– Кто вы? – спросил он. – Брось мешок и отвечай!
– Ватажники мы, – угрюмо ответил пришедший в себя земм. – Убьёшь? Мы не тронули твоего приятеля.
– Слышал я, как вы его не тронули, – сказал Сергей. – Сколько вас было в засаде и сколько в лагере?
– Много, – ответил ватажник. – Всех не перебьёшь. В засаде было пятеро, а в лагере – в два раза больше. Лучше бы нам договориться по-хорошему.
– Веди к тем, кто сидел в засаде. Может, я с вами и договорюсь, а ты постарайся не дёргаться, а то до этого не доживёшь.
От места засады отъехали недалеко, поэтому и возвращение заняло несколько минут. Оставшихся у тракта разбойников было не пять, а только трое. Четвёртым был избитый и связанный Сарк. Увидев чужого, они всполошились и схватились за оружие. У двух были луки.
– Верните моего приятеля, и мы уйдём, – сказал Сергей, прячась от лучников за взятым в плен разбойником. – Даже телегу с лошадьми оставим, она нам теперь не нужна.
– А что будет, если не вернём? – спросил один из разбойников, который, видимо, был среди них старшим.
– Лишитесь приятеля, – ответил парень, толкнув в спину свой живой щит. – Я быстрее вас, поэтому и лучник не сразу попадёт. Постараюсь взять за свою жизнь одну или две ваши. Вам это надо? Из-за чего нам драться? Из-за отобранного вами оружия?
– Куда идёте? – спросил главарь. – Твоего приятеля спрашивали, но он не хочет отвечать.
– В Таркшир мы идём, – ответил Сергей. – Такие же ватажники, как и вы. Остались бы с вами, но Сарку нужно выручить семью.
– Демон с вами, – сказал главарь и повернулся к одному из лучников: – Гард, развяжи нашу добычу и верни оружие.
Тот кинжалом разрезал верёвку на руках Сарка и отдал ему лук и колчан. Второй из ватажников вернул юноше меч.
– Кинжал я оставлю себе, – продолжил главарь, – слишком уж он хороший. Найдёте себе другой. Отпусти Берка, и можешь ничего не бояться: мы своих не трогаем.
– Охотно верю, – пятясь и уводя за собой ватажника, ответил Сергей, – только сомневаюсь в том, что я для вас свой. Отойдём, и я его отпущу. Мне ваш Берк не нужен.
К нему присоединился Сарк, и беглецы прошли по тракту шагов сто, после чего отпустили заложника и поспешили удалиться.
– Хорошо тебя отделали, – с сочувствием сказал Сергей. – Сможешь идти, или нужно где-нибудь отдохнуть?
– Били не по ногам, а по морде, – ответил Сарк, – а я не шёл, а ехал, так что совсем не устал. Теперь нужно думать о том, как пойдём дальше. Здесь почти нет трактиров, а в Галиш я не пойду. Это город работорговцев. Меня никто не узнает, но могут схватить как бродягу и кому-нибудь продать. А после Галиша тракт тянется по Диким землям, и на нём не будет никого, кроме ватажников. И не все они такие, как те, от которых мы ушли. Да и эти отпустили только потому, что ты прикрылся одним из них. Тебя могли продать, да и меня тоже, и не так уж дёшево стоит наше оружие.
– Сколько нам идти? – спросил Сергей.
– Если пешком, то долго, – ответил юноша. – В лучшем случае дойдём за две декады. Можно дойти за одну, но если не охотиться, а нам придётся добывать еду и тратить на это много времени. И скоро начнутся дожди. Может, ты что-нибудь придумаешь?
– Я думаю, что зря с тобой пошёл, – сердито ответил парень. – В твой Таркшир трудно добраться, а путь из него в герцогство в два раза дольше! Хрен я теперь в него попаду! Неужели у вас только одна дорога?
– Когда-то дорог было много. После развала королевства не стало никакой власти. Дороги кое-где расчищают, но только там, где ими часто пользуются. Остальное за триста лет заросло лесом, а мосты через реки обвалились. Тракт – единственная дорога, которую содержат в порядке. Это делают даже на Диких землях из-за золота Таркшира и торговли рабами. Наверное, можно дойти до Дольмара напрямую, но нужен большой отряд, и такая дорога займёт много времени. Дело ведь не только в отсутствии дорог. Там осталось много земмов, и никто не знает, кто из них выжил и каким укладом живёт, но чужих не любят нигде. Мы в этих лесах просто исчезнем без следа. Я обещал помочь и исполню обещание, чего бы мне это ни стоило.
– Что собой представляют караваны, которые возят рабов? – спросил Сергей. – Как часто они отправляются в Таркшир?
– Несколько повозок с провиантом и товарами, на которых едут сами торговцы, и два-три десятка воинов охраны, – ответил Сарк. – О других не знаю, но у нас было так. В Таркшир идут не все. Многим товар доставляют прямо на тракт из Диких земель. Судя по богатству жителей Галиша, караваны должны ходить часто, но в дожди их может не быть.