабо».
— Нет, стойте! — вдруг подает голос молчащая до этого самого момента Элеонор. — Разве стоит сразу… убивать?! Может, сначала узнаем, почему она так поступила? Быть может, ее заставила нужда, или…
Ее прерывает громкий смех Эльзы — прямо ведьминский хохот.
— Ну ты и тупая же, Элли, — Эльза облизывает губы, продолжая улыбаться. — Если бы ты видела Эдриана… то понимала бы меня. Ради него, идиотка, я готова на все. Быть там, где он скажет. Делать то, что он скажет. Я умру, если он попросит. И буду изображать влюбленную дурочку, если потребуется. Всё ради того… чтобы он исполнил свою мечту.
Мастер смотрит на нее своим единственным глазом. Очень холодно. Прямо-таки ненавистно.
— И можно узнать, какая? А то мне интересно, как человеку то без мечты…
— Можно, — смотрит на него Эльза. Ее взгляд выражает безумство. Одержимость. Она больна Эдрианом. И не исключено, что тут не обошлось без этих самых обольщающих духов и прочих штучек. — Он хочет стать Богом. И станет. Вот увидишь.
— Жаль, что тебе не судьба увидеть это, — вдруг произносит Хейзел и хватает ее за шею. С легкостью поднимает над землей.
Держась за его руку, Эльза начинает задыхаться, и потому предпринимает всяческие попытки сопротивляться — пинается, царапается, извивается.
Мастер поворачивается к происходящему спиной, чтобы не видеть смерть своей супруги.
Когда лицо Эльзы начинает багроветь, она блаженно закрывает глаза и расслабляется, будто решает принять свою смерть.
Элеонор тоже отворачивается, и я замечаю, что она бледна как смерть. И затем эта «смерть» крепко вжимается в меня.
Мгновение — и Хейзел почему-то отбрасывает Эльзу в сторону, а сам принимает боевую позицию.
Еще мгновение — и в дом, прямо через парадную дверь, врывается черный дым. Из него вылетает блестящий кусок металла, устремляясь в охотника, но тот шустро уходит в сторону.
Последнее мгновение — и посреди комнаты материализуется Эдриан. И он, кажется, изумлен тем, что не убил оборотня.
Но времени на раздумье у него нет, так как волк набрасывается сбоку.
Мы с Элеонор отбегаем в дальнюю часть комнаты, и оттуда наблюдаем за поединком. Хейзелсмоук на пару с Мастером против Эдриана, кардинала Императора.
И это было… нечто.
Сражавшиеся с просто нечеловеческой скоростью Мастер и Смоук практически не уступали Эдриану, то и дело перемещавшегося туда-сюда с помощью своего черного дыма. Он пытался порезать их ножами и прочими кунаями, но ни один из них не достиг ни одну из двух целей.
А вскоре он и вовсе где-то просчитался, и переместился как раз туда, где пролетала нога Мастера. То, как он повалился на пол, и как исказилось при этом его лицо… это надо просто видеть!
— Вот же гниды, — резко встает он, потирая челюсть. — Отребья… как смеете Вы противиться воли Вашего Бога?!
— Кхар — мой Бог, — пожимает плечом Мастер. — А такое божество как Эдриан… мне неизвестно.
Хейзелсмоук ухмыляется. На него сейчас даже смотреть тяжело. Если он и до этого выглядел как больной гриппом, то теперь, после боя, кажется был готов помереть.
Эдриан выпрямляется, внимательно оценивает обоих соперников.
— Слишком тесное пространство, но даже тут я по одному бы с дерьмом вас смешал, — выдает он. — Ладно. Я забираю Эльзу. Она нужна мне.
— Не думал, что ты сентиментален, — держась за бок, хрипит Хейзел.
— Не в сантиментах тут дело, блохастик, — кажется, Эдриан не лжет. — Она — очень ценный актив. Я в нее вложился. Многому обучил. Чтобы подготовить жрицу такого класса… нужен не один год. А я собрал всех самых талантливых магесс, каких только смог найти. Потому предлагаю сделку.
Мастер и Хейхел внимательно слушают Эдриана.
— Я даю противоядие, а вы мне — её, — он показывает на лежащую в отключке Эльзу пальцем.
— Годится, — кивает Мастер.
После этого Эдриан вынимает из широкого рукава два флакона. Кидает их охотнику через всю комнату.