– Я ничего не думаю! – всхлипнула девушка. – Ты ограбил крестьянина, иначе у нас не было бы ничего, кроме одежды. Ладно, теперь есть лук и топор, и та железяка, которой ты разводишь огонь, но мне мало сидеть в наполовину разрушенном замке и питаться одним мясом! Если выживет этот абориген, у него можно научиться языку и узнать, что здесь происходит.
– Зря ты на это надеешься, Оля. Стрелу я вынул и рану прочистил как смог, но она паршивая, а он целый день пролежал под дождём. Ладно, если умрёт, как-нибудь справимся сами. Из этой вылазки принесли неплохой меч и местные деньги. Жаль, что нам помешали угнать телегу. На ней было много мешков, да и лошади пригодились бы. Плохо, что по дороге почти не ездят в одиночку, а я при всей своей крутизне не могу нападать на обозы. А теперь ещё наступила осень и из-за дождей по грязи долго не будут ездить.
– Давай нападём на тех бандитов, – предложила Ольга. – Освободим людей и всё узнаем. Я возьму меч, а у тебя есть лук и топор...
– Согрелась? – спросил отец, взъерошив ей волосы. – Тогда ложись на лавку и отдыхай. Ты не Зена, а я не Конан, чтобы нападать на толпу ухорезов, среди которых полно лучников. Если бы был один, может быть, рискнул бы снять охрану и кого-нибудь освободить. Но я не собираюсь рисковать тобой с такими хилыми шансами на успех. Это, моя дорогая, не кино и не твои компьютерные игры. Здесь если убьют, то это будет навсегда!
* * *
– Заходи, сын! – сказал глава сената республики Каргел Стар Маррой. – Я жду уже третий день.
– Очень плохая дорога, отец, – отозвался вошедший в его рабочую комнату Лар. – Я менял лошадей, но в такую грязь на них не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождём и плеваться грязью.
– Не вижу грязи, – засмеялся Стар. – Садись и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не оказали сопротивления на границе.
– Я заехал домой перед посещением сената и привёл себя в порядок, – объяснил Лар, – иначе всех здесь распугал бы. Теперь можно поговорить.
– Начни с итога вашей компании. Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, интересует другое.
– Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, – ответил Лар. – Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.
– Уплыли? – удивился Стар. – Там были корабли?
– Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.
– Можно попробовать перехватить... – задумался Стар. – Сколько уплыло гертов?
– Примерно две тысячи, – ответил Лар. – Я их не перехватывал бы. Все слишком увлеклись резнёй, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько мужчин. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.
– Ты прав, не будем рисковать кораблями, – согласился Стар. – Пусть за ними гоняются купцы Пармы. Они, кстати, отказались уничтожать своих гертов.
– Может, их и не нужно уничтожать?
– Замолчи! – рассердился Стар. – Мало нам того, что тебя взяли в заложники и выставили нас на посмешище, из-за чего я и послал тебя с армией, так ты опять взялся защищать гертов! Есть решение их уничтожить, и оно будет неукоснительно соблюдаться. Пока это будем делать у себя, но со временем возьмёмся и за Дикие земли!
– Это будет не так легко сделать, – возразил Лар. – Из Дольмара бежали не на одних кораблях. На восток ушли две большие группы. Этого никто не ожидал, да и узнали не сразу, поэтому не смогли помешать. Наверняка теперь будут пробираться вдоль гор.
– Герты враждуют друг с другом, – уверенно сказал Стар, – и земмы Диких земель не дадут пришельцам себя захватить. В такой путь беглецы не возьмут много груза, поэтому в первое время у них не будет самого необходимого. Если начнут отнимать у местных, те возьмутся за оружие. Там многие вообще не выпускают его из рук, а среди гертов мало хороших бойцов. С окончанием дождей надо послать туда своих соглядатаев. Сейчас я скажу то, что от тебя не должен услышать никто! Мы слишком долго жили с оглядкой на Парму, пришло время положить этому конец. Есть решение – поделить Дикие земли. Себе возьмём всё, что на востоке, а купцам Пармы предложим занять юг.
– Думаешь, они согласятся? – с сомнением спросил сын. – На востоке были почти все города, там и сейчас много земмов. И для нас это свой путь в Таркшир. На юге в основном жили крестьяне, а сейчас там, наверное, вообще никого нет. Зачем он купцам Пармы, если у них много неосвоенной земли? Сейчас они контролируют тракт – единственный путь в Таркшир, а вы хотите сделать ещё один уже под своим контролем. Вряд ли они этому обрадуются.