Сглатываю. Я понимаю, что она, по всему видимому, весело проводила то время, что ее не было у нас дома, но решил не представлять себе, как именно. Хотя фантазии поперли сами собой.
— Садись, Марки, — он указывает на противоположное от себя кресло. Я послушно выполняю приказ, порою поглядывая на Элеонор. — Через четыре дня у тебя тяжелый бой будет. Думаю, самое время усмирить Зверя, чтобы в бою он не подвел.
Вообще-то у меня есть курево Эла, которое, по его словам, должно завершить бой, но все же решаю не спорить. Присмирение моей Тени — это то, что не помешает и в других боях. Грядущих. Особенно, если…
— Вы сможете победить кардинала? — не сдерживаюсь я.
Охотник усмехается, глядя на мирно сопящую Элеонор.
— Не волнуйся за нас, парень. Не знаю, как Майки, а я помирать уж точно на Арене не собираюсь.
— Ты… попытаешься свалить?
— Что?! — он искренне удивлен. Даже, кажется, немного обижен. — Да как ты мог подумать, что я оставлю своего братана одного против этой длинновласки?! Да мы ему зад порвем, парень! Естественно, он свалит и сдыхать не станет — это факт. Но победить… ты же видел — продолжи мы бой, и он не только по челюсти бы получил. И это я еще был не в форме! Ранен и ослаблен! Ты еще ни разу не видел меня… в настоящей схватке. А тем более своего мастера.
И он хитро улыбается.
— Предлагая нам сражаться, нам обоим против него одного, сопляк, — Хейзел разваливается еще более удобно, — этот кретин подписал себе смертельный приговор. Пусть не убит, но унижен он будет однозначно. Смекаешь?
Мне кажется, что Хейзел действительно верит в то, что говорит.
И мне сразу становится легче.
— Прям камень с души, — улыбаясь, говорю ему я.
— Что ж, — он снимает с головы свою длиннополую шляпу, кладет ее себе на колено и чешет голову, — тогда начнем, парниша.
Несколько минут он учит меня правильно дышать, правильно сидеть и требует закрыть глаза. Затем начинает указывать, что мне нужно представлять. Всякие шары, границы, другое разное фуфло.
«А теперь, — слышу я его голос, но раздается он как будто откуда-то издалека, — открой глаза».
И, когда я это делаю, то сам себе не верю.
Я больше не сижу на кресле в особняке Мастера.
Я вообще не в том мире как будто.
Вокруг меня — бесконечная черная земля и темно-синее небо, сталкивающееся с этой землей на горизонте. Сплошная пустота. На небе ни единой звезды, ни солнца, ни луны… по крайней мере в том виде, в каком я привык их видеть.
Вместо них над моей головой светит небольшой серый шарик с каким-то вкраплением, похожим на паутинку. Почему-то он напоминает мне солнце, но намного меньше… и намного ближе. Не знаю, что это за хрень… но долго я ею не любуюсь, ибо мое внимание привлекает кое-что иное…
Некое существо, напоминающее человека, но им точно не являющееся. Некий монстр с длинными когтями, массивными задними лапами, которые можно заслуженно назвать ногами, ибо оно на них стоит. Большие горящие глаза и огромная — просто чудовищно огромная — пасть.
Сглатываю.
— Что ты за хрень?
— Не узнаешь? — слышу в голосе смешок, но не узнать не могу. Этот голос я узнаю из миллиарда других. Голос в моей голове. Только теперь мне не кажется, что внутри меня. Теперь его издает это самое существо, и я слышу его вполне реально и естественно.
«Чтобы усмирить Зверя, — раздается голос Хейзела, и вот он как раз-таки звучит в моей голове; он словно поменялся с Тенью местами, — нужно его победить».
— Чем?!
На землю в шаге от меня падает меч. Длинный и красивый. И он вонзается в эту черную субстанцию, на которой мы стоим.
— Оу… спасибо, — неуверенно произношу я.
— Ну что, Маркус, попытаешься меня одолеть? — я снова слышу смешок… или даже издевку.
— Не попытаюсь, — я подхожу к мечу и берусь за его рукоять, — а одолею.
Вынимаю его настолько пафосно, насколько могу.
Ощущаю его вес в своей руке и медленно иду навстречу Тени. Он тоже идет ко мне, словно пытаясь меня зеркалить.
Я поражаюсь тому, насколько все выглядит естественно. И выглядит… и ощущается.
— Верно, Маркус, — ехидно произносит Тень. — И больно тебе тоже будет по-настоящему.
И вот эта угроза уже меня пугает.
Не то что бы я не привык к боли, но…
Он прыгает на меня.
Я наношу удар, но эта дрянь мастерски уворачивается. Прямо в воздухе.
Разве это возможно?!
Он приземляется неподалеку, встает на четыре лапы и пытается обежать меня по кругу. Я поворачиваюсь вместе с ним. Он продолжает бежать и, кажется, наращивает скорость. И, когда он вдруг замирает на месте, я понимаю, что голова ходит ходуном.