– Нужно выставлять караулы? – спросил Фрэнк.
– Нет, не нужно, – ответил комендант, – у меня достаточно своих людей. Я обеспечу охрану центра города и уход за лошадьми, а ваши люди пусть пока знакомятся с жильём и отдыхают. Позже вам доставят продовольствие, а пока доедайте то, которое привезли. Организуйте приготовление пищи и на ночь запирайте двери и оставляйте по одному дежурному в доме. Этого хватит. Вам сколотили лежаки и купили у местных тюфяки. Печи отремонтировали и сложили возле них дрова. Когда они закончатся, берите пилы и топоры и идите за другими в любой бесхозный двор. Всё равно эти джунгли будем убирать. Когда устроитесь, приходите в комендатуру. Дам вам охрану, и поедете к Лаврову. Это его приказ. Поездка займёт дня три-четыре, поэтому назначьте кого-нибудь вместо себя.
Фрэнк бегло осмотрел то, что для них приготовили, передал власть Мэлоуну и пошёл в комендатуру. В охрану ему выделили трёх бойцов.
– Меньшим числом не ездим, – объяснил ему старший из них. – На нас не нападают, но трудно охранять лагерь и могут увести лошадей. Они здесь большая ценность.
– Неужели совсем не нападают? – не поверил он.
– Поначалу было, – признался боец, – но потом выбили разбойников и повесили помогавших им горожан. Мы не свирепствуем, но на удар отвечаем двумя. По-другому здесь нельзя. Но это на той территории, которую контролируем, а она пока не очень большая. За её пределами не ходим малыми отрядами.
Каждому дали заводного коня, поэтому передвигались быстро. Переночевали в лесу и к полудню подъехали к главному городу герцогства – Верску.
– Это не наш Нарин, – сказал один из бойцов, когда подъезжали к центру города. – Видите, сколько двухэтажных домов? И заброшенных мало. Здесь много мастеров и купцов, которые торгуют товарами, а не рабами. Ватага была, но небольшая. Их даже не пришлось гнать, сами попросились на службу. Этот дом мы называем дворцом.
Дворцом Лаврова был большой двухэтажный дом с двумя башенками и пристроенной к нему конюшней. Возле единственного входа стоял караул из пяти лучников.
– Привет, Николай! – поздоровался боец со старшим караула. – Герцог у себя? По его приказу привезли генерала.
– У герцога совещание, – ответил тот. – Скоро должны закончить. Оставите лошадей в конюшне и ведите генерала в приёмную.
Два бойца забрали лошадей, а Фрэнк с третьим вошёл во «дворец» и по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Возле дверей приёмной стоял ещё один караул из трёх мечников. Эти не знали бойца, но один из них узнал Фрэнка.
– Привет, генерал! – поздоровался он. – Как дошли? Потери были?
– Не потерял ни одного человека, – с ноткой гордости ответил он. – Довезли даже детей.
– Круто! – с уважением сказал караульный. – Слышите, шумят? Это закончилось совещание. Входите, герцог о вас уже справлялся.
Когда Фрэнк очутился в приёмной, в неё выходили из кабинета участники совещания.
– Генерал! – узнал его Марков. – Можете мне не верить, но я рад вас видеть!
– Я тоже рад вас видеть, Иван, – отозвался Фрэнк. – К Лаврову можно зайти?
– Заходите, – открыл ему дверь Марков, – он уже освободился.
Комната, в которую он вошёл, была небольшой и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток – вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.
– Я приветствую вас, герцог, – поклонился американец. – Вы приказали срочно приехать, и я выполнил это приказание.
–Здравствуйте, Фрэнк, – сказал Лавров. – Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.
– А у нас есть выбор? – осторожно спросил американец.
– Есть у вас выбор, – ответил Лавров. – Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы не дождётесь от нас помощи. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы жили там своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, то не будет и вас.
– А если мы подчинимся?
– Тогда будем работать вместе. Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток, до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда ещё созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.