Запах дыма усилился, но шума лесного пожара не было. Подождав с час, Вера оставила в укрытии плащ и с луком прокралась к поляне. Дружинники уже ушли, а дома стояли целые, но очищенные от добра. То, что не представляло ценности, собрали и побросали в костёр, от которого и шёл дым. Заглянув в дом, Вера выругалась и поспешила выйти из-за того, что дружинники барона использовали его как отхожее место. Когда возвращалась к укрытию, увидела пробиравшегося туда же ватажника.
– Глад! – окликнула его девушка. – Кто-нибудь ещё уцелел?
– Вера! – обрадовался он. – Хорошо, что тебя не схватили. Я видел, как убегали Карс и Лабрей, а остальные не смогли оторваться. Я сам ушёл только потому, что Брас задержал дружинников.
– Карс в укрытии, – сказала она, – а Лабрея мы не видели. Крикни, когда полезешь, а то он психует и может ткнуть тебя чем-нибудь острым.
– Незачем мне туда лезть, – сказал Глад и крикнул в сторону укрытия: – Карс, выбирайся наружу! Дружинники ушли, теперь нужно решить, что будем делать.
Собравшись вместе, первым делом сделали вылазку к тракту, в то место, где ватага нарвалась на засаду. Нашли только пятна крови и несколько поломанных стрел.
– Тела отволокли на тракт, – осмотрев следы, сказал Карс. – Если кого не убили сразу, добили потом. Теперь отсюда нужно уносить ноги. Вера хотела идти в Валеж. Что ты об этом думаешь?
– Думаю, что это глупость, – ответил Глад. – И дело даже не в том, что она герт, потому что у нас их не трогают без причины. А в нашем случае причина будет. Во скольких засадах ты участвовала?
– Хочешь сказать, что меня могут узнать те, кого мы отпустили? – догадалась девушка.
– Ну да, – подтвердил он. – Мы почти всех отпускали, а теперь мягкость Браса может выйти боком. И как ты хотела добираться до Валежа? Тракт оседлал барон, поэтому мы не пойдём по нему в Таркшир. Идти лесом? Это долго, к тому же придётся как-то переправляться через Ладу. Топоры забрали дружинники, а кинжалом не сделаешь плот.
– А ты что предлагаешь? – спросила Вера.
– Уйти трактом к бывшей столице, – ответил Глад. – Там можно набрать таких, как мы, на новую ватагу. У каждого из нас есть золото, а в укрытии много серебра. Можно где-нибудь осесть и не заниматься разбоем, но я не знаю таких мест, а здесь нас рано или поздно ограбят самих. Крестьянствовать я не умею и не хочу, я вообще ничего не знаю, кроме боя.
– Уйти на Дикие земли? – сказал Карс. – Ты в своём уме? Нас ограбят, прежде чем сумеем набрать ватагу. Там этих ватаг, как листьев в лесу, и не все кормятся трактом!
– Не так уж их и много, – возразил Глад, – и те земли дикие для других, а не для таких, как мы. Заплатим взнос, и нас никто не тронет. А чтобы было меньше соблазна, часть серебра где-нибудь спрячем. Вблизи бывшей столицы есть несколько городков, в одном из которых можно на время осесть. По слухам, в них много гертов, поэтому и для Веры не будет опасности.
– Я пойду, – решила девушка. – Может, хоть что-нибудь узнаю о семье. А если соберём большую ватагу и будем в здешних местах, можно попробовать устроить засаду на барона. Я не прощу ему папашу Браса и всех наших!
– Тогда и я с вами, – принял решение Карс. – Нужно забраться в дома и посмотреть погреба. Вряд ли из них всё выгребли. Потом заберём серебро и уйдём. Дружинники могут вернуться, а для нас встреча с ними – это верная гибель.
* * *
– Ты всё-таки хочешь уйти, – сказал жрец. – Это из-за семьи?
– Не только, пресветлый, – ответил Олег. – Я хочу найти семью, но причина в другом. Я не верю в ваших богов и не могу оставаться в храме.
– Тебя не убеждает даже сила? – спросил жрец.
– Вы сами сказали, пресветлый, что она во мне была, – возразил юноша. – Вы только разбудили её своим искусством и дали знания. При чём здесь боги? В нашем мире тоже есть люди с силой, просто они не умеют ею пользоваться. А боги... В моей семье никто им не молился. Люди слабы и не хотят верить в конечность существования, поэтому придумывают богов, ища у них поддержку. Так было в моём мире, так же верят и у вас. Правда, есть чудеса, но их могут порождать сами верующие своей силой.
– Когда мы подобрали тебя пять лет назад, с трудом смогли удержать жизнь, – задумчиво сказал жрец. – Сейчас тебе шестнадцать, и ты вправе сам решать свою судьбу. Я разбудил в тебе редкий по силе дар, но ты не будешь жрецом, поэтому нет смысла оставаться в этих стенах. Куда собрался идти?
– Сначала пойду в старую столицу, – ответил Олег. – Попробую, пользуясь силой, найти что-нибудь ценное. Это не помешает, даже если вы отпустите не с пустыми руками. Потом... Наверное, пойду в Таркшир. Если мои родные уцелели, будет больше шансов их найти. До Пармы всё-таки очень далеко.