– Хоть у вас и мало сил, их достаточно для того, чтобы отличить правду от лжи, – сказал Олег. – Задавайте вопросы, я отвечу.
– Как хотите, – согласился Ардус. – Вопрос первый: где вы прошли ритуал посвящения?
– На алтаре главного храма города Ортаг, – ответил юноша. – Обруч тоже оттуда.
– Не соврали... – растерялся маг. – Но как же так? Ведь Ортаг давно разрушен!
– Город в плохом состоянии, – подтвердил Олег. – В нём давно никто не живёт, и всё заросло лесом, но храм совершенно целый, он даже не очень обветшал.
– И в нём есть земмы?
– Когда я уходил, оставались три жреца. Главный из них был моим учителем. Не пойму, что вас так удивляет, Ардус? Хоть в одной священной книге написано, что богам должны служить только земмы?
– Ладно, будем считать, что вы не врёте, – сказал пришедший в себя маг. – Я сообщу о вас жрецам, пусть они разбираются. Кто ещё с вами приехал?
– Только одна девушка, которой я, как жрец Ордага, дал дворянство. Может, здесь об этом забыли, но у нас есть такое право. Она наняла телохранителя из гертов. Это опытный и честный воин, который с моей помощью получил знак гильдии.
– Если жрецы признают ваши права, признают и её дворянство. Какие у вас планы? Вы надолго приехали в Старх?
– Я ищу семью и думаю начать поиски со столицы, – ответил Олег. – В Стархе много гертов?
– Здесь их почти нет, – сказал Ардус. – Может, кто-нибудь живёт на окраинах, но таких единицы. Обратитесь в королевскую канцелярию или в тайную службу, там вам посоветуют, где лучше искать. Но это только после того, как с вами разберутся. Пока же вам запрещается покидать этот постоялый двор!
– Долго будут разбираться? – спросил юноша. – У меня есть деньги, но это очень дорогое заведение. Два-три дня я в нём поживу, а потом поменяю на что-нибудь более дешёвое.
– Вами займутся сегодня или завтра, – пообещал маг. – Не успеете разориться.
* * *
Вера обошла очередной дом и с удивлением остановилась. Она с полчаса шла через лес, который вырос на месте города, но до сих пор встречались одни развалины. Теперь же девушка стояла на выложенной каменными плитами дороге, которая упиралась в громадный дворец или храм. Она присмотрелась и увидела стоявшие по обе стороны дороги изваяния местных богов. Значит, всё-таки храм. Это было очень величественное сооружение высотой метров пятнадцать, не имевшее видимых повреждений. И возле него почему-то не росли деревья. Или их здесь вырубают? Тогда есть возможность встретиться с лесорубами, и вряд ли она переживёт эту встречу. Девушка на всякий случай приготовила лук и пошла по дороге. Возле статуй остановилась и встала на колени. В семье никто не верил в бога, и она раньше не верила, а теперь в глубине души зародилось сомнение. Это чувство и громада храма рождали тень страха, и Вера решила на всякий случай оказать почтение. Это нетрудно, а ей будет спокойней. Услышав старческий смешок, девушка вскочила и обернулась, взяв на прицел худого старика с жреческим обручем на лбу.
– Ты похожа на своего брата, – не обращая внимания на направленное на него оружие, сказал он, – и в тебе тоже есть сила. Правда, её вовремя не открыли, поэтому ты уже много потеряла. Если я открою, такой, как он, не будешь, но и слабой не назовут. Хочешь?
– Какой брат? – спросила Вера, опуская лук. – Олег?
– Он пришёл сюда пять лет назад, – сказал старик. – Мы спасли жизнь измождённому мальчишке и открыли ему силу, а знания он получил сам. Если бы в нём была хоть капля веры, я сделал бы его жрецом. Он выучил наши книги и сам провёл ритуал. Наверное, взял для себя обруч. Твой брат не понял главного. Жрец – это не просто сила и знания, это вера! У тебя небольшая сила, но если будешь верить, то сможешь использовать силу других – всех, кто тоже верит. И они необязательно должны поклоняться твоему богу, главное, чтобы верили в то, что он есть. Наши ритуалы для тебя оживут и станут источником силы, намного большей, чем твоя собственная. А для твоего брата они останутся только невразумительными словами и жестами. Олег может стать обычным жрецом, но в этом качестве он здесь не нужен. Ты можешь достигнуть большего.
– А где он? – спросила девушка.
– Взял золото и отправился в королевство искать семью. Так что ты решила?
– А что от меня потребуется?
– Прежде всего, послушание учителю, – с улыбкой ответил жрец. – Ты должна много заниматься. Если не боишься труда, я успею дать тебе всё, что нужно, а если будешь себя жалеть, останешься недоучкой. В отличие от брата, у тебя нет пяти лет. Ещё будешь работать по хозяйству и ухаживать за больным Лавром. После того как мы декаду назад похоронили Дара, это единственный жрец в храме, не считая меня. И учти, что, если к тебе обратятся за помощью те, кто поклоняется твоему богу, ты должна им помочь. Жрицы в основном поклонялись Яре, наверное, она будет и твоей богиней. Если станешь высшей жрицей, сможешь основать свой храм. Золота здесь хватит не на один, а на десяток, и ты можешь забрать его всё. Не сейчас, а когда меня похоронишь.