Спать…
И вдруг я слышу крик.
Резко просыпаюсь.
Между мной и псевдо-мной по-прежнему стоит кардинал, распростирая руки в стороны и читая какую-то дичь. А тем временем моя Тень, принявшая трехмерную форму, медленно ползет к моему гомункулу.
Вокруг нас троих мечутся некие тени, словно водя хоровод. Будто черная стена, они скрыли от нас остальных присутствующих на этом обряде. Слышится странный гул, а на потолке зияет огромная черная дыра, и, готов поспорить, я вижу в ней тысячи
красных глаз, наблюдающих за процессом. А еще… осьминожьи щупальца, они будто повсюду…
И чем дальше Тень отдаляется от меня, тем холоднее становится. Я больше не отбрасываю тень. У меня… больше совсем ее нет.
И тут Тень хватается за Лже-Маркуса, и довольный Эдриан опускает руки.
— А теперь… слейтесь, — тихо говорит он, и Тень, под тихий многоголосый смех черных призраков, исполняет приказ…
Тень разводит руки в стороны, и из его пальцев вырастают длинные когти.
Красные глаза прищуриваются, словно их владельцы хитро улыбаются.
А вот Эдриан хмурится.
И тут Лже-Маркус кричит. Начинает орать тогда, когда Тень вонзает эти самые когти в его грудь, прямо между ребер.
— Что ты делаешь?! — орет Эдриан, явно удивленный такому повороту событий.
— Что, в книге был не так ритуал описан? — издеваюсь я, ощущая, что вот-вот окончательно замерзну.
Лже-Маркус начинает биться в конвульсиях, а Бездна принимается громко хохотать. Может, я и ошибаюсь, конечно, но похожи эти звуки именно на хохот.
Эдриан с силой бьет Тень в спину кинжалом, и начинает трястись, словно в эпилептическом припадке.
Когда Тень кончает Лже-Маркуса, то принимается и за кардинала, вонзая эти самые когти теперь и в него.
— Ты заигрался, смертный! — шипит Тень, но не своим голосом, а иным… более могущественным… более величественным… наверное даже… женским. — Кто ты, что бы возомнить себя Богом?
Тень разевает широкую пасть, и я отчетливо вижу в глазах Эдриана страх. Истинный ужас.
— Стелла!!! Стелла, помоги мне!!! — орет он, но Тень заглатывает его голову, словно намеревается ее откусить.
И тут все пропадает.
Эдриан падает на пол, мертвый Лже-Маркус… ну, он мертв, а черные цепи, сковывающие меня по рукам и ногам, куда-то пропали. Никаких черных круговертей, дыр и красных глаз. Пусто. Все девки изумленно пялятся на корчащегося на земле Эдриана.
На груди Кары вспыхивает алый знак, будто сгорает. Затем тут же аналогичное происходит и на груди Марии.
— Я свободна, — шепчет Кара, улыбаясь и касаясь своей груди. — Свободна.
Эдриан испуганно смотрит на меня, а затем — на кинжал. Бросается к нему ползком, и я понимаю, что следует сделать то же самое.
Отпихиваю его ногой, и он отлетает в сторону. Хватаю кинжал.
Эдриан ведет себя странно.
— Мои силы! — орет он, глядя на свои руки. — Мне нужно время на восстановление! Кара! Помоги мне!
Но Кара не двигается.
— Стелла!
Но и она стоит, не двигаясь. Она вообще с самого начала наблюдала за всем происходящим немного отрешенно.
И, когда я делаю шаг к Эдриану, чтобы отомстить за Мастера, к нему на помощь бросается Эльза.
Я отпрыгиваю назад, когда передо мной пролетает фаербол.
— Не выйдет, Маркус! — Эльза заслоняет собой Эдриана. — Только через мой труп.
— Это можно устроить, — раздается голос Кары.
— Ты?! — Эльза удивлена.
Но вместо ответа Кара, обратившись огненной птицей, аки хренов Феникс, бросается на Эльзу, отбрасывая к дальней стене зала. И у них начинается самый что ни на есть огненный поединок. Целое файршоу.
Эдриан устремляется к мечу, висящему на стене, и я несусь туда же.
Мысленно покрываю себя теневой одеждой, чтобы не бегать голым (только сейчас вдруг осознал, что бегаю, звеня яйцами), и оказываюсь прямо рядом с ним.
— Что, кардинал, ты больше не такой уж и крутой? — широко улыбаюсь.
— Это временно, — говорит он со знанием дела, и потому я решаю не тянуть. Вдруг реально временно?
Бросаюсь на него, и у нас начинается нечто вроде борьбы. Каким-то образом ему удается выбить кинжал из моей руки, и мы тупо катаемся по полу, нанося по мордам друг друга свирепые удары.
Так и происходит до тех самых пор, пока мы оба не оказываемся на земле, совершенно выдохшиеся.
Улавливаю его взгляд — смотрю в том же направлении. Кинжал. Он в метре от нас.
Дав Эдриану в зубы, ползу к ножу, но тут же получаю удар в ухо. Вижу, как его рука тянется к кинжалу. Пытаюсь его остановить, и тут же получаю еще удар.
И понимаю, что он все же схватит треклятый нож.