– Что нужно сделать? – спросил Сарк. Он признал правоту товарища, но не горел желанием идти в город работорговцев, да ещё один.
– Зайдёшь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, такую новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьёшь, мои, хоть и загрубели, но недостаточно прочные для леса.
– Куплю, – пообещал Сарк. – Это всё?
– Купи для меня лук и побольше стрел, – попросил Сергей. – Надо освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он будет мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чём болтают, может, не придётся спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.
– Я найду что сказать, – хмуро ответил Сарк. – А ты спрячься поближе к городу. Если придётся из него убегать, постарайся помочь.
Он положил на землю лук и колчан с оставшимися тремя стрелами и не оглядываясь ушёл к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное земмом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда ещё работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идёт, Сергей негромко его окликнул.
– Ты не мог вернуться быстрее? – недовольно сказал он, когда покинули рощу и вошли в лес.
– Значит, не мог, – ответил друг. – Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня ничего не ел.
– А что это за подошвы с ремешками? – удивился Сергей, достав из сумки обувь. – Неужели сандалии?
– А чем они тебя не устраивают? Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Другая обувь не налезла бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно только в лесу. В грязь по тракту ходят только босиком.
– И караванщики?
– Стражники идут босиком, а купцов везут лошади. А вообще, караваны в дожди не ходят, разве что в самом начале, пока не сильно развезло дорогу. Завтра один такой выйдет в Таркшир. До тепла их больше не будет, так что нам с тобой повезло. Это караван того самого купца Зарба, который купил меня в Валеже. У него семь повозок и только два десятка охранников. С собой берут товары, которыми будут расплачиваться с ватажниками. Едут к ним и к кому-то из баронов. Нам с тобой нужно торопиться и выйти прямо сейчас, иначе не успеем добраться до стоянки раньше караванщиков. Жаль, что ты не умеешь управляться с луком, а то мы перебили бы их из засады. У стражников нет брони, а купцов только трое, остальные – это возчики.
– И они не боятся ходить такими малыми силами? – удивился Сергей.
– А кого им бояться? Сейчас на тракте мало ватаг, да и те возят Зарбу рабов и не будут на него нападать. К тому же среди охранников половина – это лучники. В Диких землях будут осторожничать, а первая стоянка считается землёй Пармы. Здесь на них не нападут. Если бы было иначе, я отговорил бы тебя от засады. Жаль, что не получилось купить яд.
– Зачем тебе яд? – не понял Сергей. – Смазывать наконечники стрел?
– Наши не смажешь: на них нет насечек. Я узнал, что воду берут из небольшого ручья. Если её отравить, можно вообще не браться за оружие.
– Обычно первыми поят лошадей. Нам пришлось бы потом идти пешком и самим тащить еду. Ладно, если нужно выходить, не будем терять время. Я прекрасно поем на ходу. Пока идём, расскажи о ядах. Вы часто их используете?
– Раньше ими не пользовались, – ответил Сарк. – Не бери лук и стрелы: пока ты ешь, я понесу сам. Яды бывают разные. Есть такие, которые убивают сразу, а некоторые убьют через несколько дней. Если такого яда мало, на время станешь дурным и слабым, как ребёнок. Говорят, что их придумали в Диких землях, а потом начали применять в других местах. С помощью яда можно ловить рабов. Обычно отраву продают травники, но я не нашёл их на рынке. Яды применяют редко, потому что это дорогой и редкий товар. Я тебе всё рассказал, теперь расскажи ты. Как думаешь угнать повозку? Учти, что лошадей распрягают, поэтому их нужно угонять сразу или валить всех, кто там будет. Если угнать одну повозку и не тронуть остальные, караванщики выпрягут лошадей и погонятся верхом. Тогда не уйдём.