– Это не только у богов, – сказал юноша, – у людей то же самое, да и ваши правители думают так же. Ладно, спасибо за науку, пресветлый, я побегу за сумками.
* * *
– Ваше величество! – согнулся в поклоне секретарь. – Барон Торк просит его впустить.
– Это кстати, – обрадовался скучавший король Таркшира. – Зови!
Лас Торк был не только бароном, но и возглавлял тайную службу королевства и не ходил к королю просто так. Если появился, значит, по важному делу.
Секретарь вышел из кабинета и пропустил в него Торка. Барон был высоким и сильным мужчиной, отличавшимся непривычно густыми для земма волосами.
– Приветствую моего короля! – воскликнул он, поклонившись Лею. – Спешу доложить, что ваше повеление исполнено и мы нашли свидетеля битвы при Може.
– Мне нужно слушать его или ты можешь рассказать сам? – спросил король. – Кто этот свидетель? Он заслуживает доверия?
– Это капитан егерей герцога шевалье Марг, – ответил барон. – При допросе присутствовал наш маг, поэтому рассказанному можно верить. Я могу пересказать, а если у вашего величества возникнут вопросы, пошлём за шевалье. Марг не только участвовал в сражении при Може, он был одним из немногих уцелевших офицеров герцога, которые участвовали в походе на Дольмар вместе с королевской армией Дерма.
– И в чём же причина поражения? Неужели герты так хорошо сражались? Или оказались правдой слухи об огненном дожде?
– Они сильнее и быстрее нас, – ответил Торк, – но не настолько, чтобы выиграть битву при таком соотношении сил. Гертов было в пять раз меньше при сражении с войском герцога и в три раза меньше, когда они разбили армию короля Хоша.
– И всё-таки они выиграли в обоих сражениях, – сказал король. – В чём причина?
– Они применили горючую жидкость, – ответил барон. – Вывели перед строем своих войск два десятка конных повозок с трубами, из которых залили своих противников какой-то жидкостью! Она очень сильно горела и так липла, что нельзя быстро смыть водой. У солдат герцога вода была только во флягах и такого никто не ожидал, поэтому многие сгорели, а остальные начали разбегаться. Герты пустили в ход луки и усилили панику. Стрелки были у них в первых рядах. В королевской армии уже знали об огне, поэтому шли не таким плотным строем и везли воду. Потеряли меньше солдат, но результат был тот же самый. В сражении с армией Хоша применили ещё одну хитрость, которой разогнали кавалерию. Бросили несколько шаров...
– И ими разогнали кавалерию? – не поверил Лей. – Может ли такое быть?
– В кавалерию бросали какие-то штуки, от которых был страшный грохот, – объяснил Торк. – Уже потом выяснили, что они не только пугали лошадей, но и нанесли им мелкие раны. Лошади обезумели и затоптали много пехотинцев. Уцелевшие бежали, бросая оружие. Герты не преследовали побеждённых ни в одном из сражений. У них было мало кавалерии, но часть бегущих могли порубить.
– И Хош прекратил войну и ограничился патрулированием границы?
– У короля не было сил и желания воевать с таким противником, – сказал барон. – Он предоставил убежище герцогу и патрулирует границу егерями. Если поймают бегущих в Дольмар гертов, их живыми приколачивают к деревьям. Новый герцог Марк прислал посла, чтобы это прекратить, но с ним сделали то же самое. Из герцогства убежали несколько земмов, которые рассказали страшные вещи. В ответ на расправу с послом герты вырезали приграничные селения. А может, расправа была только предлогом. Теперь в Дольмаре Хошу не на кого опереться.
– И никто не знает, что там творится... – задумался король. – Глупо! Нужно было наладить хоть какие-то отношения. Граница большая, поэтому егеря не выловят всех гертов, многие проберутся и усилят этого Марка. И неизвестно, что они ещё придумают. Если герты усилятся, им будет нетрудно захватить Дерм, а для патрулирования границ этого королевства не хватит никаких войск.
– Мы от них далеко, – сказал Торк.
– Вот что, барон, поищите среди наших гертов тех, кто мог бы объяснить этот грохот и разбирался бы в горючих жидкостях, и поспрашивайте, как они у себя воюют. Мы далеко, но меня это не успокаивает. У нас очень небольшое, но богатое королевство, а богатство нужно защищать. Я тоже не откажусь от повозок с огнём. Они пригодились бы и для защиты от соседей, и для усмирения кое-кого из моих герцогов. Некоторые из них обнаглели настолько, что содержат дружины, которые не слабее королевской армии. Только чтобы всё делалось без болтовни! Выберите для этого самых верных земмов и предупредите, что за успех их осыпят золотом, а за провал забросают землёй!