– Ещё один герт! – зло сказал пожилой мужик с вилами в руках. – Что-то они зачастили в нашу деревню. Кого из них кончим первым?
– Заколи мальчишку, а мы закончим с бродягой, – предложил его сосед с топором. – Только не вздумай убежать с его сумками. Сначала всё поделим.
Олег не собирался драться мечом, пустил в ход силу. Он не стал напрягаться и подчинять толпу, достаточно было двоих. Тот, у кого были вилы, вогнал их в грудь соседу и сам упал рядом с ним на дорогу с разбитой топором головой.
– Вам хватит, или перебить всех? – сказал он поражённым мужикам. – С каких это пор в здешних деревнях нападают на гертов? Жадность заела?
– Колдун! – закричал кто-то, и крестьяне, бросив свой инвентарь, устроили забег в дальний от Олега конец деревни.
– Ты появился очень кстати, – сказал высокий и крепкий мужчина из людей. – Для одного их было слишком много. Меня зовут Отто.
Спасённый тип был в одежде из кожи и весь обвешан оружием. В одной руке он держал дорожный мешок, а рукав на другой был чем-то порван и запачкан кровью.
– Зацепили вилами, – объяснил он, заметив взгляд Олега. – Хотел купить еду, но крестьяне посчитали глупостью что-то продавать, если можно забрать так.
– Меня зовут Олег. Потерпи, когда уйдём из деревни, я тебя подлечу. Я тоже хотел купить здесь продукты, но если у местных такое отношение к людям, то и мы не будем тратиться на еду, сейчас вынесут без платы.
– Не отравят? – спросил Отто. – В последнее время здесь начали баловаться с ядами.
– Она скорее отравит мужа, чем нас, – улыбнулся Олег, показав рукой на открывшую калитку женщину.
Та поспешила к людям и с поклоном поставила на дорогу плетённую корзину.
– У тебя большая сила, – согласился Отто. – Я возьму еду. Куда пойдём?
– Выйдем из деревни и отдохнём возле реки, – сказал Олег. – Крестьяне не подойдут, а мы поедим, чтобы меньше нести в руках. Согласен?
Когда шли по деревне, она казалась вымершей. Благодаря юноше не лаяли даже собаки. Путники нашли на берегу удобное место и занялись едой.
– Хлеб масло и сыр, – осмотрев корзину, сказал Отто. – Ты не ешь мясо?
– У неё не было готового, а я не хочу заниматься жаркой, – объяснил Олег. – К тому же осталось не так уж много сил. Мне ещё лечить тебя и нужно оставить запас на крайний случай. Мясо мы добудем в лесу, а сыр в нём не бегает. Ешь и рассказывай, как ты здесь очутился.
– В Артаземме или в этой деревне? – спросил Отто. – Что тебя интересует?
– Меня всё интересует, – с аппетитом уминая хлеб с сыром, ответил юноша. – Я пять лет просидел с жрецами в заброшенном храме. Скучно не было, но почти ничего не знаю о здешней жизни. Ты немец? Начни с того, как тебя поймали.
– Я из Мерцига, – начал свой рассказ Отто. – Это маленький город. Работал в заповеднике, оттуда и забрали. Семьи нет, поэтому часто задерживался на работе. Наверное, меня после пропажи никто не искал. Здесь очутился лет десять назад и сразу же прибился к одной компании. Недавно их продали в Парму.
– Как продали? – не понял Олег. – Кто?
– В Диких землях осталось раз в тридцать меньше земмов, чем их было в империи, – сказал Отто. – Я называю империей погибший Алург, у земмов нет такого слова. А как ещё называть королевство, которое было в несколько раз больше всех их республик? Так вот, их осталось немного, но всё равно до фига. В городах ещё есть ремесленники, но мало, а населению нужны товары. Нормальных дорог почти не осталось, и на них сидят грабители. Раньше многие кормились на тракте, а теперь их там гоняют, вот и выкручиваются, кто как может. В последние годы стало прибыльным ловить и продавать людей. В Каргел продают только мужчин, а в Парме покупают и женщин, но мало и дёшево, поэтому с бабами стараются не связываться. Оплату берут товарами, которые здесь продают.
– А за что их здесь покупают? – спросил юноша. – Если нет притока золота и серебра...
– Многие подались на границу с Таркширом мыть золото, – сказал немец, – а серебра здесь много. Дикие земли больше Европы, а мне известно только о небольшой их части, от бывшей столицы до тракта. О том, что творится на юге или за горами, вообще никто не знает. Там даже дороги за триста лет заросли лесом.
– Не могут Дикие земли быть больше Европы, – возразил Олег. – Я видел карты в храме.
– Я не считаю Россию, – поправился Отто, – только нашу часть.
– И как же продали твоих дружков?
– Опоили какой-то гадостью. Мне повезло, что в тот день уехал по своим делам. Когда вернулся, парней уже увезли, а мне пришлось делать ноги. Если бы не удрал, отправился бы вслед за ними. Против толпы не попрёшь.