– Тебе незачем лазить по развалинам, которым уже триста лет, – сказал жрец. – Это Дикие земли, в которых одному легко потерять жизнь, несмотря на всю твою силу. И потом в столице давно выкопали все ценности. Храмовая сокровищница полна золота, поэтому возьмёшь его столько, сколько сможешь унести.
– А вы, пресветлый? – спросил юноша. – Какой смысл в вашем служении здесь? Город давно погиб вместе с окружавшими его деревнями. Сейчас здесь нет даже разбойников, потому что им не с кого кормиться.
– Мы служим богам, в которых ты не веришь, – ответил жрец. – Это можно делать и здесь. Я не смогу перенести храм или всё бросить и уйти.
– Вас осталось только трое, – упрямо сказал Олег, – и старый Дар уже не может работать и требует ухода. И что дальше? Долго вы сможете продержаться? Через несколько лет храм лишится хозяев. Я думаю, что рано или поздно здесь всё разграбят. Может, мне навестить жрецов в одном из храмов Таркшира? Они пришлют кого-нибудь за золотом и священными сосудами и дадут вам кров.
– Спасибо за заботу, но мы останемся здесь, – ответил жрец. – Когда умрём, пусть боги сами защищают эти стены и наказывают святотатцев. Тогда можешь прийти за золотом, ты знаешь, где оно спрятано. Только не трогай сосуды. Неверие в богов может не защитить от их гнева. Возьми в кладовой сумки покрепче и возвращайся. Я дам золото, а остальное у тебя есть.
–Пресветлый... – нерешительно сказал юноша, – можно задать вопрос? Вы долго живёте...
– Что тебя интересует? – спросил жрец. – Говори, если смогу, отвечу.
– Вы не могли не думать о том, для чего пришельцы привозят людей в ваш мир.
– Хочешь, чтобы я поделился с тобой своими мыслями? – усмехнулся старик. – Ты умён и прочитал все книги храма, включая хроники за две тысяч лет. Неужели сам ничего не придумал? Ты много рассказывал о своём мире, и кое-что удалось понять. Забирая людей, пришельцы, которые по твоему описанию очень похожи на слуг наших богов, хотят воздействовать не на ваш мир, а на наш. Ваш не заметит этой убыли в людях. Тебе нужно объяснять разницу между нашими мирами?
– Знания? – предположил Олег.
– Знания, – подтвердил жрец. – И у вас когда-то почти ничего не менялось тысячи лет, а потом несколько народов начали развиваться, оставив остальной мир в дикости. Конечно, это развитие потребовало времени, но оно не было очень большим даже для жизни одного человека. Люди появляются только последние семьдесят лет, раньше вас здесь не было. Ты смотрел хроники за две тысячи лет, но это только небольшая часть истории погибшего королевства. В нашей сокровищнице не только монеты, есть золотые таблички, самые ранние из которых записаны двадцать тысяч лет назад. Ничего интересного в них нет, да и язык другой, поэтому тебе о них не говорили. За это время жизнь изменилась очень мало, и нет причин для её изменений. Всех всё устраивает. Население не увеличивается, а свободных земель и всего того, что нужно земмам, в избытке.
– Хотите сказать, что богам не нравится такой застой, поэтому они при помощи своих слуг переносят в ваш мир носителей знаний?
– Это ты сказал, а не я, – ответил жрец. – И не нужно спрашивать о том, почему они используют вас, а не дают знания напрямую. Ценится только то, чего добиваются в трудах, а знания приобретают цену, когда в них появляется потребность. Тех, кто будет учиться из любопытства, единицы, остальным плевать на новые знания.
– Людей убивают или продают в рабство, – сказал юноша, – а остальные влачат жалкое существование. Кому нужно то, что они знают?
– Это только пока, – возразил старик. – И ты забыл упомянуть о занятом вами герцогстве Дольмар. Я не знаю, что делают в нём люди, но вряд ли они продолжают прозябать. Их пытались изгнать, но это не получилось. Я думаю, что не получится и попытка изоляции. Чем сильнее будут давить на людей, тем быстрее они обратятся к своим знаниям и ответят. Может быть, их ответ заставит правителей тоже использовать знания тех, кого раньше убивали и продавали в рабство?
– Сначала их могут поголовно уничтожить, – хмуро сказал Олег. – Страх не прочищает мозги, наоборот.
– Может случиться и такое, – согласился жрец. – Но если люди из герцогства начнут завоёвывать земли соседей, а тем нечем будет дать отпор, рано или поздно вас перестанут убивать. А вместо уничтоженных людей слуги богов привезут новых. Умные в большинстве уцелеют, а дураков не жалко. Пойми, что для богов все мы значим много, а отдельные люди или земмы не значат ничего. Если нужно кем-то пожертвовать для блага остальных...